德显十年九月二十五，皇后钟氏薨，所生皇子亦逝。圣上大悲，竭力称赞皇后经年贤良婉淑，后宫无人能及。赐谥号为惠淑皇后，葬于先帝陵墓东郊。并大赦天下，免去皇后家乡三年田租。民间婚嫁喜乐暂停一个月，以此寄托对惠淑皇后哀思。皇上百里衡臻甚至哀叹道：“朕失一良内助，今后该怎生度过？”
惠淑皇后贴身宫女宜家伤心过度，自愿给皇后娘娘殉葬，皇上大为嘉许，赏其家人白银千两。
皇后一死，贵妃也出宫了，后宫治理大权自然完全落在淑妃的身上。有人甚至传言说皇帝欲立淑妃为后，只是淑妃最近行事低调，对后位暂缺一事漠不关心。
秀女们本来九月二十六就可以侍寝的，可是因为皇后薨逝，皇帝无心后宫之事，所以也就推后了。秀女钟疏柳上奏皇帝，言皇后薨逝，众人都很哀思，她愿意在佛堂为姐姐吃斋诵经三个月。皇帝大为嘉许，让所有的秀女都暂居谨礼宫，为皇后诵念经文，秀女们侍寝的事情暂时推后。
季淑妃端正地坐着，看着皇帝百里衡臻变幻不定的神色。百里衡臻眉头紧蹙：“这些事可是真的？”
“如此的大事，臣妾若没有进行查探，怎么敢上奏您呢？”淑妃平日温柔的语音严肃了起来，有种令人不敢质疑的坚定。
“我自然是相信你的，只是皇后刚刚去世，这些事情还是不要追究了吧。”百里衡臻阖上双目。他累了，真的有些厌倦了。皇后之死，他早猜到是这样的原因，但就算是知道，他也懒得去追究。惠淑皇后本来就是多愁善感的，宫里出的大小事务，她都要为之感伤好一阵子，就算保不住孩子，也是在情理之中。他与皇后是少年夫妻，从小经历了多少的风雨浮沉，如今已过中年，却失去了伴侣，使百里衡臻一夜看起来憔悴许多。
“皇上英明，臣妾也是这样想的。”季淑妃道，“只是惠淑皇后不能被这样白白伤害。恕臣妾直言，若是皇上想要放过间接加害皇后娘娘的人，臣妾是说什么也不依的。”
百里衡臻显出倦怠之色：“那么爱卿就看着办吧。”
季淑妃的声音柔和了下来：“姝贵嫔竟然与宜家在殿外争执，此事就是引起皇后娘娘不安的原因。臣妾建议将其打入冷宫，永不叙用，皇上你看如何？”
“惠淑皇后方才去世，就不要大兴责罚了。依朕看，贬为采女也就是了。朕乏了，你也早些歇着吧。”百里衡臻站起身来，霍然走出承元宫。季淑妃在身后行礼：“臣妾恭送皇上。”
“娘娘这样做，会不会有些冒失啊？”棠薇看着皇上的背影，不无担忧地道。
“如今这最大的祸患已经除了，就算有风险，也难不倒我。皇后娘娘的话，我还没有替她实现呢。”淑妃道。
“娘娘，现今还早，不用太过操心。只有您圣宠不断，才有能力辅佐别人啊。”棠薇不紧不慢地劝道。
季淑妃微微颔首。时已入秋，天气转凉，在殿门口站的一久，手指都有些僵了。她转身进殿，吩咐众人：“拟旨，姝贵嫔司徒氏有失妇德，令贬为采女，居自己宫殿思过，并抄写经文为皇后超度。对了，棠薇，”她又道，“传旨的时候看看众人的神色。”
“这是自然。”棠薇应了一声，转身拿纸笔去了。沉重的玉玺印上卷纸，一切尘埃落定。谁让这位姝贵嫔偏偏要在皇后薨逝的前一天夜里与皇后的宫人争吵，还被她知道了呢？不论皇后早产是不是因为她，撞在风口浪尖上，就只能怪自己时运不济了。何况，要为先皇后给定的人选铺平道路，她是第一个要除掉的人啊。
这几日过得似乎太平静了，平静的让人不禁想盼着发生些什么事情。棠薇将一个剥好的葡萄送进季淑妃的嘴里，转眸幽幽一叹：“最近皇上也顾不得过问后宫之事了。”