清瘦的小沙弥把腰板一挺，不服道：“甚么小和尚？你和我年纪相仿，凭何唤我作小和尚？”
“嗨！”朱重八忙从地上爬起来，走到小沙弥跟前，将着个子比划了几下道，“你看，我都高出你半个脑袋，不唤你作小和尚，难不成唤你作大法师？”
小沙弥怒目而视，正待发作，见势不妙的江暮云忙上前打了圆场道：“小师父，请勿动怒，我们哥俩今儿个是投奔主持与长老来了，还望去通禀一声，不胜感激。”
小沙弥来回打量了几眼江暮云，点头道：“还是这位小施主懂的礼数，人也长的俊俏。”
转而又气朱重八道：“你看你，人长的寒碜，说话也甚是粗鲁。若不是看在这位小施主的面子上，今儿个你休想踏入山门半步。”
“你——”
朱重八正要上前与他理论，小沙弥却咕哝着返身入寺通报去了。
“朱兄，”江暮云劝道，“既是有求于人，切莫轻易动气。”
“可这小和尚也太过傲气！”朱重八气愤道。
“我爹常说，寄人篱下，虽不可过分低三下四，但亦不能气盛盖主，到头来吃亏的还是自己。”
朱重八叹服道：“小云说的在理，为兄自当铭记于心。听你谈吐，可知你定是出自书香门第人家了。”
“家中有些闲钱，衣食无忧，却也算不得书香门第。”
这时，从寺内迎面走出一个身披绯色袈裟的老和尚，宝相庄严，眉须斑白，显是这於皇寺的主持德祝。身后尚跟着四五个血气方刚的僧人，另有一体态撩人，颇有些姿色的素装妇人。
江暮云与朱重八立刻面带敬色，恭手而立。
德祝走到两人跟前，满脸慈色道：“看两位小施主神形颠沛，实非为拜佛求签而来。若有难处，不妨说与老衲听，老衲能帮上忙的一定相帮。”
朱重八一揖到底，毕恭毕敬回答道：“小子朱重八，我爹乃朱五四，这是我的兄弟朱三七。”
“噢，原来朱施主的虎子，朱施主近来安好？”
朱重八垂首痛惜道：“我爹耐不住饥荒，和我娘一并撒手去了……”
“阿弥陀佛，”德祝叨念一声，“真是可惜了。朱施主一生虔心向佛，为人乐善，愿他能早日投个好人家，重新做人。”
朱重八一把拉过江暮云，齐齐下跪。
“主持，我们兄弟俩走投无路，举目无亲。我只求主持能大发佛心，收容我们两个，哪怕是生火做饭，做个打杂的劳役也好。”
德祝尚未开口，他身后的一名身着黄袍的中年僧人站出来劝阻道：“主持，这些日子蝗灾瘟疫过盛，粮食欠收，寺内存粮本已不多。若是再多了这两张嘴，恐怕离我们散伙的时日不远了。”
德祝弯腰把两人搀扶起来，眉头紧蹙，甚是为难。
思索良久，德祝又沉声道：“朱施主生前与佛交好，虽家贫，却也不忘每月定要捐几个铜钱给本寺，以继香火。今日我若为一己之私拒两位小施主于山门之外，这与见死不救又有何异？每日又诵的甚么佛经，向的甚么佛理？”
“主持说的是，”一旁的妇人柔声道，“佛门净地，自当以乐善好施，救济于人为己任。”
黄袍僧人正欲开口反驳，江暮云却偷见妇人连着给他使了几个眼色。僧人立马闭口不言，把出口之言生生咽了回去。
见德祝允诺收容，两人欣喜之余，复又下跪拜谢。
江暮云起身抬头看去，正好与那美艳妇人美目相遇。妇人冲他妩媚一笑，吓得他又慌忙低下头去。