今天的奏折又送上来了，头一道就是天津三口通商大臣崇厚的“法国兵船抵达天津，幸喜法兵尚未上岸；法国领事罗西亚要求我朝将天津州县撤职，并缉拿杀害法人凶手。”
法国人催逼得如此紧迫？这个崇厚的意思呢？难道叫朝廷照法国人的要求去办？
她忽然想起了什么，在奏折上用朱笔批道：“此事由钦差郑敦谨全权彻查。为免一事多人，滋生杂乱，崇厚就地停职，听侯调用。”
免是免了，他的事情谁来暂管呢？郭嵩焘还在湖南，来京需要时日。三口通商大臣的事务别人也不一定熟悉。可笑这么大朝廷，竟然无人可用。
因此另一道旨意，“崇厚停职后一应事务暂由州县dai理，等候后续安排。”
另一道旨意催“郭嵩焘火赴京。”
对法国兵船也不得不防，因此“急令各路兵马赴京勤王”。实在武则天也不知道除了已经裁撤的湘勇，和在西北的左宗棠，还有哪支兵马可供调遣，所以虚虚实实，不去指明哪路兵马。朝廷重臣中，除了曾国藩、左宗棠、还有位李鸿章，此刻正在两江。此外军机处就只有恭亲王等五人。
想到每天只能面对这五个人，让人心中不免厌烦。但假如有人来谈谈，验证验证自己对时局的看法，也就聊胜于无，她吩咐焦贵道：“去请恭亲王进宫。”
等亲王到了，她命令赐座，恭亲王却诺诺推辞，不敢就坐。
“你对在天津和法国人的交涉，都知道些什么，请讲来听听。”武则天开门见山问道。
恭亲王一向消息灵通，于是把听到的说出来，说天津老百姓的儿女时有走失，怀疑被法国人所建的育婴堂所拐卖，苦于没有证据，育婴堂一方又坚决否认。偏偏在郊外有野狗拖出婴儿尸体，而且都缺心少肺；更离奇的是，人贩每次送去幼儿，育婴堂还给银两若干，所以百姓更加怀疑育婴堂偷取儿童器官，群情激愤地包围了教堂。崇厚向法国领事提出交涉，要搜查慈仁堂，也就是育婴堂，逮捕人贩王三。结果慈仁堂里，查不出什么挖眼剖心的迹象；对质的结果，也证明不了慈仁堂有这等恶行。但百姓们总认为崇厚袒护洋人，所以仍旧包围着教堂，骚扰叫骂。
法国领事因此向崇厚兴师问罪来了，进门即破口大骂，紧接着不分青红皂白就开了一枪；崇厚吓得一溜烟躲进后堂，让法国领事在前厅独自摔茶碗、拍桌子、咆哮不断。
这时又有几千天津民众围到通商衙门外，群情鼓噪，崇厚怕出事，又出来劝法国领事这个时候不要出去，怕有危险。
翻译刚把话说完，法国领事怒气冲冲地拔腿就走，道：“我不怕你大清百姓！”
崇厚急忙派兵护送。衙门外的百姓，人人怒目而视，情势一触即，谁知冤家路窄，正遇着要去见崇厚的天津知县，这位知县也曾因幼儿失踪案去过育婴堂搜查。法国领事拔枪就放，击伤了知县的随从。
民众顿时被激怒，排山倒海般拥上前来，将法国领事及其随从打死；接着又拥到各条街巷，砸毁教堂，杀了多名法国人。
恭亲王把这段故事讲得活灵活现，好似自己之前就围在崇厚的衙门边瞧过热闹。武则天听得又惊又怒，问道：“派去的郑敦谨，你估计能不能把事情办妥？”
这就难回答了，说不能办妥，岂不是说太后不善识人？若说能办妥，回头郑敦谨办不成事情，把局面搞糟了，又怪罪到自己头上。因此沉吟片刻后说道：“郑敦谨查案素来严谨，只是如今的事情却不只查案，还要和法国交涉，所以臣以为崇厚．．．”
提来提去总是一个崇厚，崇厚既能把事情办妥，怎么事情会到这个地步？武则天打断他道，“除了郭嵩焘，就没有旁人？”
这是表示已经将崇厚排除在外了，恭亲王即使想替他说话，也只有闭嘴。其他的人呢？倒是有一个，恭亲王说道：“太后以为曾国藩如何？”
这简直让武则天失笑，难道朝廷只剩这几个人了么？偏不用他，看看恭亲王口袋里还有些什么人。因此说道：“今天已经准了曾国藩的假了，又派他，好象朝廷没有成算似的，不太好罢？”
“那就只有等郭嵩焘了，臣这就去催他急进京。”其实朝廷里这么多大员，如何会无人可派？只是事情已经闹到难以收拾，派去的人落人褒贬已经在所难免。除了那些资历太浅，恭亲王不放在眼里的人外，军机处和六部有头脸的人物都和恭亲王相熟，所以不派他们去趟这混水。<div>