这件事情办得不能说不好，以致京城中的大老如恭亲王和文祥等等着看热闹的人，无不侧目以视。89文学网郭嵩焘戴罪立功，大家纷纷猜测他会得个什么缺，但接下来几天，太后只吩咐他到钟粹宫中来讲他在海外的游历见闻，特别轮船是什么形状，有多大只，洋枪洋炮又是个什么样子。
“回太后，洋枪就好比我们的弹弓，只是机关做得更结实更容易操纵，手只要一抬，就能出连环珠，珠珠致命。”郭嵩焘说道。
这个比喻很生动，武则天很快就领会了。但是有整个宫殿那么大的轮船呢，就比较难解释了。
武则天提出什么时候到天津去看轮船。郭嵩焘急忙劝阻道，“太后何等尊贵？洋人大多急躁无礼；或怕他们蓄谋不轨，于太后不利。”
武则天也就挥挥手过去了。
“到底英国法国，为什么如今有这么大的势力？”
郭嵩焘解释说，洋人天性狡悍，他们造船出海，携带枪炮，碰到好东西如黄金宝石就抢回家；或者用枪炮把当地人打败了，让人家从此称臣纳贡；或者见到有好地方，把别人赶走，自己就搬去住。所以这几百年间，各国洋人横行世界，确实势不可挡。
“如果我们大清也去造船，能不能造成？”武则天问。
“回太后，只怕暂时不能，只因造船先要冶铁，还要有懂画图纸和造零件的人，造铁又要有造铁的机器，还要有运铁的火车。火车车厢也就象我们的屋子一样大，跑起来又快又稳，从北京到上海，一天就能到。造火车又必须有技术。”
“恭亲王曾国藩他们之前有上折子，请求设立同文馆，教习国人技艺，想来就是为这个事情了？”武则天回头问曾昭妤道。
曾昭妤答道，“回太后，说的正是此事。”
武则天问郭嵩焘道。“你以后多给我讲些外国地女皇和皇帝地事情。能不能去预备？”
郭嵩焘急忙答道。“但凭太后差遣。”
武则天又问：“你在京城有没有住宅？”
郭嵩焘回答道。“微臣向来在外为官。现在借宿在同乡曾国藩府上。”
武则天又指曾昭妤问郭嵩焘道。“你认不认识她？”
郭嵩焘头也不抬。答道。“回太后。宫中女官。微臣无从识得。”
武则天笑道，“她是曾国藩的小女儿，刚刚选为东书房女官。曾昭妤，这两天宫中有荣寿公主的生日，我这边只怕要忙乱些，奏折上的事情就少。你要不要偷空和郭大人一同回家看望父母，或者就在宫中凑凑热闹？”
顺着武则天的口气，曾昭妤答说要回家，和父母小聚三天。
巧的是，八月初八的中午，皇宫中忽然传出诏告，慈安太后薨了。
八月初七给荣寿公主暖寿，宫中办了喜宴，两位太后一同赴宴，点了戏曲。到约莫四五点钟，慈安太后忽然觉得肚子疼，即时退席回去。
生日喜庆，大家贪嘴不消化常有的事，慈安太后认为自己兴许吃坏了什么东西，传了太医来看，果然如此。太医开了几帖疏导肠胃的药，慈安太后服过后，疼痛稍解，就在宫中静养。
晚饭吃得很清谈，不过是些清粥小菜，但到了夜里，肚子又疼痛异常起来。怪道人家说肚子痛不能吃饭，吃了就痛。又去请来太医，太医仍旧诊断是肠胃的毛病，又开了两帖镇痛用的新药。
到了深夜，慈安太后又一次疼痛作，宫女要去请太医，被慈安太后阻止了。她觉得不过还是先前的毛病，就算请了太医来，仍旧开同样的药，用不着这么深更半夜兴师动众，忍一忍也就好了。
所以睡前又服了一剂煎药，就去歇息了。宫女听到她初时睡得并不沉稳，但到后半夜，也就听不到辗转之声了。