fh左宗棠和彭玉璘入朝觐见的当天，太后的贵体有些违和，在头上多勒了道抹额；军机大臣也已经听说了，太后在天津受了惊吓，所以不免各自抱愧。89文学网
不说太后，就是恭亲王郭嵩焘等人，眼见已经被收缴了枪炮的意大利军舰顷刻间撞向龙船，谁又没有被惊吓到呢？且不提之后还要和意大利办许许多多的头痛交涉了。
而在这场比试中，唯一可圈可点的，就是龙船上福建水师的表现。除了为护龙头而殉职的两位水勇，之后将船退后，洋枪上膛，拦住意大利军舰，彭将军和其他水勇的行动也英勇果敢。
倘非如此，谁知道之后还会生什么？洋人行事最是希奇古怪，就比如脱衣服、撞龙船，如果当时没有拦住它，意大利军舰调头直冲皇上和太后的阅兵台，也不是不可能的事。
仍旧是恭亲王领衔。左宗棠和彭玉璘叩拜之后，太后话了，“这次比试，洋人莽撞无礼，更撞死我大清忠诚水勇两名，未免欺人太甚。大家说说，今后水师该如何来办？”
一听这问话，就知道是要考问左彭二人，不过太后既然叫“大家说说”，两人就不便贸然作答，要留点时间给各位军机。然而，这五人虽说是军机大臣，其实没带过兵，更没打过仗，纯粹就是“笔杆子军机”，对水师就更不熟了。
五个人你望我，我望你，便有文祥出列奏道：“微臣留守京城，听得意大利军舰卤莽行事，惊吓太后和皇上，只觉万分愧疚。洋人胆敢如此，全赖坚船利炮。我同文馆虽在创办之初，赖曾大人劳苦操办，如今已具雏形。只等这些生员们早日学成，我大清朝也能造出雄武兵船，洋人必不敢再如此放肆。”
听这话，文祥俨然就是当时创办同文馆的支持者了。只有恭王清楚，这个变化，和许多其他官员一样，是这两天皇帝兵船输了比试之后才有的。这几天，同文馆门口忽然间车驾盈然，大员们都来瞧到底同文馆里的洋教习如何教生员们造兵船，等现要先从烧锅炉造铁板等许多细枝末节开始，急切间显然没有办法造艘龙船来重新比试，而且同文馆里此时并无一只锅炉半块铁板，大家就顿时兴趣消灭，各自回家了。
此时沈桂芬也出列奏道：“启禀太后，我朝当选派廉洁且堪任事的官员，负责兵船监造，自然事半功倍。。”
这也是他这几年和恭亲王等人办洋务时的切肤之痛，选错一个人，有时候要办一件洋事，只能看到些花枪，和银两的快消耗；等哪天折到哪条街巷，却见某位监办的人又起了堂皇的新宅。照这个样子，朝廷有多少银子，也不够折腾，更不要说事情根本办不成了。
武则天一听，就知道沈桂芬是个难得的清官，因为贪官虽然也说些冠冕堂皇的话，绝不会自己去断自己的财路。要知道，沈桂芬手中，如今就握着好几件洋务的差使。
恭亲王刚刚听文祥为同文馆张目。倒也高兴；只是文祥把同文馆和造船之事牵扯得太近。这不得不澄清。以免太后误以为有同文馆就能造出洋船。因此出奏道：“两位大人所言。都很有道理。同文馆有堪造就地人才。水师船厂只要需要。自然立即派往；只是造船工程巨大。非馆学力所能及。太后似应委派专人。全权负责。以免互生推诿。事无所托。”
有这些铺垫。也就够了。武则天转头问左宗棠道：“左宗棠。你是个老到之人。且说说。这兵船。这水师。应当如何来办。”
左宗堂赴天津之前。就知道将会有召见。所以自己已经拟好了一篇奏稿。并且谙熟于心。这篇稿针对天下大势。从洋务、到马尾造船、到陕甘回乱等等。都有涉及。此刻掐头去尾。立刻就用上了。
“臣左宗棠启禀太后和皇上。马尾兵船建造一事。臣已招募工匠二百八十余人。招募水勇五百三十人。建造船坞一处。船厂两间。订购德国造兵船动机五台。德国造兵船两艘。聘请各国洋船机师三十八人…”
因为是重臣参见。左宗棠就站在恭亲王后面一个位置。是由亲王引见之意。这时他刚一张口。恭亲王就急忙挪动了身子。因为左宗棠声如洪钟。直震得他地耳膜嗡嗡作响。带兵之人。隔几天就要在阅操时喊几嗓子。加上左宗棠身躯粗壮。这样地声音。倒也不奇怪。
恭亲王要避开这声音。珠帘后地武则天却觉得很受用。因为要防近臣谋杀。皇帝地宝座和参见地大臣本来就隔了五六级玉阶。太后垂帘听政时。更是在皇帝地宝座之后设地座位。并且当中还隔了一道珠帘。有时侯大臣们紧张。或者有点病痛。说话就不响亮。在武则天听来。简直就象故意在同皇帝密语。让她很不痛快。从来没有象今天。左宗棠地一口湖南腔。声声洪亮。字字饱满。连不时夹杂着地让人费解地几声“哞哞”牛叫。也没有半点遗漏地到了她地耳里。
“这样的大嗓门，就是和洋人吵架，也不怕吵不赢。”太后感叹道，又听得左宗棠在继续道：
“…虽然造船之事，从造生铁、到制罗盘；从铸铆钉、到装大炮；繁琐复杂，不一而足…但凡事只要有决心去做，洋人能做得成，我大清子民，自然也能做得成；一年不行，便两年；五年不行，就十年；十年不行，就二十年，不怕造不出我大清兵船。”
其实这报出来的这些东西，除了工匠和水勇，算是勉强在位；船坞是空的，船厂也是空的，德国造的动机只到了一台；兵船还在德国船厂，要想看形状这时只能找到几颗螺丝，各国洋机师呢，还在各自和他们亲爱的家人没完没了地话别。
也只有左宗棠，才会把铆钉、生铁，都放在朝堂上对太后讲。武则天前天才见到意大利军舰，只觉它吼声如雷，势大力粗，此刻听到这些螺丝铆钉，也算是对那军舰的构造解释了，所以听得虽然不甚明白，倒也声声入耳。
“你说如果今日开战，我朝水师对洋人水师，胜算几何？”武则天忽然问道。
“这…，”左宗棠措不及防，这不是明摆着的么？大清朝连条洋船也没有，这水师怎么打？还象今天这样，拿木船去碰人家的铁船么？他个性爽直，所以答道：“这个…只怕不好打。”
“那么如果一年后的今日开战，我朝胜算又几何？”武则天问。