曾国藩与左宗棠约定好日子，请他在八月十一同到同文馆，亲选水师造船需要的生员。。
算术与几何左宗棠也懂些，只是拿过洋人的课本一翻，那些横七竖八的线条，立即看得他头晕。出这样的试题，等生员考完了，自己还没弄明白，不是很没有面子？所以他自己另外加了道试题，就是让生员去画隔着一段距离的一张桌子，务必要画得惟妙惟肖。
考试完毕，洋教师评了分数，把试卷从第一名开始往下排，请左大人阅卷，专批他自己所出的那道题。
把桌子画得连四条腿都数不全的，一定不好；把四条桌腿变形成四条弯弯曲曲的牛腿马腿的，也不能要；把张桌子画得象螃蟹般张开四条腿的，剔除；更不要说那些只画一个长方形桌面就代表桌子的蠢材了，叫他们去造船，只怕抱块木板就交来当舢板用了。
一大叠的卷子被他剔出了一半，还好，取三十名还足够。曾国藩命教师们把侯选的生员们领来，让左宗棠亲自相看，兼表训话。
“想必曾大人也和你们说了，今天我来挑选你们，是要到福建水师跟着本帅学造兵船的。我在福建马尾地方，已经招募工匠二百八十余人，招募水勇五百三十人，建造船坞一处，船厂两间，订购德国造兵船动机五台，德国造兵船两艘，聘请各国洋船机师三十八人…虽然造船之事，从造生铁、到制罗盘；从铸铆钉、到装大炮；繁琐复杂，不一而足…但凡事只要有决心去做，洋人能做得成，我大清子民，自然也能做得成；一年不行，便两年；五年不行，就十年；十年不行，就二十年，不怕造不出我大清兵船。当然，也要你们人人尽责，个个争先，才能切实报效朝廷。”
同文馆的生员自从来到京师，走在街上人人侧目、指指点点；兵船比试后有些大员们过来，把他们正读的几本林沁，绮善，叶名琛并称为大清朝对外交涉中的“四大恶人”。
难道他郭嵩焘对洋人的两个软膝盖，反倒是对付洋人的秘法了？那才是活见鬼了呢。
所以左宗棠才连续三次弹劾。但郭嵩焘丢了官，左宗棠却不认为是自己的错，因为他觉得自己虽然弹劾了三次，两广总督却不知道已经在此前弹劾过郭嵩焘多少次了。谁让他郭嵩焘总是和顶头上司搞不好关系呢？从前在僧格林沁帐下如此，和毛延宾也如此，如今和瑞麟也不例外。