江南制造局给朝廷来电报奏折说，因为雇员们都急着进京赶考，将不得不停产一个月以上。89文学网因为“洋学状元”是武英殿大学士兼同文馆馆长曾国藩的提议设立，所以太后将两封电报转给曾国藩，请他代为拟出答复。
设立“洋学状元”的目的，是要让大清朝从此能造出更多更好的洋货，不料如今直接得到的结果就是，江南制造局本年将减产一成。雇员们求功名的心情当然无可厚非，那么如何因势利导，又不至于停产，就是曾国藩此时要面对的问题。
儿子纪泽同时也提出了一个问题，就是“洋学状元”的考官，将来应该如何斟选。
本朝中懂洋学的人不多，就算有那么几个，要做考官也是个问题。比如郭嵩焘，比如徐寿，算是洋务人才中的翘楚，但也或者只通外交或者只通制造。洋学就只是外交么？就只是洋枪制造么？当然不止。
何况，即使要把这仅有的几个人调集起来做“洋学状元”的主考，也将颇费周折，江南制造局离不开徐寿，而东书房里也不能缺了郭嵩焘。
说来说去，设立“洋学状元”是为了鼓励大家多学习洋人的知识，现在刚一起步，竟然碰到了这么多的难题。那么在洋人的国家里，又到底如何鼓励人们学习知识呢？
纪泽向老爹提议说，应该问问同文馆的美丽国总教习丁韪良。
这晚曾国藩在家里宴请丁韪良，因为今晚的话题对大多数同僚们来说，都有些荒诞不经，同席就只邀了郭嵩焘和几名幕僚作陪，纪泽也陪在末座。
这颇文雅的汉语名字是总教习根据自己的英文名字威廉，和英文姓氏马丁，威廉变作韪良，马丁简化成“丁”，自己翻《康熙字典》取的。
来到大清国后，他更从大清朝凡宴客的地方就有的戏台之上，知道了古代英雄“八十万禁军教头”林冲。虽然自己本职传教，现在改当了教师，并非习武之人，但崇拜英雄的情结人人都有，何况这位英雄和自己同样执教？所以他连带着喜欢同文馆“总教习”这个官名，常常自诩为“九十名同文馆生员教头”，当然，被左宗棠挑走十二名之后，他就只好暂时改称“七十八名同文馆生员教头”了。
酒过三巡后，话题就转到“洋学状元”。
“曾大人。您提议设‘洋学状元’。同文馆地生员大受激励。这样很好。我代表生员们敬您一杯。”逗留大清朝多年。丁韪良对酒席上地礼节也很熟悉。先举杯说道。
一个美丽国人代表同文馆生员来敬自己。曾国藩虽然心里不以为然。仍旧喝了这杯。紧接着就提出了自己地难题。“话虽如此。但如今江南制造局和马尾造船厂地雇员都要来京赶考。工厂要停止运转。令人头痛啊。请问贵国地工厂。在生员都到京师赶考地时候。如何运转呢？”曾国藩问道。
“我国地生员从来不去京师赶考。我们没有这个赶考地制度。”丁韪良答道。
“那么贵国地生员。为何还会用功习学。造出这许多奇巧地机器零件呢？”曾国藩又问。
“每个人长大以后都要独立谋生。不掌握技能就挣不到钱。怎么能维持衣食住行地花费呢？”丁韪良答道。
这洋人地话好没道理。难道大清朝地百姓就是朝廷在银子供养着地？同样也是自己独立谋生。如何就没有办法造出轮船大炮？所以这个答案肯定不对。难道总教习在有意隐瞒？隔着半面酒桌。曾国藩用小三角眼微微瞥了一眼丁韪良。并没有瞧出他在撒谎。
“教头，”曾国藩“呵呵”笑道，用这美丽国人喜欢的称呼叫他道：“我朝百姓何尝不个个自己谋生，为何却连八音盒也造不出一个？”
“那是因为贵国没有学校，”“教头”也微笑着答道，“小孩子要送到学校里去学知识，才能够成才。”
这真有点鸡同鸭讲了，大清朝如何没有学校？曾国藩诧异道，“此话怎讲，本朝那么多私塾、书院，难道不是学校么？”
丁韪良摇摇头，说道，“我所说的学校，就象如今的同文馆一样，教天文、算学、物理、化学、历史、地理等等，孩子们长大之后，就能运用这些知识到各行各业谋生。。”
“我朝私塾、书院的生员，读书之后也可以考秀才、考举人、考进士，之后为朝廷出力，也算是学以致用。”刚刚一直白当了陪客，半句也穴不上嘴，说到这个，幕僚们就再熟悉不过了，此时，便有人代答道。
丁韪良脸上微微露出困惑，点头道，“也许私塾、书院也应该算某种学校，但我不明白，为什么在那里，先生们只教中国古代文字、诗歌、和各种哲学的理论？在我国，这些都算是艰深的学问，要大学问家才能去研究。也许我应该说，大清朝的私塾、书院都只培养大学问家、诗人和忠于朝廷的哲学家，这样就容易理解了。”
听洋人肯承认私塾、书院也算学校，几位幕僚觉得很满意，因为但凡洋人有的东西，本朝自然也该有，才不算丢了面子。听到后来，洋人更承认私塾、书院培养出来的是大学问家或忠于朝廷的哲学家，就更加满意。大学问家不错，哲学家也好，忠于朝廷的哲学家，那就更合适不过了．