等几人春风满面地回来。现阅卷房里已经别有洞天。忽然变成了晚间摸样。考官们关门闭户。围在一盏明亮地灯前议论纷纷。几位洋教师也夹在其中。在叽里呱啦说着什么。
“难得之才啊，这灯，比洋人的洋油灯都亮许多倍，说是一盏，其实有五六七八盏…”一位考官不住口地赞道，话还未完，另一位接口说道，“名字也取得好，又简洁又有诗意，叫‘明镜灯’。”
这是一盏形状颇为古怪的灯，上面一半和平常所见的玻璃鼓腹带透明灯罩的洋油灯也没有大不同，只是更为小巧，灯罩也改为了喇叭形，据考生自己的说明说，普通的圆柱灯罩上端容易被烟熏得乌黑，所以改成上端稍稍放大的喇叭状，烟气四散逃逸，就不会了。
更奇怪的是，这灯被用四条铜丝，焊定在一个类似荷叶形状斜斜散的镜面托盘里，因此镜面总侧映或倒映着六七盏同样的灯，所以这灯显得璀璨辉煌，夺目明亮。人人都知道镜面能反光，难得这考生将它的形状制作得如此巧妙，既能恰巧从不同角度交相辉映地折射出灯光；整个镜面又光滑一体，不象把几块镜子拼在一起错落凌乱；更难得镜面又低到好处，不挡住这些光线的延展。引得众人看得爱如珍宝，啧啧称赞，恨不得立即就带一盏回家。
比起这盏灯，虽然那竿烟枪，用同样分量的*片膏，刚刚几个人确实吸足了近两倍的辰光，也就不那么堂皇正大了。众人继续评比考较了一番，准备之后就将它们和考中的几份试卷，一同送进宫去。
东书房里，这夜灯火通明，这灯光之中，自然也有那盏奇异的“明镜灯”的光芒。照例金殿对策后，阅卷官挑选前面第一到十名的试卷交给皇帝和太后，之后由皇帝和太后召见考生对答，以便最终定出名次。然而，这一次太后特意传旨，要求翻阅全部八十五名考生的试卷，然后召见全部七十人，这是因为另有十五名，六名取自江南制造局和马尾造船厂，和九名参考洋货制造的考生，都没有来京殿试。
本来只挑选第一到十名，，就是怕挑选太多，会让皇帝和太后过于劳累。既然太后有此命令，做臣子的只有叹服她不畏辛劳，当然就谈不上反对了。
出了那道皇帝出洋的论述题，收回来七十六份支持皇帝出洋的试卷，考生们各自答得洋洋洒洒，观点一致，论据就大不相同了，奇谈怪论，层出不穷。
当日保和殿前，考生们接到试卷，先是惊诧莫名，继而兴奋异常，连皇帝都要出洋，更说明自己走这条路对了。从设立同文馆，推广洋油灯，设立洋状元等几件事情，朝廷的态度无须揣摩，也能判断，何况又是皇帝“自请出洋”？试题让人人“各抒己见，详述利弊”，自己正在考洋学状元，捧这只碗，吃这碗饭，当然只有赞成，难道还要自砸饭碗么？
所以既有人把这道试题当做给皇帝导游的机会，将凡是听说的各国古迹名胜，通通罗列出来，什么埃及的埃菲尔铁塔，法国的“金子塔”，英国的白金汉宫，德国的莱茵河，美丽国的尼亚加拉大瀑布，以说明皇帝出洋一定此行不虚，收获多多。之前没有好好背诵，差点把两个塔给弄混了，亏得后来一想，埃及籍籍无名，法国人在我朝的天津就造了多座才刚被烧掉的教堂，显然更为有钱，所以“金子塔”应该在法国；埃菲尔铁塔嘛，当然就在埃及。
以致连武则天读了这份试卷，也不免心生向往。
又有人说，大清皇帝出洋，何必亲自去造船？重要的是，应该仿照尧舜出巡，以德被天下，要让仍旧茹毛饮血未开化的洋人见识见识，真正有几千年皇帝传统的我朝皇帝到底是如何来当的，由敬生畏，帖然心服，自己造了船来敬奉；或者因为大清朝不造船，洋人从此也不造船，并将已造好的洋船毁掉，各自在自己的小国里安分守己地当寓公，从此不来我朝吵闹生事，那就天下太平。
这令太后读得紧皱眉头，大为不快，听这口气，简直就是倭仁的嫡传弟子。如果不是殿试没有落榜的规矩，差点就想将他除名。如今虽然没有西夏，却还有个东洋，如果他也负气跑去投奔人家，也有点尴尬。“死罪难免，活罪难逃”，因此作为惩罚，在试卷上批了个“取第七十六名”，将他压底。
如此多的试卷，有的还言之无物，当然不免让人昏昏欲睡。翻到三十几名时，武则天忽然眼前一亮，这篇试卷，不仅通篇赞成皇帝出洋，而且说，皇帝应该如康熙和乾隆皇帝从前下江南那样，“微服出巡”，才不会在本朝官员和洋人的接待官员的簇拥之中，只能走马观花，“殊失出洋之本意”。
“好文章，好文章。”太后激赏地赞道，“处处为皇帝着想，知道一定要‘微服出巡’，这就是今年的状元了。”<div>