后三四点钟，定好了要召见几位御史，只是时间未里，武则天正在抽空看折。（这是一道奇怪的奏折，是正在山西讨捻的李鸿章，会同他的老师曾国藩、以及两江总督阎敬铭所上。
会同曾国藩倒还罢了，竟然连阎敬铭也搀杂在里头。因此武则天已读第二次了。
奏折的内容也堪称奇谈怪论，李鸿章提议说，正值今秋大旱，各地河道港汊干涸，捻匪流窜奔突，自由来去，因此更加防不胜防，剿不胜剿；另一面，正好朝廷陕陇一带，因为回乱而荒芜了大片田地村庄，不如以这些土地村落，来招抚捻匪，如此一石二鸟，除捻匪四散，不复对抗官府、为害百姓之外，陕陇一带也能得以大复元气。
武则天记得，曾国藩从前推荐李鸿章的奏折之中，总是说他“勇于任事”，如今看来，到山西才吃了一个败仗，就觉得捻匪“剿不胜剿”，提出个招抚的主意，分明是想要“金蝉脱窍”，这哪里能称得上勇于任事？自己见他从前也跟随着曾国藩荡平过长毛，在山东剿杀过东捻，以为他果真能独挡一面，原来不过如此。
说起要“抚捻”，要和捻匪和谈，这个念头也未免太奇异了。打架的人之所以要动手，就是因为用嘴巴已经讲不清楚。从来只要拿起过刀枪的人，谁不觉得刀枪相见，几个回合之后你死我活，这样才来得更快捷？谁还能有那水穿石地细致工夫，慢慢坐着去解它？所谓“快刀斩乱麻”，就是麻已经乱成一团，解不胜解，所以才干脆一刀了断。
如果有那耐心、起功夫，刘邦和项羽，也就用在垓下拼得四面楚歌、鱼死网破；而是直到如今，仍然一起坐在鸿门宴上，玩百年推手、千年太极了。而事实上，即使他们曾经有空，在鸿门宴上坐到一起，也不曾尝试过和谈，而是只有“项庄舞剑”，项羽所头痛过的，也只不过是不杀”的问题罢了。
如果已经兵戎相见的人之间，果真一方能够抚成另一方，那么《三国演义》，也就应该一直演义下去，魏蜀吴地版图，就不该再有改动，那为什么连诸葛亮那样，据说是从古到今不曾有过的聪明人物，虽然也曾“七擒孟获”过，也只能“六出祁山”，把蜀民累得满脸菜色，把自己弄得“食少事多”，也没有想到要用和谈也一劳永逸地解决问题，为刘皇叔保得个长久的“三分天下”呢？
就算是这些，都不曾想过真正和谈，那么总想偏安一隅的北宋南宋，倒是念念不忘和谈，每年对辽金纳贡，输绢送绸送银子，也算得上踊跃积极；对内不惜自毁长城，为屠杀武将如岳飞，还捏造出古今第一的“莫须有”罪名，可谓诚心可鉴，为什么和局也同样落得破灭？
所以说，天地之间，弱肉强食，就是此。兔子虽然吃草，老虎却必须吃兔子为生；百姓虽然种粮，自然又有不种粮的一群人，必须吃百姓。天生既然有强有弱，就只能是吃与被吃地关系；老虎“抚”兔子，也只会“抚”到自己吃饱了的肚子。