，在福建马尾，一众亲兵簇拥着东南水师元帅左着各处。89文学网先到船坞，就见从德国购进的两艘轮船，正载着两营水师操练出港，海风中旌旗猎猎，喊声阵阵。更难得这两艘轮船，就象一对双胞胎，长得一模一样。
因为初次购买没有经验，当初把交货地订在上海，结果德国人将船开到上海后，东南水师竟然没有现成能操作洋船的舵手水手，去把它们开回到马尾。急得左宗棠到处托人，好容易才从几家洋人的轮船货运公司，凑齐了一班正在休假的船长大副，先开了第一条船到马尾，接着又从6路拐到福州坐洋船回上海，紧接着把第二条开了回来。两条船在上海延误多天，半个多月前总算到抵马尾。
左宗棠为此特意设宴，款待这班洋船水手，感谢他们“识大体”、“肯为朝廷出力”、并且“讲义气够朋友”等等，语意殷殷、礼贤下士，终于又感动了其中几位，在酒席上就说好，回上海后辞工后，立即前来报效。
因此，如今几营官兵，才得以班人马的指导下，慢慢学着驾驶这轮船，在周围海域来回巡弋。最远的一次，正好受新任闽浙总督沈之托，竟到台湾基隆，给那里的守军送去给养。
只是两条一模一样的船，也招来了一些议论，许多特意前来观摩的福建同官，都认为买两条不同型号的轮船更好，因为不同型号，用处也不同，即使到时自己造船，也能多个款式模型来模仿了。
当然左宗棠对些议论，不以为意，此刻在迎面吹来的海面微风中，眯缝着眼，不断打量这两只宝贝，忽然有所现。原来这两艘轮船的船头，都多出了一面迎风飘舞的旗帜，远远望去，红绸底上，衬着些横七竖八的黑色道道。
“这是你准备的水师旗帜？”宗棠转头问道，问的是之前挑选自京师同文馆、此时正紧跟在他身边地梁鹄。
“回大人，正是员所准备地水师旗帜，不知大人以为如何？”梁鹄答道。
“唔，”左宗棠摇摇头，“这么多黑道道，搞不清楚是个什么名堂，我看着，倒象蜘蛛结网。”
旁边的亲兵不免抿嘴笑。这个回答，让梁鹄就有点失望了。虽然他也明白，这么多道道，势必会引出点误会，比如也许左大人会觉得它象螃蟹。但如果说象螃蟹，取它的霸气，也是个好兆头。谁知左大人偏觉得它象蜘蛛结网，这真是“失之毫厘，差之千里”呀。
说旗帜。从前大清朝各位将领带兵。只须拿块布。绣上自己地姓氏就好。它必须足够大。更重要地。它还必须在战场上飘扬不倒。让兵勇们在奋勇厮杀地昏蒙中也看得到。此外。谁还管其他？
但是左棠这一个多月来。租了几条洋船沿大清海岸来来去去。颇见了几艘外**舰和轮船。不仅羡慕人家地船只装备齐整。崭新铮亮。那些船头上飘扬着地、上面画着些他京师同文馆选拔生员时、曾经见过地乌七八糟线条地旗帜。他也念念不忘。当然了。这也许是因为。这是各外国轮船上。唯一能花很少钱、就模仿得惟妙惟肖地部分。既不需要掌握熔铁技术、也不需要懂得动机地构造和运转原理。
“我不是和你说过。水师旗帜。要和洋人一样。用那几何图案吗？”左宗棠见梁鹄迟疑不答。又问道。
“回大人。生员正是想着要用几何图案。”梁鹄答道。“所以后来忽然想到。本朝汉字。写规整些。不正是一道道地几何线条组合而成？所以生员斗胆。在旗帜上嵌了‘东南’两个字地几何线条…”
“原来如此。”左宗棠恍然笑道。又盯住那徐徐远去地旗帜看了一会。说道。“不错。汉字写得方正些。就是一条条地几何线条。这个意思好。只因为嵌了两个字。线条难免复杂；你另外想想。如何能更简单些？”
梁鹄答应了。众人继续前行。去看留在岸上地一营水兵操练。
当初两艘轮船刚到，三营水勇为了两艘洋船该归哪两营使用，争得吵吵嚷嚷。还是左宗棠议论了一番，说哪国地水兵，从早到晚，一直呆在轮船上？就是洋人来攻我朝，又岂有靠岸之后，不需要登岸作战的？英法联军攻北京，如果两国水兵一直呆在轮船上，又怎能火烧圆明园？
既然水师也必须登岸打仗，大家总归要在6上操练，因此每营每天，登船半天也就足够了。如此一来，福建水师地三营水师，共用两艘洋船，竟然还多出了半艘。
此时趁水兵操练间歇，左宗棠讲话道，“水师各位将士，你们务必人人勤练苦练，既保自身，又保朝廷。现在朝廷兵勇，湘军楚军解散大半，李鸿章的淮军，在山西被捻匪拖着脱不开身，当然更指望不上。东南一旦有事，朝廷就只有这支号称‘东南’地水师，难道我等还能推脱不去？总之，务必记住，没有练成十二万水师，造出十八条战舰，我等就不能真正算作‘东南水师’，我也就不算‘元帅’，明白吗？”
“明白。”众水兵齐声答道，其实他们并不明白，为什么左大人明明被封“元帅”，却认为自己“不算元帅”；领的只是东南水师，却要忧虑整个东南地安危？或许这也就象从前在老家种田时，扎几个稻草人，有的只呆立不动，管住一小块庄稼；有的竟能假模假样地扬胳膊抬腿，替一整块稻田驱赶禾雀了。
“明天，我们将把两艘轮船中的一艘拆开，看看洋人如何造它出来。拆开之后，你们如果报名，也可以亲眼去看看船上的螺丝和零件。但你们三营水师，这段时间，就将共用一艘轮船，明白吗？”
本来水勇们听说又少一条船用来操练，颇为扫兴；但听说能亲眼去看洋船的螺丝零件，好奇立即又覆盖了落，因此又一次齐声答应“知道”。
视察完水兵操练，就轮到船厂了。船厂里，一众本国工匠，外国机师、生员和通译们，都在各自忙碌。在洋人各国聘请到的机师，已经6续来到；请不同国家的机师，本来是为了囊括各国的造船精华，但这些机师们到齐之后，水师船厂就似乎变成了一个裁谜语的地方，因为有的机师讲地话，左宗棠连翻译都还找不到，所以双方沟通，只能打手势指指点点。
这些位机师此刻忙成一团，皆因左宗棠要在他们之间，也搞个比试，看谁地绝活多，薪水就多给些；此时每位机师都带着各自的一两位本朝工匠或同文馆生员助手，在忙忙碌碌地做着准备。
船
，就站着一位西班牙机师和一位同文馆生员，正在各自要先拉对方到另一个方向去看什么东西。左宗棠见了，不禁摇了摇头，暗叹自己犯了个错误。跟在他身后、替他兼做翻译的的同文馆教师微笑道，“左大人，请不必叹气。你难道没有听说过，各国地人聚到一起，建造通天塔的故事？”