好在法国国内来信说，最新补充远征军的两个旅已经在路上，不日即将到达，让米乐稍微松了口气，不过他还是决定把南部的两个旅调到越北来，凑足两个整编师的兵力，这样起码在援军到来之前，红河防线是没有问题了。
知道法军把驻守南部的两个旅北调后，方怀神情一阵兴奋。前段时间，法军一直压在镇南关下，最多的时候镇南关正面集结了法军三个旅的兵力，让方怀真是吃不下睡不着，好在冯子材没有辜负他的期望，硬是用一镇兵力和法国三个旅打成了平手，为湘、楚、淮、滇、黑旗五镇集结赢得了时间。
当五镇兵力用巨石压卵之势冲向精疲力竭的法军时，法军立刻崩溃了，几乎没怎么抵抗，就让出了红河以北的土地。
现在法军在南部的兵力已被我调动，下面就看水师的了。
不过方怀不知道此时驻扎在高雄的水师正面临着一个决定命运的难题。
今夜天气晴朗，湿咸的海风从西面吹来，将夜幕笼罩的海水荡漾起波涛。大清水师停泊在这儿，那些战时灯火管制下黝黑的战舰舰体如同一只只巨大的海兽。碇泊场北面是月色下高雄港东岸的海岸山脉，自北向南绵延。苍穹映衬的满天星宿格外分明，即使亮度极微弱的小星星，也都可以看得一清二楚。这样满天繁星的壮丽景观，即使是水师这些在大洋上漂泊惯了的官兵们，也是不多见的。
具密报，法国东京分舰队前天已经离开东京。现在的问题是法舰队虽然必定要经过台湾岛，但是台湾岛两侧都有水道可以通行，一边是台湾与大陆之间的台湾海峡，另一侧是与菲律宾吕宋岛之间的巴士海峡，法军会走哪一边呢？以朝廷发来的密报上看，法国东京分舰队的8艘军舰中，除了旗舰“阿塔朗特”号是速度稍慢的铁甲舰，其它的都是速度很快的巡洋舰和新式炮舰，一旦水师选错了布防方向，就会放走这8艘军舰，让他们与法国远东舰队会合。
性子跳脱的叶琛见众人此时都不说话，不由憋得慌，“我看法国人现在是惊弓之鸟，他们哪敢从我马尾军港眼皮底下过啊，肯定是走巴士海峡。”
袁九皋在众人中年纪最长，闻言微微皱眉道：“这海上不比陆路，两道海峡都是上百里宽，过个几艘军舰也不容易发现。若是法人来个兵不厌诈，偏偏从我们门口过，我等岂不白白错过此决战之机。”
屋中一时间再次陷入沉寂，众人都知这是关系国家兴亡的一场大仗，赌对了就能一举全歼法国东京分舰队，赌错了就只能放任其与安南的法国远东舰队会合，而法国远东舰队的实力也将超过大清水师，而重夺制海权，让大清之前的努力全部白费，这是一场众人赌不起，而又不得不参加的豪赌。
林泰曾这时没有像众人一样一直盯着桌子上的海图，他想起了当年和刘步蟾等人到欧洲去留学的事情。半响，他道：“在下曾在欧罗巴留学数年，对法人的性情知道一些。这个民族活泼、开朗而且浪漫，很难想象出他们会我使用虚则实之，兵不厌诈的计谋。更何况台湾海峡内乃我沿海渔民捕鱼之处，多有渔船出没，法舰队若想从此过而不被发现要冒极大的风险。所以认为可堂的话是对的，法人必然不敢走台湾海峡，而会走离我较远的巴士海峡。”
最后，众人统一了意见，舰队立即启航，连夜赶往巴士海峡布防。一艘艘战舰在汽笛的低吟声中再度出航，轮机的噪声打破军港之夜的沉寂，锚甲板上进行着紧张的起锚作业，笔直的舰首随即劈开浪花，航行的尾迹向着后方延展，高雄的南北两侧寿山和旗后山渐渐远去，最终汇入布满星月的海天。<div>