这是倒数第二糟糕的组合啊薰心想。
薰及真澄坐在奔驰于高速公路上的这辆轿车后座，吉耶则负责掌控方向盘。当然啦，最糟糕的状况就是蕾妮及真澄坐在同一辆车上，自己又不幸成为两人的夹心饼干，但幸好她如今跟苏菲亚并肩坐在前面那辆轿车的后座。
如同舌祸化身的真澄自天亮以来便未开口讲过任何一句话，只是紧握法杖定睛瞪视着行驶于前方的轿车。但手握方向盘的吉耶心情似乎并不糟，反而很轻快地跟着汽车音响所播放的音乐打起节拍。这是一首由『枪与玫瑰』所翻唱，名叫「怜悯恶魔之歌」的歌曲。枪与玫瑰不但是个很难归类为庞克乐风的乐团，同时也是个离所谓虔诚福音音乐这类形象极远的音乐团体。看样子不管是庞克族也好，或是隶属教廷的特勤人员也罢，吉耶似乎都是一名包容范围相当宽广的人物。
隔天，薰等人再度经由那条密道集结于史翁吉安蒂圣堂。等教宗边受媒体采访阵容包围吵吵闹闹地离开圣堂之后，隔了三十分钟左右，真正的VIP才悄悄地溜出圣堂。
苏菲亚及五名护卫分别搭乘两辆平凡的中型国产车，一路赶往门扉的所在地。薰只听说目的地位于东京都内的某个地方。由于受到教宗调虎离山的外交行动影响，以致到处都可看见警方所设下的盘问点，而将装于布袋内的弗拉基米尔摆在膝盖上的薰虽然紧张得脸色发白，不过负责驾驶前面那辆轿车的里拉福特开口说了几句话之后，负责盘查的警察立刻恭恭敬敬地允许两辆车子离开。看样子教廷对这个国家的影响力似乎远比薰所想像的来得强大许多。
往行驶于前方的车辆一看，可以清楚瞥见苏菲亚的侧脸。她如同前来参观东京的外国旅客般，边指着各个不同方向边开开心心地跟蕾妮聊天。她那兴奋奔放的笑容显示她确实只是个十一岁即将年满十二岁的少女罢了。
（如果保护不了的话，我就必须亲手杀死那女孩吗）
薰突然感觉膝盖上的长剑变得格外沉重，他尚未整理好自己的心情。一旦落入敌人手中，她就会为了被用来打开门扉而惨遭杀害，所以必须在事态演变至那种地步之前，由我方抢先动手杀了她反正结局都一样。
道理他可以理解，但办不办得到却是另一回事。
自己只是为了听命执行那种行动而被抚养长大的吗？
追根究柢，其实这才是真正的问题所在。『为了不让它们打开门扉，有时也会碰到非得狠心杀害年幼少女不可的状况。』一说在薰的内心尚未具体成形。甚至，他也是直到昨天晚上才首度得知怪物的存在。但如同自己亲身父亲的人物开口吩咐自己必须动手杀害少女一事，却不断打乱薰的心思。想请深津神父解答的问题明明多到数不清，但自从听见他如此吩咐自己之后，薰就再也无法正视神父的脸庞。
「那个，吉耶先生，我能请教你几个问题吗？」
因为真澄散发出一股不适合与他交谈的险恶气息，所以薰转而询问手握方向盘的吉耶。
「OK，当然可以。就让我以前辈的身分，指导你如何做好面对各种不同状况的心理准备吧！」
「请问各位在碰到紧要关头时，是否也会」
薰发现自己正打算提出一个很蠢的问题，于是连忙将还没讲完的话吞回肚子里去。照理说绝不可能只有自己收到那项指令才对，另一方面他更害怕真的听见「嗯，届时当然会杀了她啊。」这种答案。
「搞什么鬼啊？有话快说、有屁快放！」
「啊，这，那个苏菲亚小姐看起来好像跟蕾妮十分亲近的样子？」
「只要一有时间，她总是紧紧黏着那个妖女不放呢！大概是因为自从接受梵蒂冈保护以来，那个女人就一直待在她身边，所以才会变得那么黏她吧？」
用字遣词虽然粗鲁至极，但却感觉不出他对苏菲亚怀抱任何恶意。
「苏菲亚小姐知道吗？蕾妮小姐她并非人类的事实。」
「废话。说穿了，她只不过是个小鬼头而已啦。她八成认为那名不知何时将背叛咱们的妖女是个会挺身保护她的超人或什么英雄吧！」
「真是这样吗？因为，那个您一点都不怕蕾妮小姐吗？我总觉得就连小孩子也能清楚察觉到她身上散发出的压迫感才对啊」
「我怕都怕死了。如果不是任务需要，我压根儿不想靠近她方圆三十公尺以内啊。看见那个妖女还不会吓得双脚发抖的人，就表示他肯定早已失去人类应有的求生本能。不过呢，也因为我相当敬畏深津神父，所以根本无法主动开口与他交谈，但你不是总能稀松平常地跟他说话吗？我想她的状况大概就跟这个例子差不多吧？咦，你怎么啦？」
「啊，没、没什么。」薰实在不敢老实搬出『因为你讲出的话格外有道理，害我不小心吓了一跳呢』这段话做为回应。「那为何蕾妮小姐要保护苏菲亚小姐呢？」
「不知道，至少神盾部门当中没有人知道原因。或许只有教宗老头知道答案，也或许连老头子都不晓得真正的原因也说不定。但老实说，我一点也不想知道。教廷根本就是脑袋有问题嘛。因为在门扉被关闭后这段超过千年的岁月当中，梵蒂冈一直都委托她担任贴身护卫，保护历代LADYKEY免遭怪物残党的毒手啊！」
「你说千年以上！？」
「所以女人是不能只看外表来推算年龄啊！」
「等等，她的实际年龄固然惊人，但我更讶异的是『不知何时会背叛我们的女人』为何能够持续保护LADYKEY长达千年之久」
「我哪知道啊！」吉耶颇不高兴地说道。看样子他情绪外露的程度似乎几近百分之百。「直接去问她本人不就知道了吗？但你这可爱的小子很有可能会被她吃掉就是了，我是说，真的吃掉喔。」
一样白色物体从薰眼前飞掠而过，是真澄的法杖。
「别在我面前开这种无聊玩笑，否则我会让你那颗刺猬头变得更加花俏。」
真澄边以法杖杖尖抵着吉耶脸颊边开口说道。原以为昨天那场未完的争执又要重新上演，不料吉耶竟立刻向真澄道歉。
「歹势，我不是故意说的啦。昨天我看过你的纪录档案，非常清楚你为何会那么憎恨它们，甚至不惜依靠那些诡异法术的力量。因为你的双亲在你眼前」
「叫你少废话，听不懂是吗？」
这大概并非出于刻意，纯粹只是法杖呼应真澄的激动情绪而自行发出一道蓝白色火光。车内传出一道类似静电现象所引发的『啪叽』声，吉耶随即伸手捂着脸颊，车辆跟着打滑了一下，通讯麦克风立即传来里拉福特询问「怎么了？」的声音，吉耶马上丢出一句「没事」做为回答。
「真是够了，我都说我不是故意的嘛。现在我可是负责驾驶这辆轿车的司机耶！」虽然吉耶先关掉麦克风才提出kang议，不过被真澄那双投射在后照镜当中，夹带疯狂气息的凶狠眼神一瞪，他随即耸耸肩并抛下一句：「你真是个不折不扣的疯子。」便再度转头看着前方专心开车。
薰则透过方才这段对话，充份理解到真澄对于有关『它们』的一切怀着强烈憎恨的最主要理由。
（真澄哥的双亲被它们吃掉了，而且是当着真澄哥的面）
◇
染上一层铅灰色的天空，对都会区的大街小巷吐出阵阵令肌肤感到黏腻不堪的潮湿空气。
「就是这里吗？」
一走下车，薰立刻不由自主地抛出这个不知询问对象究竟是谁的问题。
因为目的地是一座废墟。
希普诺西斯大饭店，是一间在将近三十年前沦为号称『昭和最惨重大火灾』骇人灾难发生舞台的饭店。包括消防队员在内，共有将近两百条人命葬身火窟，伤患更是多到算不完。对饭店经营者及被害者家属而言，最不幸的是这场大火发生在更新火灾保险契约的作业审核期间，导致尽管是一场伤亡惨重的大型灾害，事后却领不到一毛保险理赔金。最后，经营者因无法支付被害者家属的庞大赔偿金而被迫宣布倒闭，只剩下这栋明明位于都心黄金地段，却无人敢收购整修，至今依旧维持着焦黑外观的大楼废墟静静伫立于此。诅咒及怨灵出没的谣言更是不绝于耳。在乌云满布的天空底下，希普诺西斯大饭店看起来仿佛蒙上一层昏暗的阴影薄纱。
「错不了，里面发现了可以证实纸条描述的物品。」
里拉福特一边翻阅记事本一边冷淡地回答他。不同于昨天的法衣装扮，今天由于身上穿着一袭商务西装，使得他看起来愈来愈像个公认会计师。里拉福特阖上记事本，露出夹带「还有其他问题吗？」含义的表情看着薰，薰却因不晓得该问些什么才好，只好轻轻摇了摇头。
吉耶打开轿车行李箱，拿出手电筒分发给一行人，随即看见一名头戴安全帽、身穿土木工程公司制服，有着一身黝黑肌肤的中年男性主动靠近过来。
「哎呀稍等一下、稍等一下」
乍看之下他们一行人的确相当诡异。薰虽然穿着看似普通高中生的便服，不过手上却拿着一只装有神秘细长物体的袋子。苏菲亚、蕾妮及真澄都维持着跟昨晚一模一样的装扮也就是走西式风格的飘逸洋装、男用黑色西装及深红色长袍。里拉福特的公认会计师服装虽然正常一点，不过如果出现在※丸之内也就算了，但跟这座拥有数十年历史的饭店废墟实在太不搭调，最扯的当然非吉耶莫属，他展现出由皮夹克及一大堆安全图钉营造而成的浓厚庞克时装风味，昨晚拿掉的耳环及鼻环也全都扎实地挂在脸上。（译注：东京各大企业总公司集散地。）
的确，如果置身在这座名叫东京的都市当中，纵使看见有人打扮成他们这副模样逛大街，相信也不会有人感到在意才对，但如果六个风格迥异的人物凑在一起现身，势必异常引人注目。根本无法想像这群人究竟为了什么目的齐聚一堂，而且还在废墟前面分发手电筒。
只好用『我们是来拍摄连续剧』这套说词瞒混过去就在薰心生此念，整个人惊慌失措之际，他突然看见有个东西仿佛沿着丝线往下垂降的蜘蛛一般，从蕾妮的衣袖里滑了出来。那是一个用近似钢琴线的细绳绑住三角锥状尖锐金属块所构成的物体。她的手明明毫无动静，金属锥却如同探龙针一般，迳自在前方的地表上空绕起圆圈。
「麻烦你把那玩意儿收起来，他是先行潜入日本的神盾部门联络员。」
「立刻确认他的身分。杀死目标物再藏匿于人皮底下伺机而动，是魔族的拿手绝活。」
联络员咂了下舌头，拿出小刀划破自己的手指头。利用里拉福特取出的帕多格洛斯石碑确认身分无误之后，蕾妮总算将金属锥收回衣袖里面。联络员先怒瞪了蕾妮一眼，接着开口说道：
「这边没有任何问题。昨晚有一对情侣开车来此，大约停车休息了一小时左右。为求保险起见，我派人跟踪他们回家，并未发现任何可疑之处。」
「你有安排什么人驻守那座地下停车场吗？」
「没有。一开始发现此处时，我曾调派几个人负责看守，却都落得撑不到几小时便呕吐不止，并被其他伙伴扛出废墟的下场。会是那玩意儿造成的吗」
「大概错不了吧。话说回来那名男子应该没有任何动静吧？」
联络员点了点头，他的脸色看起来格外苍白。
「我在那人藏身之处的周遭一公里内安排了三十名同志展开监视，但至今只看见侍从进出宅邸，并未察觉任何可疑动静。」
「我知道了，假设发现那名男子」
「很危险，立刻减少人手。」
蕾妮已在不知不觉间伫立于两人背后，两人同时惊讶地回问：「你要我们减少人手！？」
「如果你们所说的跟我所想的是同一名男子，那么在他周边布下那么多监视人员实在太危险了。」
「但、但对手是」
「正因对手是那名男子，所以不管派出百人也好、万人也罢，凭你们人类的力量根本无法伤他一根汗毛。最后只会落得投入多少人力，就必须准备多少块墓碑的下场。只要在宅邸正门及后门各安排一组双人搭档监视即可，绝对不可再增派人手靠近那间宅邸。」
「钥匙守护者蕾妮啊，请您允许我提出反驳意见。」身为联络员的男子以相当恭敬的话调说道，但瞪视着她的目光却充满挑战意味。「教宗陛下都已经来到日本访问，那名男子应该也会将严格化的监视解读为理所当然的发展吧？如果不严加监视的话，不是反而显得很不自然吗？监视人员并非神盾部门的直属人员，我们没有告知他们有关LADYKEY的事。万一不幸被那家伙抓走，他们也不致于被套问出真正的使命才对。这样还有什么问题吗？」
「看来你对那家伙的个性解读似乎有点误差。那家伙是个会认真去实行『有些令我感到不爽的家伙在宅邸附近逛来逛去，我就去干掉教宗那老头子，给他们一点小小的教训。』这类离奇突发想法的男子。而这世上没有人阻止得了他的一时兴起。你懂是不懂？我再告诉你一件事，别诱使他产生兴趣，别干出类似吵醒沉睡小婴儿的愚昧行动。」
蕾妮背对两人迳自走向团团围绕饭店用地的高耸围墙，然后像是想起什么事情似地突然转身望向他们。
「另外，我不是对你们有意见，而是由于你们的行动会对我造成妨碍，因此我才对你们下达『现在立刻住手』的命令。」
方才明明遭受那么激烈的挑衅，她那完美无瑕的美艳容貌竟未浮现丝毫波动。相反的，联络员却宛如被丢进暴风雪当中，整个人僵在原地动弹不得。他原先表现出来的挑战态度早已消失得无影无踪。苏菲亚『咧～』地对联络员吐出舌头，这才转身追上蕾妮，伸手轻轻抓住她的西装衣摆。
蕾妮抬头仰望彻底封锁住饭店遗址的围墙，高度大约三公尺多，上方还缠绕着一大片布满铁锈的带刺铁丝网。蕾妮一手搂住苏菲亚，下一秒钟就看见她连助跑都不需要，就抱着苏菲亚，身形轻灵地飞越了这面高耸的围墙。她展现出任由身上西装随风飘舞，仿佛视重力为无物的慢动作，悄然降落到围墙另一侧，甚至连着地的声音也没听见。
在场男性与其说被她那卓越的运动能力吓到傻眼，倒不如说是深深受到她那一连串动作散发出来的优雅气息所吸引。头一个回过神来的是真澄。
「该死的妖女，居然擅自展开行动！」
真澄转眼环视周遭一圈，立刻拔腿冲向位于围墙旁边一扇被铁链绑住、离他们约十公尺远的便门，举起法杖以闪电击断铁链之后，也跟着消失于围墙内侧。
「关于方才那件事该怎么办呢？」联络员支吾其词地说道。
「就听从她的吧。她的资历远胜我等百倍以上，麻烦你跟长谷川祭司联络一下。」
里拉福特叹了口气，这才举步走向真澄所打开的那扇便门。联络员则是面无血色地转身离开现场，薰与吉耶也跟着里拉福特一起推进。
「那个她是队长没错吧？为什么我总觉得她压根儿不把我们放在眼中呢」
「没错，她只把我们当成后勤人员看待。在获召参与这项任务之际，她就当面对我们说了这句话。其实这也很理所当然啦，在这整整千年的漫长光阴中，她亲自见证了历任LADYKEY重新封印门扉的作业流程。因此，她是一个熟悉LADYKEY所有一切的女性，这点绝对没错。」
「既然如此，那我们究竟该做些什么才好呢？」
「无论她对我们有什么看法，都无关紧要。因为保护LADYKEY免遭它们的毒手，就是我们的使命。不是吗？」
一走进饭店用地，刚好目击到真澄消失于建筑物当中的瞬间。三人加快脚步穿越水泥地面残破不堪、遍地布满杂草的中庭。
「啊，对了，其实我们肩负一项非常重要的『后勤』任务，那就是入夜之后，LADYKEY的护卫工作将改由我们全权负责。」
「什么！？」大吃一惊之后，薰才回想起昨晚看见的那一幕光景。「经你这么一说，昨晚蕾妮小姐确实在纵身飞越圣堂窗户之后，就不知去向了呢」
「白天时分的她虽然总是寸步不离地跟在LADYKEY身旁，不过每当夜幕低垂，她便会动身离开LADYKEY的房间，就此消失于黑暗之中。听说好像从很久以前开始，她就不断重覆着同样的行动。所以，只要一到晚上，大家都会变得格外紧张。因为说实话，她虽然倍受排挤，不过众人也十分认同她的实力。」
「她到底都跑哪儿去了呢？」
「天晓得。」里拉福特露出跟深津神父一样的表情。「我曾经一度派人跟踪她，不料却被轻易识破，那名特勤人员在收下她发出『下次我会宰了你』的宣言之后，面无血色地回来报到。虽然没有遭到暴力的痕迹，但他最后还是退出了神盾部门。」
「那个妖女一定是吓到了啦。因为只要到了晚上，魔族及使徒就会变成更加可怕的存在啊！」吉耶从旁穴嘴说道。
「但她的力量也一样提升了，两者相减的结果还不是扯平了？拜托你多用点脑筋思考好不好？」
吉耶一脸困惑地思考片刻之后，这才很难为情地抛出一句「少啰嗦啦」。
「它们的力量会变强吗？」
「在惨遭魔族毒手而丧命的教廷特动人员当中，其实有高达八成都是在夜晚遭到杀害。牺牲者数目以深夜十二点达到最高点，呈现出一条起伏程度相当激烈的曲线。当然啦，蕾妮小姐的离去也是导致这种现象的原因之一，然而我个人却也实际感受到夜色愈深、它们就变得愈加凶暴的不争事实。就跟笼子里的野兽突然兽性大发的感觉没啥两样。」
「流传于世界各地的各种奇异怪物的传说，只不过是用来隐藏它们所留下的历史伤痕罢了它们是名副其实的怪物呢」
「喂喂喂，你在怕什么啊？只要找到门扉，叫LADYKEY重新上个锁，然后再把她送回圣堂不就结束了吗？真是个没用的小鬼耶。简言之，只要整个作业流程别拖到晚上，就不会发生任何问题啦。」
咦薰不禁感到纳闷。刚刚自己究竟是被吉耶瞧扁了呢，还是得到他的关心呢？
里拉福特小声地对薰说道：
「如何？他确实是个很有趣的庞克小子对不对？」
◇
进入饭店的一行人朝着地下停车场迈进。
六人摆出由真澄及里拉福特带头，苏菲亚及蕾妮走在中间，薰与吉耶负责殿后的队形。只不过真要说的话，感觉上比较像是为了配合任意行走的蕾妮，其余四人才选择这种围绕在她身旁前进的阵形就是了。薰等人虽然十分依赖手电筒的灯光，但蕾妮似乎根本不需要那种小道具，时常不发一语地跟走在前面的两人唱反调，惹得真澄心情相当不愉快。
地下的二个楼层都被用来当成停车场使用，一行人一路走到最底层。在数十年前发生大火时遭到弃置的老旧车辆当中，有好几辆已被地下的湿气腐蚀成布满铁锈的不堪模样。
「照理说应该有一块巨大的岩石存在于这个楼层中，请大家分头寻找。薰，纵使发现那块巨岩，也绝对不可自行伸手触摸。知道吗？」
「啊，嗯。」
一行人就此散开，各自溶入面积极为宽广的黑暗中。
薰利用手电筒发出的细小光束探照四面八方，总觉得好像只要一挪开手电筒的光束，周遭的黑暗就会瞬间蠢动起来，并蹑手蹑脚地从背后蜂拥而上。这股格外奇特的沉闷气氛，令薰忍不住紧紧搂住自己的身子。
打从看见饭店时就感到不祥的气息。一开始以为那是由于自己知道曾有两百条人命葬身于此所致，但事实并非如此，是因为这里的空气里混杂着某种不明的物质。
现场还有另一名跟自己一样，以单手抱着身体、面露不安神情环视着周遭的人，就是苏菲亚。『钥匙守护者蕾妮』伫立在她身旁，苏菲亚的另一只手则紧紧地抓着蕾妮的西装衣角。
「苏菲亚小姐您也感受到这股压迫感了吗？」
「我又没说我很害怕，我一点都不怕好不好。我已经看过很多比这更可怕的玩意儿了啊！」
「真、真对不起。」
薰一出声道歉，苏菲亚随即一边注视着薰一边挺直背杆。好像极力强调「虽然身高不如你，但我可是比你来得成熟稳重多了呢！」一般，不过另一只手却始终不肯放开蕾妮的衣角。
「我虽然感受不到，但那八成是从封印效果渐弱的门扉中渗漏出来的瘴气吧。人类会感到不舒服是很正常的现象，毋须为此感到难为情。」
「我、我既没有感到难为情，也一点都不害怕。就算少了蕾妮陪伴也没关系啦！」
苏菲亚气呼呼地鼓起脸颊，放开蕾妮的西装衣角，并以紧握成拳头状的双手抵住自己的胸口。
「苏菲亚小姐，建议您还是别一个人落单比较妥当，这个空间似乎不太对劲。」
「我都说我一点也不害怕了，你听不懂是不是！我这就把『咒封』找出来给你们瞧瞧！」
苏菲亚跨着大步走进黑暗当中，接着只听到黑暗中传出一阵「别挡路啦，刺猬头！」、「我说过不准叫我刺猬头，你还故意这样叫！」跟吉耶起争执的吼叫声。
突然觉得那两人的对话有点好玩呢就在他心生此念之际，蕾妮主动开口与薰交谈。
「别对那孩子抱持负面情绪。」
「我并不认为她是个坏女孩。」
「我的意思并不是说『千万别误会那孩子』，而是不论对受保护者产生正面或负面情绪，结果只会在执行任务时造成妨碍。」
「但你不是十分疼爱苏菲亚小姐吗？」
「为何如此认为？」
「你自己看」
薰悄悄指向黑暗之中，只见一道格外娇小的人影在距离约十几公尺远的地方徘徊不前。看起来并不像是在找寻什么东西，反而露出偷偷观察这边的模样。
「我认为她应该不会对不带任何正负面情感，纯粹怀着尽忠职守的想法与她相处的人表现出那种态度才对。」
「你的说词十分有趣。你是头一个透过苏菲亚的态度来分析我个人特质的人。」
蕾妮以一点都不有趣的冰冷视线瞄了薰一眼之后，随即留下高跟鞋所发出的清脆声响，迳自举步走向苏菲亚。
「喂，各位～快点过来这里！」
吉耶嘹亮的嗓音传入耳中。一行人以他手中挥舞的手电筒光束为指标，重新集he起来。
有一块表面凹凸不平的巨大岩石从墙壁一角延伸而出，体积大小差不多等于半辆小型轿车，感觉宛如一颗与墙壁合而为一、却有四分之一裸露在外的巨大球体，看起来既像是自然物体，却也很像人工物体。只有那块巨岩周边的水泥铺装未能完工，同时还占掉了足以容纳两辆轿车的停车空间。
「饭店业者为何没在建造停车场时，动工挖掉这块巨岩呢？而且总觉得这颗大石头实在点」
虽然薰差点接着说出『可怕』这两个字，但又觉得说了好像只会惹来苏菲亚一顿臭骂，所以他赶紧把这两个字吞进肚子里。不过，就连直到方才为止，还一直气呼呼地鼓着脸颊的苏菲亚，如今也像是躲在蕾妮背后一样，紧紧抓着她的手臂不放。这块巨岩肯定就是先前联络员曾经提到，导致负责监视此地的特动人员接二连三被送进医院的元凶。
「就算很占空间也拿它没辙啊！是否请真澄说明一下比较妥当呢？毕竟这是属于他的专业领域嘛。」
「这才不是我的专业领域。我用的是精灵魔术，这却是某种黑魔法。别随便混为一谈好不好！」平常就算别人拿『外法师』一词加以贬抑，脸上依旧挂着若无其事神情的真澄，如今却相当不高兴地说道；「但我确实知道这玩意儿究竟是什么东西，这是咒封。」
「所谓的咒封是指？」
「咱们不是时常听说有什么只要在施工时不小心碰到，就会招来报应的小庙或神像吗？其中有九成或许纯属偶然，不过剩下的最后一成就是必然会发生的灾厄，而这玩意儿就是必然发生的灾难源头。如果有人试图触碰这玩意儿的话，极端强烈的『不幸』就会立刻降临。所以在建造这座停车场时，业者只好原封不动地留下这块巨岩。我猜三十年前那场彻底烧毁这间豪华饭店的大火灾，八成是某位住宿旅客在不知情的状况下触摸了这玩意儿，导致降临到那名旅客身上的『不幸』祸延整间饭店，才会造成那么悲惨的结果吧。真是够了，居然做出这么麻烦的玩意儿。」
「这是『它们』制造出来的东西吗？」
「我也不知道啊。假设这玩意儿真是出自它们手中，那就真的糟糕了。因为这代表在过去漫长的千年岁月之间，它们曾经造访过此地。」
「意思就是说它们知道门扉位于此处算了，想再多也无济于事。那么，真澄，这玩意儿就拜托你啰。」
「拜托我？」
「当然是解除加诸在这块巨岩之上的咒封啊。我听说并非神盾部门成员的你之所以获召参与任务，主要就是为了请你解除这个咒封耶。」
「喂喂，拜托别强人所难好不好？我的魔术跟这玩意儿属于两种截然不同的系统派别耶。这就跟我明明想转开一根螺丝，你却拿一把锯子给我的道理没啥两样看来教廷确实该考虑成立一个魔术研究部门比较妥当喔。」
里拉福特虽然瞬间愣了一下，不过却也很快就回过神来。
「你有认识什么能解决这玩意儿的黑魔术师吗？」
「所谓的黑魔法，就是借助『另一侧』的力量所施展的法术。因此钻研至一定水准之后，如果想继续深造的话，就非得与魔族缔结关系不可。虽然魔术师协会称这种行径为『跨越界线』，并会立刻给予除名处分，不过据说这世上还是存在着好几名暗中与魔术师协会维持交易关系的黑袍魔术师。」
「中立的红与混沌的黑换句话说，可能有办法解除咒封的家伙，基本上都跟魔族有往来是吧」
「跟使徒不同的是他们并未服从魔族份子，因此还有交涉的空间可言，只不过我个人真的很想亲手干掉那些与魔族交易的垃圾就是啦。关于你方才问我『你有认识什么能解决这玩意儿的黑魔术师吗？』这个问题嘛我只知道在我师父认识的朋友当中，是有那么唯一一个符合条件的家伙啦。不过，他却是个会让你们觉得相较之下我其实还算可爱的超级神经病，竟然对自己名列教廷人类黑名单前十名一事感到洋洋得意呢！如果你们能够接受那家伙出手相助的话，那我倒是可以请师父设法联络就是了。」
大概是猜到那名人物的真实身分吧，只见里拉福特瞬间露出苦不堪言的表情，但最后还是得出别无选择的结论。
「大概得花多少时间呢？」
「他最后一次被人目击到的地点是在地球另一侧，而且是整整一年前的事啰。」
「我的天啊！我们已经不惜劳烦有病在身的教宗陛下降尊纡贵，才让事情进展到这种地步耶！总之，还是麻烦真澄请你师父替我们找寻那名黑袍魔法师的下落吧，所有责任都由我」
「能打个岔吗？」
蕾妮从旁穴嘴说道。
「哎呀，我都忘了有个真正的黑魔法专家在场嘛！」
真澄虽然撂下一句仿佛毒素结晶的狠毒讽刺，蕾妮却回了句「没这回事，我对黑魔法仅止于知识方面的涉猎罢了。」半充耳不问地轻松带过。接着，蕾妮转眼看着薰。
「我一直以为找这小子来的目的就是要他破坏这玩意儿，难道是我会错意了吗？以弗拉基米尔所拥有的强大克魔攻击性，照理说应该可以轻松斩断这个咒封所蕴含的黑魔法力量才对。」
「给、给我等一下，你这臭女人！难道你要叫这个根本没有半点魔法知识的毛头小子动手解除咒封！？」
「如果你有其他替代方案的话，尽管说来听听无妨。但是，休想要我同意让那个来路不明的黑袍魔法师接近苏菲亚这类可笑的提议。他们只是一群有可能为了换得一把药草而不惜将苏菲亚出卖给魔族的下流东西。」
「这种小事不用你说我也知道！等咒封破解之后，我会立刻宰了那个鸟黑袍魔法师。但我的意思是在这个节骨眼上，就算那家伙再怎么恶质下流，咱们也只能借助他的力量啦。你真是个有够肮脏的女人啊！」
「我很肮脏？」蕾妮一脸不可思议地皱起眉头。真澄这番怒骂虽然带着形而上的意义，但这名美女八成是世界上最不适用『肮脏』这个字眼的人物吧。「我实在无法理解你的思考逻辑，身旁明明有人可以立刻完成必须尽快处理的事，你却打死不让他出手，甚至要咱们选另一种风险较高的方法？难不成这个小子只是随团参观而已？」
真澄顿时哑口无言。
「真澄，你先冷静下来。蕾妮小姐说得对，这么做说不定会导致对方察觉教宗陛下的访日行程只是障眼法啊！」
「里拉福特老兄啊，你打算逼薰淌这浑水吗？」
「你误会了。但与其等待目前行踪不明的魔法师，而让LADYKEY滞留在这个国家境内，你应该很清楚这是多么危险的事吧？」
「我愿意试试看。」薰斩钉截铁地说道。除了那名面无表情的女性之外，其他众人都面露惊讶一同转头望向薰。「请告诉我破解咒封的方法。」
「千万不可啊，薰。这块岩石已远比当初完工时来得危险许多。它就像颗电池，会吞噬因触摸过它而惨遭『不幸』之人的怨念，藉以不断累积能量。一旦处理不当，那场火灾所有牺牲者的怨念将全数落到你身上。那会是一股不仅这辈子，就算你投胎转世十次也无法消弭殆尽的强烈诅咒啊！」
「父亲他」话说到一半，薰旋即重头说起，「我认为深津神父一定已事先料到会发生这种状况，所以才特地派我参加这项任务。」
「薰，你错了，你误会老爹了。弗拉基米尔是一把神启宝剑，自从千年前拥有那把宝剑的武士成功关闭被打开的门扉之后，那把宝剑的拥有者便成了神盾部门的象征。」
「你知道自己正以『你只是个装饰品』这句话愚弄着那个小子吗？」
「给我闭嘴，你这个该死的臭女人！」
「真澄哥，请你别再口出恶言。蕾妮小姐说的没错，我是依据自己的意念决定执行这项任务的。无论是教廷的预测有误，或是从一开始便打算要我动手也罢，都代表现在只有我具备完成此事的能力。所以请让我全力一试吧！」
「薰」
「看来结论已经出炉了。做法很简单，只要破坏位于这块巨岩中心的核心部位即可。不过，一旦伤及吸收了大量怨念的『外壁』，便会引发一股极为强烈的反弹力量，因此你必须设法让剑身一鼓作气地刺入核心。」
「换句话说，你要他把这块巨岩连同中心部位一起砍成两半吗c"a这种要求未免太不合理了吧？」吉耶开口说道。
「没关系，其实我早就想找机会挑战看看了。」薰将尚未出鞘的弗拉基米尔摆于左侧腰际，右手握住剑柄，摆出类似施展居合斩的姿势。接着，他勉强露出一抹微笑，「看自己是否能使出所谓的灯笼斩」
感受到薰所散发出的坚定决心，在场众人全部往后退开数步。真澄虽然仍试图阻止他，不过被里拉福特轻轻拍了拍肩头之后，也只好紧咬嘴唇腾出空间。
握住剑柄之手的大拇指，轻轻推动等于日本刀刀锷的部位，抽出少许剑身。鸦雀无声的停车场内瞬间响起一阵『喀嚓』声。
薰发现弗拉基米尔并不适合用来施展居合斩。一方面是因为剑身过长，另一方面则是由于弗拉基米尔这把西洋剑缺少像日本刀一样的刀身弯度。于是薰拔剑出鞘，重新摆出居合斩的架势。
他的手颤抖不止。真澄刚刚所提『就算投胎转世十次也无法消弭殆尽的强烈诅咒』这段警告虽是异教徒的特有概念，不过那种可怕的感觉却明确地钻入薰的心海深处。最糟糕的是这种概念八成确有其事。
薰开始调整呼吸。五秒呼吸一次、十秒呼吸一次、十五秒呼吸一次逐渐让自己的呼吸变得宛如熟睡时一样平稳缓慢，原本激动的心跳也仿佛无风无浪的海洋一样宁静缓和。
闭上双眼的薰，不知弗拉基米尔正配合着自己的呼吸发出阵阵微弱的光芒。但他倒是察觉到剑身开始产生震动，手中传来阵阵如同音叉共鸣般的轻微震动。当他的心绪愈平静，剑身就呈现出反比例的高昂震动频率。这真是一把极端反常的武器，但却相当可靠。薰屏气凝神。
下一瞬间，只见一道火光伴随『叮』的一阵清脆声响，在巨岩表面划出一条直线。而且火光并非从他原先摆放剑身的左侧窜出，而是从右上方往左下方斜砍而下。这代表他让长剑在半空中旋转至相反方向，接着再猛然祭出这一击。尽管他做出了如此夸张的动作，在场却没有半个人类能够清楚看见剑身劈砍的轨道。
裸露于墙外的岩石上留下一道深邃的剑痕。薰放心地吐出一口大气之后，全身肌肉跟着松懈下来，导致整个人当场跌坐在地上。真澄连忙跑到薰身边。
「薰，仔细看看我的脸。有没有觉得我的脸扭曲变形，看起来好像陌生人一样？这类诅咒的初期感染症状，就是会让人看见幻觉。」
「我没事，你依旧是平常那个帅气的真澄哥。」
「真是精彩。」蕾妮站在巨岩前面。「大约四百年前，这个国家曾经诞生过一名LADYKEY。梵蒂冈虽然发现了她的行踪，并试图保护她的生命安全，但不幸的是那名女性刚好身为王族千金，应该就是所谓的『公主殿下』吧？当然啦，双方的交涉最后还是以决裂告终，结果我等只好上演从王族手中抢走公主殿下的戏码，并与这个国家断绝一切外交关系。
听说事后该王族为了报复而动手杀害了许多基督徒。之后，教宗也未曾再到日本访问当时在她的部下当中，有一名骁勇善战的武士，他竭尽所能地与我等战斗至最后一刻。看见你的剑术，就让我不由自主地回想起那名武士。」
「最后那名武士怎么了？」
「死在我的手中。」
蕾妮不加思索的回答令在场众人顿时哑口无言。
「呃，嗯这个结局确实很符合你的行事风格。」里拉福特如此说道。「那，接下来咱们该怎么做呢？」
「通通退下。这玩意儿已变成一颗普通的石头，接下来交给我处理就好。」
等众人退至安全距离之外，维持着一般站姿的蕾妮随即轻描淡写地赏了岩石一记回旋踢。看起来明明是慢到可以清楚看见踢腿轨迹的一记轻踢，却仿佛完全无视于透过速度及质量方可衍生出能量的物理法则一般，她的高跟鞋甫一触及岩石表面，整块巨岩瞬间化作漫天沙尘。
等飞舞的沙尘止息之后，众人以手电筒往前一照，随即发现一条倾斜的小路绵延不绝地往前延伸而出。
一股空气由洞中不断窜出，令薰明确体会到自从踏进这座废墟以来，便觉空气中夹杂着某种诡异物质的感触不是错觉。那是一股从异世界满溢而出的灾厄气息。薰至今仍无法确切相信所谓门扉及魔族的存在，但他却产生了『此处绝不可置之不理』的念头，否则自己熟悉的世界将会崩溃倾覆。
蕾妮毫不犹豫地跨过巨岩残骸，伫立于洞窟入口。她停下脚步，转身望向背后，却发现直到方才为止都紧紧黏在她身边的那道娇小人影并未随后跟上。
只见苏菲亚脸色苍白地呆立原地，她一手紧紧握拳抵着胸口。薰见状正准备开口安抚她，她旋即察觉到薰的视线，气得噘嘴大骂：
「我就说我一点都不害怕嘛，你这人实在有够顽固耶！」
苏菲亚连薰所说的「对不起」这声道歉都予以漠视，就这么牵起蕾妮的手，一同消失于洞窟深处。
◇
这条四面尽是裸露岩壁的通道维持着五度左右的斜度，时左时右地向洞窟深处蜿蜒而去。宛如日本神话当中那座连接人世与死后世界的黄泉比良圾。就跟方才进入饭店时一样，一行人还是沿用以苏菲亚及蕾妮为中心，前后各有两名男性守护的队形往前推进。
通道里明明没有风，薰却感受到一股仿佛在暴风雪当中逆风而行、令人喘不过气的沉重感。而且愈往前进，这股感觉就愈强烈，宛如一艘潜行至深邃海底，快要被水压摧毁的潜水艇一样。
其实不仅日本，在其他国家的神话传说中，也能发现地狱及死后世界的位置大多设定于地下。薰原本认为那纯属偶然，并不具有特定意义，可能只是人们从死者埋葬于地中的风俗习惯衍生而出的传承罢了，不过如今脑海中却浮现另一个截然不同的想法。
会不会这一切设定都是由跟门扉有关的记忆演变而来的呢？捕食人类的可怕掠食者从地下攀爬而出会不会是上述事实转化成原始恐惧的型态，就此刻画在人类的心海深处呢？
「感觉敌人好像就快出现了说。」
并肩而行的吉耶开口说道。
「是啊，吉耶先生。」
「直接叫我的名字就好啦，加『先生』听起来实在很土耶。况且咱们年龄也差没多少啊！」
「你几岁呢？」
「我今年十八岁，只大你一岁而已。」
「那你也是高中生啰！？」
「傻瓜，想也知道不可能嘛。我看起来像是那种会乖乖听话上学的人吗？我在肯特州葛里曼翠斯高中所留下的最快退学纪录，至今应该还无人能破。」
自从方才挥剑解除咒封之后，总觉得吉耶的语气中好像多了几分亲和色彩。
「薰，日后如果跟它们杠上的话，务必提防它们的牙齿。」
「牙齿？」
「没错，来自另一侧的魔族会利用牙齿吸食人类的鲜血，并让人类变成所谓的使徒。虽然那种行径俗称『契约』，但事实上它们根本不在乎人类的想法。一旦被它们咬中，就再也无法翻身。不管意志再怎么坚强的人类，也会向咬他一口的魔族屈膝下跪。我从未听说过任何例外。硬是遭到吸血的特勤人员转而下手杀害同伴，若无其事地啃食同伴血肉的事例更是多到数不清啊！」
「好像吸血鬼呢！」
「在与它们有关，教廷无法湮灭的残存记忆中，吸血鬼大概算是保留了最浓厚原始色彩的一则传说吧。但是，实际上它们订定契约的手法更加恐怖，甚至会让人感到极端恶心且不舒服。」
「到底有多恐怖呢？」
「劝你还是别问的好。就算你知道了，也没有任何方法可以救回惨遭毒口的人类。『碰上被咬的同伴，杀无赦』，这就是我们的规矩。总之，一旦遇上魔族，务必保护自己别被它们的吸血獠牙咬中。我可不想下手杀你啊！」
「后面两位小兄弟，」走在前面的里拉福特回头说道，「别在那边打屁聊天，咱们可没有确切证据可以证明此地尚未落入它们手中喔。」
「我只是在传授薰关于神盾部门成员应有的心态及知识啦。况且它们不是也早就失去这扇门扉的相关线索了吗？」
「你到底把我跟真澄方才那段对话听到哪儿去啦？刚刚不是说得很清楚了吗？没有人知道刚刚那个咒封究竟是不是魔族在这千年之间刻意制造出来的玩意儿，也没人敢保证巨岩里面确实没被设下只有魔族才察觉得到的警报系统。正是为了连带应对这类状况，我们才会在下手解除咒封之前，先行请LADYKEY同行嘛。」
一行人自然而然地停下脚步，吉耶提心吊胆地转头望向背后。基本上通道前方及后方都未传来任何脚步声，所有人的目光都集中到蕾妮身上，她缓缓地摇了摇头。