阿天随当家师太来到客坐，分宾主坐定，待小尼姑奉过香茗之后，当家师太道出了找阿天的原因。
原来，当朝山东道御史黄尊素的夫人祖籍苏州，为了明春祭扫祖坟而带着子女借居在竹翠庵的后院。黄家有三子一女，三个儿子都还是孩童，女儿倒是已经年满十六。这位黄小姐聪慧好学，好琴棋书画，有才女之称。一日在院中遇见淑娘，交谈下来，甚是投机。一来二去就成了闺中之友。谈诗论画，对弈操琴，比较下来，诗词书画，黄小姐不输淑娘，但于琴技上头，就与淑娘相去远矣。黄小姐便求淑娘相授。淑娘自然应允，可问题是，淑娘的住处相邻尼姑们的芸房，弹些高山流水似的雅曲还则罢了，要是弹些凤求凰之类涉及男女之情的调调就有些不妥了，但琴曲中若是少了这调调也就无趣了。于是黄小姐便提出，让淑娘搬到后花园中和她同住。但淑娘却不愿意。当家师太问她原因，淑娘说是一旦住进了后花园，阿天来看她就没这么方便了。当家师太便劝她，说是原本的住处还给她留着，阿天来的话，自会让小尼姑叫她，不会误了他们母子的会面。可淑娘以太麻烦为由还是不答应。当家师太来找阿天，便是想让他劝说淑娘同意搬到后花园中去住。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。阿天正愁无处打听这个黄小姐的身份呢，这下全弄清楚了。心中窃喜不已，对着当家师太拍下胸脯，说是一切包在他的身上。阿天做事不喜欢拖泥带水，本想立刻辞别当家师太去母亲那里当说客，可眼睛一转，见这客坐甚是气派。房间敞亮，座椅几案皆为红木。中间设有佛龛，内供一尊缅玉如来涅槃像。下陈香案，摆有果珍，方耳鎏金小鼎染着檀香，异香扑鼻。阿天不由得心中一动，就问当家师太，昨日敬奉来的香火数目可对？可足三年之数否？
当家师太答曰丝毫不差。
阿天便装腔作势地埋怨了大伯婶娘一番，又描述了昨日装神弄鬼之无奈和艰辛，再讲了讲今日因此而受的委屈……
所有的话都紧扣一个中心思想，那就是——我为了你们庵堂的三年香火钱可是吃了不少的苦啊！
当家师太见多识广，“听话听声，锣鼓听音”，也就明白了他的意思，只是原本这么老实的一个孩子，一下子变得这么世故，让她不由得不多念几句“南无阿弥陀佛”，感叹世人庸俗，弘扬佛法任重而道远。
雁过拔毛，见者有份。也算是国人一个不成文的传统。各家小厮替主人来敬奉香火时，竹翠庵也多少会给来人一些好处。但像阿天这样身为主人，这般暗示着索贿倒是少见。好在当家师太知他的底细，也能够理解。便道了声“天少爷宽坐片刻”，就进去封了十两银子，拿出来交给阿天。
阿天也不客气，收入怀中，道了句“人穷志短，还望师太海涵。来日发达，自当重报。”便离了客坐，重新往母亲住处而去。
言语这般直接，受贿如此坦然，当家师太愕然不已……
淑娘已经从往事的回忆中醒过神来，心情也平复了不少，见儿子去而复返，便问他何事？
阿天也不啰嗦，直接就将当家师太找他的事告诉了母亲，劝母亲住到后花园去。说是自己接下来要勤工用读，一个月也就来个一两次，不碍事也不麻烦。
淑娘听儿子说要好好读书自然高兴，但还是有些犹豫，显然她不愿意搬进去住并不是是单单这么一个原因。
阿天追问，淑娘却不肯道明。阿天没办法，只得撒娇说是自己已经答应了当家师太，母亲要是不允的话，自己都没面子啊。又说如果和黄家母女关系搞好了，以后让她们在黄御史面前替自己美言几句，对自己将来的前程或许有所帮助。
淑娘虽然说了句“天儿，功名要靠真本事去夺，千万不能存什么邪念”，但迟疑了片刻后还是答应了下来。