李自成见谈判未果，挥师攻城。王之心一意献城，令守卒用空炮向外，挥手令贼众退远，然后虚发硝烟。只有内监王承恩所守数堵城墙，尚用铅弹实炮，击死贼众数千人。
崇祯待在乾清宫，只听炮声隆隆，直入宫墙。他心烦意乱，正在殿陛间徘徊。忽见英国公张世泽浑身浴血，冲入殿中报道：“陛下，臣与部下才护送着太子行到外城，却见王之心和曹化淳开了彰义门迎贼入都。曹化淳还领了东厂番子劫杀微臣，将太子、永王、定王全部劫去了！”言罢倒地而亡。
崇祯大惊失色，正在犹疑，又有司礼监秉笔太监王承恩报道：“曹化淳引了闯贼正在围攻内城，请陛下快走！”崇祯出殿查看，只见远方火光烛天。
崇祯带着王承恩来到坤宁宫，对周后说道：“朕不肖，以致贼寇犯京，社稷倾覆。所幸娖儿尚在江南，来日必可挥师北伐，光复我大明河山。只是朕却无颜再在世上偷生了……”
周后听到太子被劫的噩耗，正在伤痛，此时不得不劝慰崇祯道：“陛下不必如此。且忍一时之屈，突围南下去寻娖儿吧。”
崇祯摇头道：“朕意已决。”对王承恩吩咐道：“你派人去天牢放了孙传庭，护送皇后与孙传庭突围去天津，坐船南下京都。”又对周后道：“太子既然落入闯贼手中，料必无幸。所幸你腹中有孕，若是生为男子，便可承继大统，若是女子，就选宗室王子即位吧。”又吩咐手下传旨给**嫔妃，令她们自尽，互坏国体。
崇祯和周后相对泣涕，不能抬头对视。未几孙传庭带到，崇祯亲自扶起孙传庭道：“朕以前错怪爱卿，悔之晚矣。”孙传庭跪地顿首，连称不敢。崇祯提笔写下诏书，加封周后为皇太后，传位于周后腹中皇子，加封媺娖为摄政长公主，都督内外军政。
周后与崇祯伉俪情深，临别之际，拉着他的衣袖不肯放手。崇祯大声责道：“还不快走，欲让我朱家绝嗣么！”周后呜咽不能出声，和王承恩、孙传庭一起出宫。
周后等离去之后，崇祯不带内侍，独自走上煤山寿皇亭，静静地眺望宫城。过了几个时辰，忽见内城烟火四起，哭声鼎沸，知道内城已破。他撕下衣裳，咬破手指，写下血诏道：“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，此皆诸臣误朕，朕死无面目见祖宗于地下。自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，毋伤百姓一人。”脱下龙袍冠冕，以发覆面，自经而死。
周后等乘夜从内城逃出，来到外城。此时到处都是闯军和溃败的明军在趁乱劫掠，外城乱成一团。所幸孙传庭善于指挥，王承恩部下勇悍善战，一行人挑着空隙到了城门口附近。只是越到城门，闯军盘查越严，周后等忧急不已。
忽然间大风陡起，黄沙蔽天，日色昏暗，雷声震动，大雨夹着冰雹倾盆而下。城上城下的闯军都纷纷进入民家躲避冰雹。周后等人以手加额道：“此天不亡我大明也。”趁机逃出京城。
众人出了京城，专挑僻静小路，向天津赶去。周后练了媺娖所教天魔诀，身体康健，孙传庭更是久经军旅。途中遇到小股乱兵，也被王承恩率大内高手斩杀。众人兼程赶路，三日后到了天津城外，只见远处官道之上一片银甲闪耀，旗帜上绘着白底火凤，正是凰羽卫到了。
媺娖剿灭张献忠，回返南京，得报李自成北上开封，连忙派遣甘辉率骑兵从江淮北上，自己带了凰羽卫和毛东珠的第一舰队前往天津。甘辉率领光明骑才到淮北，李自成水淹开封，道路尽被黄河阻断。甘辉无奈，只好驻留当地，救灾防汛。
媺娖率领第一舰队北上，途中遭遇风暴，延误了数日，到了天津，听闻闯贼已经水淹开封，击破保定，正往京师而去。媺娖大急，不知此刻京师是否已经沦陷。她留下毛东珠镇守天津，自己领了三千凰羽卫西进，却在路上遇到了周后一行众人。
周后见了媺娖，痛哭失声，不能言语。媺娖心底一沉，知道崇祯多半罹难。王承恩趋上前来，详细禀报了京师情形。媺娖怀着一丝希望，想要出兵京师，却被大家一起拦住。最后只好回镇天津，派人打探崇祯下落。<div>