众人沿着水道直追出来两趟街，只听沟渠里传出吡里啪啦搅水的声音，却不再前进了。有人拿过挠钩搭起石板一看，原来这一段水沟变窄，鳄鱼头上的铁栅像枷一样把它卡在了沟里，再也前进不能。有家丁笑道：“这东西几天没吃人就往外撞，大概听见咱们的脚步声，觉得来食儿了。”另一人笑道：“不肯投献的人越来越少了，它还能不饿么？”前一人道：“得了，赶紧把它弄回去吧，丢了这宝贝，大公子可要生气哩。”当下众人一齐动手，弄了绳套绑住鳄鱼的嘴，将它抬回府中。
常思豪从另一条街的水沟中慢慢爬出来，感觉两腿皆软，躲到暗处喘了半天气，心中大骂：“我操他奶奶的，慢一点下半辈就得爬着走了。”歇了一阵起来，这才觉出浑身臭气，当下寻到一口街井，打水冲洗了半天，这才回归店房。进了屋把门一关，脱下衣服把宝剑、胁差、锦囊玉佩等物都摆在桌上挨个擦拭，心中窝火之余，又发起愁来：“徐家防卫如此严密，怎么才能进呢？”
次日晨起到澡堂大泡了半日，才觉鼻孔中臭气渐消。又拿出银两让伙计买来成衣更换完毕，出来寻馆子来吃“早”饭。行走间听得前街上阵阵锣鼓喧声，靠近看时，原来是一个小戏班在唱野台子戏，戏服老旧，场面不佳，看的人稀稀落落。他到的时候正赶个场尾，没听两句，就见小戏收锣，众戏子们退场换装，准备要吃中饭了，常思豪望着这些人心想：“唉，可不知她和梁先生，如今过得怎样？‘画阁搭台，哪管姿容浮浪？街头巷陌，随手吹拉弹唱。’这歌词写得好听，可是戏子们四处飘泊讨生活的日子，却不容易了。”
正自想着，忽然见戏班子更衣棚侧有人冲自己招手，他左右瞧瞧，身边看戏的人全走散了，只剩一个自己，当下走过去问何事。那戏子道：“这位小哥贵姓？”常思豪疑惑未答间，却见衣棚门帘掀起小缝儿，显然有人向外窥视，他立刻警觉起来，却听棚中人惊喜道：“侯爷？真的是你？”说话间帘子挑开，从里面探出半个身子来，粉妆卸尽，环佩未摘，正是“闺门第一”林怀书。
常思豪也感意外：“林姑娘，你怎么在这儿？”林怀书小心翼翼左右瞧看，打手势道：“请侯爷屈尊到棚中叙话。”
二人进来落座，留一人在外面守着，其余众戏子佯作无事，散去吃喝。常思豪问：“姑娘为何到了这小戏班来？又为何如此小心？梁先生和顾姐姐他们呢？”林怀书轻轻一叹，眼圈便红了。原来梁家班当初化整为零逃离京师，约在昆山合聚，因为告御状事先没有通知大伙，有些人心怀不满，也有人害怕徐家报复，所以没有回来。最终梁伯龙查点人手，剩下的只是十来个徒弟和几位老琴师。
梁伯龙并不气馁，重新编组戏班，人手不足，唱不成大戏便唱小戏，仗着在昆山的老听众、老朋友帮忙，又招募些新人，总算把剧团支撑了下来，渐渐恢复了元气。不料想，前些时本地有一富户宋员外请梁家班到家中唱戏，结果戏唱完府中却失了盗，丢的珠宝首饰竟然藏在梁家班装戏服的箱里。当时不由分说，将众戏子按翻在地，用上了私刑。梁伯龙情知这栽赃陷害是冲自己来的，为避免连累他人，便将罪名全部揽到了自己头上。其它戏子被乱棍打出门外，戏班乱乱哄哄几天，人员散了大半，顾思衣也一气病倒。查访之下这才清楚，原来戏班招来的新人中混有徐家的奸细，那宋员外所做所为，也都是与徐璠、徐琨串通好的。林怀书心知求告无门，听说梁伯龙已被押进了徐府，怕他遇害，便跟着一班同行来到华亭打探动静，又因自己是角儿，所以不敢露面，只跑个龙套作掩护。可是徐府守卫森严，一直探不到什么消息。却不想今日遇见了他。
常思豪听完陷入沉默，心知徐大、徐二看透了梁伯龙的脾气，料他不愿与贪官污吏纠缠，连申辩也懒得申辩，而且义字当先，宁肯担下贼名也要护得别人周全，所以这一计才顺利达成。徐家在这一带只手遮天，官府与他们都是一个鼻孔出气，梁伯龙落到他们手里，便如落进了无底黑洞，那还好得了么？眼见林怀书跪地相求，赶忙搀扶起来。说道：“姑娘不必如此，莫说梁先生是我的朋友，就算素不相识，遇上这事，常某又岂能不救？只是你瞧我这身打扮也猜得出了，现在我的身份不宜暴露，而且强龙不压地头蛇，就算我表明身份，徐家这两个恶人也不会买账。”
林怀书道：“那……那该如何是好？”
常思豪在棚中踱了半天，忽然转过脸来瞧她：“你这帮同行靠得住么？”
林怀书道：“宋老班主人很好，大家都很同情梁班主的遭遇，否则也不会帮我的忙。俗话说‘人不亲艺亲’，大家都是吃这碗饭的，平时有个马高镫短，都会彼此照应。”常思豪点头：“我倒有个主意，只是有些行险，而且要用到姑娘出头，不知你愿不愿意？”
林怀书道：“您只管吩咐，若能救出班主，怀书就算肝脑涂地，也在所不惜！”