常思豪带着谷尝新、莫如之和几名秦家武士一路向西，到得一处村镇，便让二人去购置马匹。谷尝新见他行动不便，言说骑马颠簸，不如改走水路，相对比较平稳方便。常思豪也觉有理，便留下个人捎信，自与众人改道江边乘船。溯江行出五六日，秦绝响的大船才在后面跟了上来，船只并过，常思豪登上来，下到舱中，询问东厂情况，秦绝响请他落了座，将情况略述，道：“方枕诺很会办事，大致归拢得不错。这趟南征，整体上成绩可谓骄人，军费开销也少【娴墨：全是小郭策划得当，和你哪有一毛钱关系。】。除了太湖方面丢了些俘虏外，其它地方几乎可说是一网打尽。聚豪阁算是彻底完了。”
常思豪道：“东厂那边，没有什么别的事么？”
秦绝响料他是担心方枕诺，就说：“没事。曾仕权看不上他，还有康怀保着。况且这姓方的脑子好使，曾仕权未必摆弄得动。我已经知会程连安了，让他对方枕诺留点心，适当地帮助扶持一下，将来厂里大换血，咱们手底下也得有几个能办事儿的不是？”
常思豪看他的眼神有些异样：“怎么，你还真把自己当东厂的主人了？”
秦绝响苦苦地一笑：“大哥，武林是要脸的地方，如今江湖上已没我容身之地了，我不走这条路走什么？小安子那边已经处铁了，宫里有金吾，有冯公公，加上您这把伞，咱们连成一片，必能大展鸿图。【娴墨：程连安做太监，也是无路可退，人只有无路可退，才能把眼前的路走好。】”跟着往前凑了凑，“我在官场待的日子不多，却早把这帮人看透了，若不好好改革，这国家哪有希望啊？郑伯伯那些方略，您熟悉得很，不试试怎么知道行不行呢？依我看等这趟完事回了京，咱们就开始着手推行这个，到时候朝里哪块石头绊脚，您吱一声，东厂加南北镇抚司一拥齐上，就替您铲平它！【娴墨：非为小常，实准备借此机会清除异己，建立自己的东厂新天下。】”
常思豪眼中光芒闪动，道：“教你这么一说，咱们倒好像比严嵩还恶了。”心里却有些期待：之前虽然推倒了徐阶，但是剑家治国的方略一直推不开，官场人尽是吃喝玩乐，正事一点不干。反正督察官员是东厂职责所在，利用一下也无不可。把那些异己清除，留下慷慨报国的忠义之士，大家上下一心，剑家宏愿何愁实现不得？【娴墨：绝响正是看透了你这颗心啊少年。换位再想，小常这想法就是好想法吗？这想法和专制有何区别？世上就你正确？这就不是权力使人堕落的问题了，而是正义也能让人堕落，因为这个正义，是“自以为”的。】
秦绝响戚然道：“唉，东厂其实就是个工具，怎么使用，还不是看人吗？当初小弟一时的冲动，铸成了大错，时时想起来，后脊背都发凉，死的心都有。但真要是死了，盖棺论定，岂不更是罪人吗？我就想，将来帮助您完成剑家宏愿，也算是赎罪吧。”
常思豪拢着他的后背道：“绝响，你有这想法，我不知多替你高兴。有些罪孽一旦铸成，是一辈子的事，发生了，就无法改变了。但只要诚心悔过，以后的每一步都能堂堂正正、踏出脚印来、以后做的每一件事都对得起良心、有益于别人，那神佛也能原谅的。”
秦绝响道：“是，是，大哥，经历的事越多，我越觉得您的话对。又恳切，又实在，倒是我，老惹您生气。”
常思豪摆手道：“说起来，我对政治这些事不通得很，将来能做到哪步，实在也没有信心。人哪，有好的想法，没有实现的本事，是最可悲的。我看你在这方面倒比我还行，但愿方枕诺也能搭一把手。唉，可惜郑盟主……”秦绝响见他眼神流离犯着琢磨，忙道：“是啊。啊，对了，大哥，我那天一回去，就请程连安派人出去寻小晴了，不过我出发那会儿，还没什么消息。可能她怕泰山华山那几派人报复她【娴墨：小晴杀这几派掌门，是知这些人原不是什么好饼。知道他们颠覆秦绝响也不是出于正义，而是出于私心。这里头只有贾旧城露的不明显，但临事强抱着小晴发淫笑，心又向着陈志宾一方，揍死也活该。】，远走高飞了罢。唉，她一个女孩子，飘落江湖，可真让人担心。”
“难得你能想着她。”
常思豪叹了口气，静了一会儿，道：“东厂方面，再没有别的事么？”
“还能有什么事？”
秦绝响眨眨眼睛：“大哥，是你心里有事吧？你在担心什么？”忽有所悟，低声道：“在惦记郭书荣华？”问完这句等了会儿见他不言语，知道猜中了，无所谓地道：“已经跳江死了，还琢磨他干什么？”
常思豪脸色沉静，站起身，在舱中踱着步子，像是自言自语地道：“别人至少都能看懂一二，唯有这个人，我总觉得琢磨不透他。就算秦家的事是鬼派在给他栽赃，那么白塔寺三派退盟，有曹向飞的参与，和他就脱不开关系了。这趟聚豪阁五方会谈的事也是他的策划。他把所有的事情都算到了，明明胜券在握，却为什么把这一切都抛下了呢？
官场江湖向来是两条路，百剑盟不断延伸触角，东厂忌惮，分裂削弱是必然的。这趟他下江南，为什么招了一帮侠剑客在身边又不用？我看那和聚豪阁无关，倒像是准备对付你的。百剑盟、秦家都在你的手里，聚豪阁一垮，江湖由你坐大，这不是一种威胁吗？官场上他说了算，把你在江湖整到身败名裂，以后就得彻底依附官家了。他下一趟江南，等于平了江湖三大势力，这东厂天下，岂不是就稳固安牢了吗？我甚至觉得，什么鬼派、陈星，都是他虚晃的一枪，都是骗人的，这一切都是他的一个大计谋。他不是轻生的人，他一定还活着，如今计谋已成，他该现身了，却仍不见踪影，总不成是真死了，又说不定，现在他已经在回京的路上了？”
秦绝响直愣半晌，道：“大哥，你想得是不是太多了？他没有这么可怕吧？”【娴墨：少年不识愁滋味，初生牛犊不怕虎。】
常思豪摇着头：“你和他还是接触得少。”
秦绝响嘴角下勾，忍抑着，却掩饰不住表情里那暧昧的笑意，好像在承认“是是，你们的关系是比我近多了。”清了下嗓子说道：“咳嗯，……依我看世上很多事倒脱不开一个情字，他……你不会觉不出来吧？”
常思豪抿了他一眼，扭转了身子：“在他那个位置，会为情所困吗？况且我又不是什么小白脸儿。”
秦绝响笑斜着他背影，双手抱脑勺往后一靠，翘起二郎腿来：“那可也难说，……大哥，恕小弟我就直说了，其实，你的心里，多半也清楚，只是不愿承认和接受罢？说实在的，当初在小汤山温泉边上一瞧见他，我心里就有种不一样的感觉，感觉这人身上有种说不出的味道、说不出的优雅。你知道，我不好这个，但有那么几个瞬间，觉得若是他的话，倒也可以尝试一下……”【娴墨：两个人都想错，是因未见小郭时，先听人说小郭好男宠事，印象已经固定了。其实小郭身边可有一个男宠？没有。先主为主是很可怕的。话说回来，小郭真要男人，整本书也只有阿月配得上，小方都差一些，更别提情商低到极点五大三粗宛如非洲土著的小常了，小常唯一的好处就是心实、认真，小郭身边缺这样的人，所以愿意和他相处，不累。小郭需要的是可以真心为友的人。】
常思豪微微皱眉，颈往回勾：“绝响……”
秦绝响笑道：“您放心，我也就是这么一说罢了。我的意思是：人这东西，很难讲的，可能当初他真的是想利用咱们来着，慢慢的可能会有变化。倒徐那会儿，你和他拉着徐渭和众官员吟诗赏画的，一阵阵我瞧着都酸得慌，一阵阵又挺妒嫉你的。好像绕在他身边的应该是我【娴墨：绝响已到说瞎话不眨眼的境界了。当初杀破百剑盟，曾想着寻索南嘉措的晦气，前两天在滩头又想杀阿月，你这心里从来就没有过宽恕二字。】，又感觉我的大哥让他给抢走了。感情的事真是很难说，就像我和馨姐，我能说的都说了，能做的也都做了，可终究还是很无力。我现在也悟了，一个人再有能力，再有才干，多少事难不倒他，并不一定就能圆满了，可能终会有一样什么事，在别人看来算不上事的一件事，会令他绝望的。”
常思豪凝了一会儿神，之前自己不愿返城，就是有这方面的顾虑，真害怕进了城之后，反而看到他已经重新出现，就在大堂上安安稳稳地坐着。想着这些，他长长叹了一口气，道：“最好不是这样，否则，我真的不知该如何对付他了。”
姬野平提着红枪不吃不喝连奔了四天，终于力脱，摔扑在一片荒林草地上昏厥过去，再次醒来，感觉四周湿气氤氲，好像下着蒙蒙小雨。他直着眼睛回想着过去这一个来月间发生的事情，心中五味杂陈，想着想着，肚子里咕噜噜地响，赶忙一翻身坐起来，解裤带蹲下。
半刻钟后，他扔掉草棍，摇摇晃晃地起来系好裤子，感觉腹中饿极。回顾四周荒疏萧条，没什么浆果，更没什么动物。提枪搜寻半日，不见人家，倒找见一条道路，心想只要奔西南而去，早晚能到古田，辨明方向之后，登程便走，一直走到日暮，饿得越发眼蓝，忽听前路暮色里响起蒙蒙的小火炖粥声。
他心中念道：“良心丧于困地！”一转身滚入道边草沟，抱枪躺平。
姬野平双睛大瞪静静等待，草沟上方，天空霞光如血。
枪杆贴在脸上，凉凉的，令他忽想起当年燕凌云雪地传枪的画面。
记得那个冬天异常地冷，整个君山被大雪覆盖。当时自己只有十岁，拉着一条比自己高两倍的竹扫帚正要清扫练武场上的积雪，被燕老阻止。
自己扔下扫帚，直直地站在雪地当央，听燕老说：“敌人踏雪来时，你还要现扫地么？”跟着把这杆红枪平平地抛过来。
大枪份量十足，平打在自己肩胸中段，自己双曲小臂勾接，却被它的弹性震偏了重心，身子直直向后折倒，在雪地上印出一个横极长而竖极短的十字。
当时自己太小，这杆枪端都端不平，别人提议给自己先换小枪来练，燕老不许。