虽然是初夏，但是正午的阳光晒在人身上已经有了火辣辣的的感觉。阳光透过瘦斋外几株高大梧桐繁茂的枝叶，在院子里落下斑驳的影子。此时在影影绰绰树荫之下，一白发白胡子世外高人模样的老人正在闲适地坐在小茶桌上打着围棋谱。而在树荫庇护之外的南边半个院子，似乎所有的阳光都聚积到一个正在练功的少年身上。少年身上只着裤衩，的上半身肌肉的垒块分明。细小汗珠从正在向古铜色变化的皮肤上泌出，然后慢慢地汇聚成汗珠一滴滴的掉落。少年练功的动作十分奇怪，那是比电影里的慢镜头还要慢上数倍的动作，乍一看滑稽可笑，但是他却神情十分专注，全部身心都投入到了这堪比蜗牛的缓慢动作之中……
这是周思行暑假练功生活的一天，与他计划中到y市去管理公司顺便与梅小雪偷偷约会的计划相去甚远。事实上他的师父邱长明也是临时起意，让他在假期闭关练功，好一举突破合太极的初级功法。事情还要从5月中旬说起，当候梁如海接到一批写实画派名家的邀请，要他一起去西藏采风作画。梁如海对西藏风土人情向往已久，不顾年事已高和周思行的劝阻，执意要去参加，因此周思行就拿出五万元钱给他，让他活动经费充足点。但是梁如海说他以往画展的收入已足够这次活动，暂时还需用钱。正在两人推让之时候，邱长明哈哈大笑几声，一把拿过装钱的纸袋，说道：“正在发愁你练功的事，这钱我要了。”然后也没说拿钱去做什么，就和梁如海一同出去了。
周思行虽然有些纳闷邱长明拿这钱去做什么，但他也不在意，就当是孝敬师父的吧。到了周思行期末考试前几天，邱长明回到了江平，随身带着一口大木箱和几大麻布口袋东西，宝贝得不得了的样子，也不知道里面是些什么。
周思行考试刚结束，邱长明就让他尽快处理好一切事务，到瘦斋去闭关练功，说是要他在假期内功力突飞猛进。
周思行本来计划和梅小雪偷偷去泸市玩耍几天，然后再到y市去接替周洪建管理一段时间公司，。他先前答应过周洪建要在暑假放他两个月假去谈恋爱的，更重要的事，他可以偷和梅小雪约会。正在十分为难的时候，梅小雪告诉他两件事，一是她的父母担心她在江平谈恋爱，催促她一放假就回y市去，所以她打算尽早回家，免得让父母亲生疑。第二件事是梅冰雪带信给他，要他放假后去y市玩耍。
周思行思前想后，决定留在江门听师父安排练功。他实在担心去y市后会因为梅冰雪与梅小雪发生矛盾。至于答应小叔父的假期，那就以后再说吧。
周思行给父母说明要在瘦斋练功不能回家，而且特别强调不能告诉任何人他在廋斋，凡是有人来找他都说到外地去了。这一方面是邱长明要求尽量不要有人来打扰，另一方面周思行也担心韩青和蒋月以及班上的女生会在放假后来找自己玩耍，至从经过和许雅琴的事之后，他现在不想和任何别女生有更多的接触。他给秘书文彦安排好了工作，又找黄立立转告了邱长明要她有时间就去瘦斋。完成一系列准备工作之后，周思行收拾起要用的东西，搬到瘦斋。
自从梁如海去采风之后，瘦斋现在邱长明、周思行和王大嫂三人。王大嫂是王平安的老婆，在春节过后，周思行安排王平安去y市华美公司当了保安队长，让他老婆王大嫂到瘦斋当了保姆，主要是做做饭，打扫清洁之类的事，照顾一下两个老师的生活。
正式练功开始之后，周思行才知道邱长明拿了5万元钱去做什么。搬回家来的几大麻袋东西全部是各种稀奇古怪的药材，而木箱之中是什么还不得而知。邱长明在家俱厂定做了一个直径1米，高16米的大木桶，木桶下面还带一个灶，可以生火给木桶里的水加热。邱长明告诉他，这此药材和木桶是让他在这个假期完成“突飞猛进”和“脱胎换骨”要用的重要工具。