戚辽讲完浑河之战，天已经暗了下来，街上之人行色匆匆，他们要在宵禁之前赶回家去或是出城。在这兵荒马乱的年头里，京城对大多数普通老百姓来说只是营生之所，他们对天子脚下的这片皇城根儿并没有太多的感情，匆匆而来，匆匆而去，行商坐贾，不外乎是。
“不想浑河之战惨烈至此，川军浙军，不愧为我大明精锐之师！”袁崇焕昂起头，没有让戚辽看见自己眼中闪动着的泪光。戚辽讲的不算太精彩，很多地方都是断断续续的回忆，可每一句话，每一次战斗，都是他亲眼所见、亲身经历，不用太多声情并茂评话大书，不用太多声泪俱下添油加醋，他所做的，仅仅是把那一次战争复述出来，就已足够。
“店家，拿酒来！”袁崇焕突然想祭奠一下那些战死的英灵们，可店家说，现在宵禁的早，铺子很快就要打烊，一个劲儿的向二人抱歉。
“我们换个地儿吧。”袁崇焕付了钱，在戚辽肩头拍了一下，离开了铺子。
袁崇焕的住处跟戚辽离得不远，都在德胜门内新街口，只隔了七八户人家。袁崇焕是新晋的六品京官，住的是一处小四合院，戚辽孤身一人刚到京城，没什么行李，于是租了一处房子，房东是一对孤老，两个儿子先后死在辽东战场，因此直把戚辽当成干儿子，对他很是照顾。戚辽见二老日子过得清苦，就把身上仅有的二两银子给了他们。当时朝廷的财政状况很不好，即便北京城里穷人也是满街跑，像二老这样两个儿子都为国捐躯的军烈属，朝廷也只给了一点可怜兮兮的抚恤钱，亏得房东大爷是新街口一带著名的风筝艺人，每年开春，他都会拿着冬天做得几十个纸风筝去前门那儿卖，二两银子对普通人家来说已不算一笔小钱，足够三人开销大半年。
戚辽不愿打扰袁崇焕的家人，因此把他带到了自己的住处，房东大爷扎了一辈子风筝，眼睛尖，一抬头就瞧见了袁崇焕斗篷下面的官靴，却只是抬了下头，自顾自继续摆弄着竹篾子。
“好一处清净院落，戚兄弟真会挑地方。”袁崇焕的目光在满地的风筝碎件上扫过，也没有去打扰房东大爷，径直走到墙角边那棵桃树前，喃喃道，“我老家广东，每到开春，满山遍野都是桃花；桃花开，也正是风筝上天的时节……你是二月里生的吧？”
戚辽点点头，他是白羊座的，出生在春天，正是桃花盛开的季节。在这个遥远的时空回忆儿时的记忆是一件很奇妙的事，院子里的那棵桃树，让没有网络、也缺少娱乐的枯燥的活多了几分生趣和暖意。
“大人稍后，我去买些酒菜来。”袁崇焕是贵客，戚辽自然不敢怠慢。
“等等，回来！”袁崇焕喊住了他，摸出一小块碎银塞到他手里，低声道，“当差的都不容易——拿着，我还不至于穷到连祭奠将士们的酒钱都出不起。”
戚辽点点头，转身出门。营生营生，来到京城后，他终于明白这两个字的含义：在辽东时，吃的是军粮拿的是军饷，闲时进山打猎，偶尔还能从流匪和女真人那儿抢点东西；可到了京城，像他这样没有手艺也捞不到油水的底层小吏，就只能靠那点微薄的薪俸来度日。
袁崇焕站在桃树前，节气未到，枝杈光秃秃的，整棵树就这么歪歪斜斜的长在墙根处，似靠非靠，似倒非倒，也不敢往墙外探出头去，于是变得越来越胖。