“叮咚叮，叮咚叮！”一块块坚冰在重锤和铁锹下被凿开。兵贵神速，为了能够抢在后金军到来之前完成开渠引水工程，除了轮班的兵丁民夫，辽阳城里数百名囚徒也全都被拉到了冰天雪地中，放风和减免刑期的诱惑使得这些犯人干劲十足，而监视他们的，正是窦十三的百人队。
窦十三光着膀子扎在工地上，满身大汗，他和他的兄弟带着一干囚徒负责的是最艰难的一段旱地——如果结冰的河面尚能开砸，那么脚下这片由冻土和冰渣混合而成的土地简直让他们伤透了脑筋，很多地方一锤子下去只溅起几块土，大部分在牢房里被关得没了气力的囚徒根本挖不动。窦十三没有办法，把百十个弟兄分成三拨，囚徒分成两拨，然后划出一截准备开凿的渠段，两头各一拨人带头凿开最坚硬的冻土，囚徒们则跟在后面挖深挖宽，剩下一拨兄弟轮班休息同时监视囚徒。
袁应泰对工程进度十分重视，每隔一个时辰就会派出几拨人马前往各处探察，甚至亲自前往；每一次，窦十三负责的渠段总能看见一帮大汉在不远处敞着肚子吹牛休息，可进度却是所有工地中最快的。袁应泰为了鼓舞士气，还特地派人炖了几十斤牛肉前去犒劳窦十三一伙人，还把窦十三分批轮班的办法推广到别的工段。所谓分批轮班，不过是窦十三的心血来潮，他觉得自己那班弟兄的力气是要留着杀女真人的，岂能白白浪费在开渠挖地这等小事上，上头还让他监视那些囚徒，那多少得留出一些人来吧？囚徒的命本就不值钱，就让他们没日没夜的跟在兄弟们屁股后面干着好了。
经过两天两夜轮班不歇的赶工，一条从太子河到辽阳护城河的水渠终于成形，水渠两头仍然用沙包和大石块堵着，只待袁应泰一声令下，窦十三他们就会将沙石扒开，放太子河水进来。
“终于完工了！”袁应泰抹了把汗，长长的出了口气。斥候回报，后金大军已经在浑河南岸集结休整完毕，眼看着就要南下，这条渠，修成得正是时候！
“大人，京城来人了！”一名小吏匆匆赶来，喘着大气道。
“回去让他们等等，待渠水贯通，我便回去。”袁应泰头也不回，随口答道。
“大人，是北镇抚司的人，好像还有一位——公公……”小吏凑近了些，小心翼翼的补充了一句。
“北镇抚司？公公？”袁应泰这才收回心神，皱起眉头思量起来：才几天功夫，我的奏折都还没来得及上，难道沈阳失陷浑河战败的消息已经传到了京城，还惊动了宫里？内阁和兵部没有派人来，来得却是锦衣卫和宫里的人，莫非是想临阵问罪？
“大人，前前后后都准备好了，就等您下令开渠！”
“开渠，对，开渠！开渠才是大事！就算今天是我袁应泰最后一天当这辽东经略，也要把这条渠挖完，让太子河的水流进护城河，为坚守辽阳城尽最后一点力！”袁应泰从沉思中惊醒过来，竟不去理会那小吏，径直走到水渠和护城河的接口处，几步跃上沙石坝，朗声道，“兄弟们受累了，开渠！”