“这也许是今年的最后一场雪了……”袁应泰站在北门城头，轻轻揭下连着斗篷的皮帽，伸出手，接了一捧雪花，分外清凉。辽阳城“周围二十二里二百九十五步，高三丈三尺，池深一丈五尺，周围二十四里二百八十五步，城门九”，是一座高大的砖石坚城。凭城远眺，辽阳四周一马平川，北面只有两道屏障，一道是太子河，一道是护城河，但是现在尚未开春，河面上坚冰依旧，后金骑兵很容易就能踏过冰河冲到城下，因此，袁应泰不得不发动数千士兵民夫沿河修筑工事，用来阻挡后金铁骑。
“这些工事挡不住女真人，只可惜这条护城河不能派上用处……”巡抚张铨一拳砸在箭垛上，拍起一片雪花。他一共发动了两拨人马轮班修筑工事，就是要在最短时间里在辽阳城外构筑一条临时防线。
袁应泰是治水能臣，他的注意力早就落在了护城河和不远处的太子河上——跟河道打了一辈子交道，如果最后一战吃亏在这上面，那也太对不起自己的名声了，绝不能坐以待毙！
“窦十三！”一骑飞驰而至，在那片荒坟营地前勒定，大声叫唤。
“你窦爷在！”窦十三光着膀子从一座坟头后面钻出来，浑身湿漉漉的，刚冲了个冷水澡。
“总兵大人有令，命你部速速前往太子河王家渡！”
“哪个总兵？去王家渡干啥？”窦十三一边擦胸毛，一边大声问道。
“李秉诚李总兵，奉经略使袁大人之命，命你等去王家渡挖河！”
传令兵走了，窦十三往地上狠狠吐了口唾沫，骂骂咧咧道：“去你娘的李总兵，看见女真人屁都不敢放一个，这会儿居然骑到窦爷我头上来了，也不照照自己是什么货色！”
骂归骂，命令却不能不执行，没过多久，窦十三就领着百来个穷凶极恶的壮汉来到王家渡。他们的任务很简单，就是在王家渡和护城河之间挖一条渠，等别的士兵和民夫把两头坚冰凿开后，将太子河的水引入枯水的护城河，在辽阳城外形成一道天然防线，阻止后金骑兵直扑城下。
这次发动上万人的引水护城行动由经略袁应泰亲自指挥，脱下官服换上短袄来到工地上的袁应泰活脱脱变了一个人，不再顾虑求全，不再硬着头皮说话，几张图纸、几道命令，就把工程的前前后后方方面面规划得清清楚楚——袁应泰知道，这可能是自己生平最后一次开渠挖河、最后一次与水利打交道；在寒冷的辽东，他要向那些平日里看不起自己的骄兵悍将们亮出真本事！