然而，他接到的，却是辽东经略高第“携宁远军民撤回山海关”的一纸命令。
“竖子误国，阉党误国！”高第的三封信都被袁崇焕当着麾下将官的面撕了粉碎。没有人知道袁崇焕心里到底在想什么，可他们却被他誓死不退，与城携亡的气势和决心打动了。
“宁前道当与宁、前为存亡！如撤宁、前兵，宁前道必不入，独卧孤城，以当虏耳！……我为宁前道也，官此当死此，必不去！”这就是袁崇焕给经略高第的回复。就在锦州、右屯、大凌河、松山、杏山、塔山等城军民奉命撤退，无数军械粮草被丢弃一空，数万百姓冻死于大道两旁的时候，宁远城，就像这滚滚洪流当中的一枚顽石，牢牢的扎在了辽西大道上。
“大人，城中各处都已彻查完毕，共抓到奸细六人，已收押听候发落！”守备何可纲在离袁崇焕五步远的地方停下，恭恭敬敬的禀报道。在众将眼中，袁崇焕就是一座冰山，只消靠近十步之内，就能感到那彻骨的寒气。
“嗯……”袁崇焕没有开口，只是摆了摆手。正月十五不杀人，只消再过一个晚上，就能把鞑子派进城里的那几个奸细拖出去砍了！”袁崇焕心里默念着他要用奸细的血，为即将到来的大战祭旗，为城中上万军民鼓气！
“派出去的斥候回来了吗？”说话的是站在袁崇焕左手边一个身披黑色斗篷的高大将领。
此人名叫满桂，出身蒙古，是关外明军中的头号猛将。萨尔浒大败后，明军中层将领损失惨重，为了重新整顿关外的各路人马，一大批青年将领得到提拔，首先得到重用的就是满桂。满桂先是奉命镇守黄土岭，而后因功升任石塘路游击、喜峰口参将。广宁大败后，孙承宗重整辽东，又任命满桂为副总兵，然后派他与袁崇焕、祖大寿等人重修宁远城。当时辽西的局势十分混乱，后金吞不下、明朝守不稳，还有大大小小十几个蒙古部落夹杂其间。满桂一边操练军队，一边率军在大凌河等地突袭蒙古部落，肃清宁远周边。此后，满桂又与赵率教等人分头组织军民在宁远城外屯垦荒地，使得因广宁溃败而遭废弃的辽西走廊得以初步恢复元气。满桂也因此被擢升为都督佥事，加总兵官衔。
“回满军门，还差一组！”何可纲大声答道。
“袁大人，鞑子已经到了！”满桂是个大嗓门，只一句，就让城头所有人的心都提了起来。
“嗯……”袁崇焕面上依旧没有任何表情。这些年来，宁远的将官们都已习惯了他的沉默。