“吃完了这碗饭才能喝！”小杏花抓住其中一个的胳膊，把筷子强行塞到对方手里。然后又将头转向另外一个，低声喝道：“饱了也得吃完了这碗饭。浪费多少粮食，夜里都变成虫子啃你！”
这种威胁当然不具备任何效力，两个顽童一左一右，交替着发出抗议的声音和动作，将小杏花弄得手忙脚乱。程名振看着有趣，低下头暗中偷笑。杜鹃却喜欢调皮孩子，笑着替对方向程母求肯道：“少喝一点儿没事吧。莲嫂仔细，肯定不会往酸梅汤里边加太多冰！”
“跟小九小时候一个德行！”程朱氏摇头而笑。“让他俩吃完了饭再喝吧。每人只准再喝一碗！”
“谢谢姑姥！”“姑姥是大好人！”没等小杏花改口，两个顽童立刻发出了欢呼。紧跟着，抄起筷子，三下两下将碗里的饭收拾了干干净净。
“姑姑……”小杏花回过头来嗔怪，依稀有几分当年娇憨模样。
“谁家孩子小时候不是这样。你跟小九当年，可比这淘得多！”程朱氏笑了笑，慈爱地回应。“你们都不记得了，我可都记在心里呢。尤其是你，根本没有女孩子模样！”
听姑姑说起自己小时候的事情，小杏花脸色一红，笑着不再说话。很久很久以前的事情了，谁说自己不记得呢？那时候的表哥就像个大人般，对自己有求必应。自己也曾经想过，一辈子就这样，跟在表哥身后，做他的跟屁虫，一辈子受他保护。可惜，造化弄人……
想到这儿，她的脸色愈发红了起来。心也慌慌的，仿佛所有秘密都在了光天化日之下。如果不是为了两个孩子，自己敢厚着脸皮再登表哥的家门么？她扪心自问，鼻子里边突然一酸，眼泪缓缓地淌了出来。
“怎么了？”程朱氏一愣，关切地问道。
“吃到了一口芥末！”小杏花指了指面前的凉菜，笑着回答。“我去漱漱口，马上就回来！”说罢，抓着面前的酒盏，逃也般的走了。
恰巧莲嫂捧着一甑酸梅汤走进，见客人跑得快，赶紧躲开了一条道路。待小杏花的身影在门口消失，程朱氏叹了口气，指了指兀自在抢酸梅汤喝的两个孩子，低声道：“你表妹一家怕是被逼到绝路上了。否则以她当年的臭脾气，恐怕也不会低三下四地求到你头上来。当年她们夫妻的确非常对不起你，可事情已经过去这么多年了，没必要把仇恨一直搁在心里。否则，你自己累，我看着也累！”
“送走她的那天晚上，我已经不恨了！”程名振知道该来的事情终究要来，放下酒盏，低声表态。“但她这次来，想求我做什么事情，我还没问清楚。况且娘您也知道，我这个侯爷虽然看起来挺威风的，实际上只是朝廷做给投奔者看的一种姿态，权力非常小，能说上话的地方也不多！”
“娘知道。娘这些天，也一直在想这件事！”程朱氏叹了口气，幽幽地道，“你跟鹃子能有今天不容易。娘也不是勉强要你一定帮她。娘只是希望，在力所能及情况下，你能伸把手就伸一把手。毕竟……”
指指两个无赖顽童，老人用非常凄凉的语气强调，“毕竟他们是你表妹的孩子。虽然父亲姓周，可身上还流着一半老朱家的血脉。你那不争气的舅舅死后，你表妹在这世上，除了咱们以外，也没什么亲人了。”
“嗯，我明白了！”程名振不想让娘亲难过，轻轻点头。“我先问清楚到底发生了什么事，然后再做决定。如果实在太麻烦的话，表妹不妨在咱家多住几天。躲过了风头，再想办法。”
“娘亲知道她遇到了什么事情么？”对于小杏花的来意，杜鹃也觉得非常奇怪。看在两个孩子的非常可爱的情况下，决定过问一次。
“你们夫妻没回来之前，我怎么能仔细问？！”老太太摇摇头，笑得非常练达。“娘亲虽然没见过什么世面，但你没做决定之前，怎能胡乱答应人家？”
“表妹夫呢，他不是被授予了官职么？娘亲可知道什么授了什么官儿！”杜鹃想了想，继续问道。
“好像是个郡丞吧。我没记太清楚。小九呢，你也不知道么？”程朱氏想了想，皱着眉头回忆。
“这年头天天都有新官上任，邸报上一写一大堆，我哪能注意得到！”程名振摇头苦笑。自从顺利地接受了瓦岗军残部将士后，唐军实力暴涨，战无不胜攻无不克。放眼整个天下，如今只要目光稍微清澈的，都能看出大唐一统中原已经势不可挡。所以原先割地自重的“英雄豪杰”们纷纷降下旗帜，接受大唐约束，争做开国元勋。每月从长安发出的官印都需要用车来装，一车刚发放完毕，第二车已经走在了路上。
“挺熟悉的一个地方。好像离平恩不远。哪里来着……”见儿子接不上茬，老太太继续搜肠刮肚，“对了，好像是鲁城，不对，是鲁州……”
“齐州总管王薄！不是河北鲁城，是河南鲁郡。他是知世郎王薄的心腹！”程名振腾地一下站了起来，手中酒盏晃了晃，酒水洒了满襟。
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