所有的准备工作都做好后，挑选了一个良辰吉日，穆桂英率领二十万辽军挥师西征。由于辽军来势凶猛，那些小股的夏军不敢抵抗，纷纷后撤，同时，夏军不断收缩兵力，寻找战机，准备与辽军决一死战。穆桂英几乎没遇到抵抗，前锋顺利抵达夏、辽边境不远处的乌梁素海。在乌梁素海，夏军集结了一支三万人的精锐部队，准备抗击辽军的进攻；而辽军抵达乌梁素海的前锋，只有四万人左右，双方基本上势均力敌。穆桂英听说了这个情况后，带着人飞马来到前锋营中，决定亲自指挥这出征以来的第一场真正的战斗。
在发起进攻前，穆桂英先向随同的辽军将官打听询问夏军的具体情况。她虽然在西夏呆了一段时间，但这期间李元昊主要把她当恋人看待，而不是当女将军看待，所以没向她透露过多的夏军的信息。兵法上说，知己知彼，百战不殆；要想打败敌人，首先就得了解敌人；要想打败夏军，首先当然得了解这夏军到底是一支什么样的部队。
这次出征，萧天佐也跟随在营帐中，听到询问，他告诉穆桂英：夏军跟辽军一样，也是以骑兵为主，步兵为辅，主要兵种有普通步兵、重甲步兵、步兵弓箭手、普通骑兵、冲锋骑兵，据说还有弩骑兵和火箭兵（是指古时那种在箭矢上绑上飞天焰火的箭，不是我们现代这种火箭；这主要是从宋朝传入的），这两种兵种是李元昊新创的，以前还没见他使用过，不知道有多大的战斗力。此外，也还有投石机和梭镖发射机，但这两种东西需要很多的人员操作，而且投石机需要搬动大量的石块，太过笨重，数量不大。
两相比较，夏、辽两军各有所长，各有所短。夏军的长处在于，他们体格强壮，力大势猛，所以夏军的重甲步兵和冲锋骑兵非常厉害，特别是冲锋骑兵，更是夏军精锐中的精锐，他们全都是千里挑一的马上好手，身强力猛，矫健灵活，人人披着厚厚的软甲（所谓软甲一般是指一些厚兽皮，经过特殊鞣制后既软又非常有韧性，经得起刀砍枪扎）；就连他们的战马，也是用软甲护住要害部位，等闲一般的箭矢，伤害不到它们。所以夏军的冲锋骑兵一旦发起冲锋，几乎可说得上是无人能够阻挡。以往夏、辽交兵，辽军不知多少次吃了这冲锋骑兵的亏。
而辽军的长处在于，契丹人擅于在马上飞马射箭，他们在飞奔的马上能开强弓射中一百步开外的箭靶，也能射中奔逃的野兽，而这一点，是党项人万万做不到的；党项人虽然身强体壮，可如果想要在马上开弓，他们很快就会失去平衡，从而摔下马来。所以辽军的兵种，除了夏军所有的那些外，还多了一种骑兵弓箭手。不过，辽军没有弩骑兵；另外也装备有数量不多的火箭兵。之所以辽军不重视火箭兵，是因为那时的火箭技术还很差，射程短，穿透力不够强，没有多大的杀伤力，辽军认为不如人力拉弓来得有效。辽军装备火箭兵，一是赶新潮觉得这玩意儿挺新鲜，一是用来纵火，一是用来发信号远距离传送命令。想来夏军装备火箭兵，用途估计也差不多。
除此之外，辽军还有一个长处，那就是契丹人的耐力特别强，普通一般的人，都能在马上连骑一天一夜而不用下马，那些经过特别训练的人，最高可以达到三天三夜的记录。而这一点，也是党项人无法比拟的。党项人如果想在马上颠簸那么个一天两夜，不累虚脱，也会累得眼前发黑。辽军跟夏军相比不足的地方是，契丹人的体格不如党项人那么强悍，在力量上有点吃亏。
听完萧天佐对夏、辽两军的介绍，穆桂英陷入了沉思之中。萧天佐的话让她费思量不已：党项人的冲锋骑兵这么厉害，该怎么对付呢？冲锋骑兵，冲锋骑兵……思索了一会儿，她问萧天佐：“党项人的冲锋骑兵既然这么厉害，那你们以往是怎么对付的？”
萧天佐说：“没有什么特别有效的方法。刚开始的时候，我们是用冲锋骑兵对冲锋骑兵，采取对冲硬打，可很快就发现，我们不是人家的对手，党项人的冲锋骑兵太强了，我们平均要两到三个人，才能勉强对付他们一个。后来我们就改变了方法，不与他们正面冲突，而是用骑兵弓箭手从两翼包抄，采取远距离箭射的办法进行攻击。但实践证明，效果不是怎么太理想。一来冲锋骑兵都跑得飞快，想要射中他们没那么容易，就算射中了，箭矢的杀伤力也会被速度抵消掉；二来冲锋骑兵都披着厚甲，一般的箭就算射中了他们，也往往是被弹掉而无法穿透。除非是正面射并且命中面门。可是正面射又时间短促，机会很少，因为他们都冲得很快，眨眼就过来了。而且对付正面射和步兵弓箭手，他们也会携带盾牌拦挡箭矢，使得箭射的效率大大降低。所以总的来说，我们没有什么好的办法，只能是死打硬挨，用最原始的方法拼数量。不过穆元帅，你有没有什么好办法？”萧天佐说着，把求解的目光望向穆桂英。他很看重自己的这个心上人，希望她能有什么妙招良策，解决这个老大难的问题。
穆桂英听着他的话，想了想，突发奇想地说：“那用梭镖机发射梭镖怎么样？”
萧天佐一听，笑了，说：“穆元帅，你说笑了。一来梭镖机的发射高度不够，对付步兵还可以，对付骑兵只能在马脚缝里放空炮；二来梭镖机数量不够，一旦发射出去再装填速度很慢，对付那铺天盖地而来的冲锋骑兵，有点杯水车薪的味道。”
穆桂英听到这样说，知道是自己欠考虑了，于是歉意地笑一笑，又再次陷入沉思之中。
党项人的冲锋骑兵这么厉害，刀砍不入，箭射不透，梭镖又扎不到，要这么说，难道就不可战胜了？可世界上没有不可战胜的东西呀……
思索了一会儿，她喃喃自语似地说道：“无人可以阻挡，无人可以阻挡……那么……就不要阻挡，让他们直接冲过去！”
“不要阻挡？这是怎么说法？”萧天佐一听这话，就是一愣，心想，不要阻挡，那还打什么仗，直接让他们冲到上京去好了！
穆桂英似乎是找到了什么绝妙的好方法，整个人一下变得兴奋起来，说话时脸上的神色也是眉飞色舞：“听说过田忌赛马没有，我们可以采用这样的方法，先把他们放过去，然后在他们返回来的时候，再把他们堵住……”一五一十，把自己的想法说出来。
你别说，只有没办法打不到兔子，没有有办法而不愿打兔子的人，萧天佐听着她的话，刚开始的时候脸上尽是愕然的神情，可是听到后面，这愕然开始消失，取而代之的是欣喜和兴奋：嗯，这个方法也许还真的管用！
不但是他，当时在场的其他将官，听了之后也全部都是啧啧称奇：能想出这么奇妙的方法来，也许真能打党项人一个措手不及呢。于是几乎全体通过，同意执行穆桂英的作战方案。
既然已确立了作战方针，穆桂英于是开始着手进行布置，并对党项人发去了战书。很快，党项人回复，接受挑战，三天后两军阵前决一死战。
时间过得很快，决战的时间眨下眼睛就到了。
在茫茫的戈壁大草原上，在湛蓝湛蓝的天空底下，夏、辽两军摆开阵势，拉开了穆桂英人生中第一次真正意义上的正规军大决战。夏、辽两军都是全力以赴，倾巢出动，在宽大的正面阵线上，两军拉开的阵势都有好几里长，从这头道那头，一眼看不到边。辽军的布置阵势是，冲锋骑兵和重甲步兵在中间，左右两边从中间往外依次是步兵弓箭手、普通步兵、普通骑兵，最外层是骑兵弓箭手。再看对面的夏军，布置也差不多，最强悍的冲锋骑兵和重甲步兵被放置在中央，往外依次是步兵弓箭手、步兵、普通骑兵。看来，这种布置阵法在草原上是比较通行的，属于标准阵法。也许不论哪里的人，都会有一些惯性思维，固有的观念吧，平时不怎么觉得，一旦要用的时候，自然而然自己就出来了。这是一种通病。
马上就要决战了，决战之前，夏军统帅卫慕流苏打马来到阵前，向辽军喊话，穆桂英见状，提马上前应答。这卫慕流苏乃是一员边关将领，没见过穆桂英，见来和自己答话的竟然是一个年轻女子，不由一楞。不过他毕竟不是那种世俗眼光的人，一楞过后马上明白到，穆桂英能统帅二十万辽军，自然有她的过人之处，不能以貌取人。这想通之后他马上就放平了自己的心态，说：“夏、辽是兄弟之邦，已经和好多年，为什么无缘无故的犯我边境？！”这卫慕流苏说话很有分量，底气充足，语句铿锵，言辞间给人以一种凛然威严的气势，极具震撼力。
穆桂英说：“大辽国舅出使夏国，却遭到追杀，你说这是不是等同于宣战？”