大明万历二十六年，也就是万历朝鲜战争的最后一年，此前在万历二十年，刚刚结束了日本战国时期，统一了日本诸岛的丰臣秀吉就任关白；可是他的天下却不是完全靠战争打下来的，其中有一半是依靠谈判暂时稳定住了局势，诸如德川家康等大名依旧拥有强大的军队以及广袤的封地，反观那些跟随丰臣秀吉征战多年的老下属们，小西行长、加藤清正、黑田长政等立下了诺大的功劳却没有足够的封地，他们对此多有牢骚。
为了平息这些实力派的不满，丰臣秀吉不得不制定了进攻朝鲜的计划，试图用朝鲜的土地来满足这些欲壑难填的下属们，这一计划在历史上有个专属名词叫做“八道国割”，因为此时的朝鲜拥有八道之地，而丰臣秀吉则计划根据他麾下诸将在进攻朝鲜后立下的功勋来重新划分朝鲜八道的土地，让其变为他麾下大名的封土。
随着计划的深入，丰臣秀吉和他麾下的臣子们也渐渐变得膨胀起来，朝鲜已经无法满足他们的贪欲，他们开始做起了以朝鲜为跳板进攻大明，最终击败大明再南下征服东南亚的春秋大梦，并且不断调集兵力为完成这一计划而做各种准备。
丰臣秀吉向各个大名下达了征集战船和士兵的命令：东起常陆，经南海至四国、九州，北起秋田、坂田至中国，临海各国诸大名领地，每十万石准备大船两艘，各海港每百户出水手十人，乘各国诸大名所建之大船；若有多余，则集中至大阪。
步兵方面，根据各大名封地区域及亲疏关系的不同，下达了不同的征召标准，四国、九州大名每万石出兵600人，中国（、纪州500人，畿内400人，骏河、远江、三河、伊豆300人，由此以东，200人，尾张、美浓、伊势、近江350人，若狭、越前、加贺、能登300人，越后、出羽200人；从这份清单上可以看出，丰臣秀吉还是讲征伐朝鲜的主要任务安到了那些亲信与自己的大名身上，以便将来用朝鲜的土地来犒赏他们的功劳，德川家康等并非嫡系的大名则没有派出多少兵力，这也为日后丰臣家被德川家康击败埋下了伏笔。
经过漫长的准备，丰臣秀吉共调动了军队30万6250人，以15万8700人之陆军部队区分为九个军团渡海至朝鲜作战，以宇喜多秀家为总指挥官，小西行长、加藤清正、黑田长政、岛津义弘、福岛正则、小早川隆景、毛利辉元、宇喜多秀家、羽柴秀胜为军团长，九鬼嘉隆率九千二百人水军和七百艘舰船作运输士兵和海战之用。
而此时的朝鲜因为东人党、西人党的党争将国内折腾的纷乱不堪，根本无力抵御倭人的进攻，不到一个月的时间里朝鲜全国八道已失，仅剩平安道以北，靠近辽东半岛义州一带尚未为日军所陷，朝鲜王李昖流亡至中朝边境的义州，并遣使向宗主国明朝求援。
而此时的大明同样因为万历想要更换太子的国本之争闹得不可开交，但曾经跟随张居正学习多年的万历皇帝终究不是一般人物，他立刻看出了倭人对大明的威胁，随即下达了援助朝鲜的命令，大明先是用和谈拖延住了倭人的进攻，随即等名将李如松平定宁夏之乱后率军进入朝鲜，对倭人展开了进攻。
李如松先后进行了平壤大捷、碧蹄馆之役等诸多陆上作战，再加上朝鲜的全罗道左水使李舜臣率领自己的船队不断攻击倭人的海上补给线，倭人的进攻陷入困顿之中，在随时了数万兵马后不得不暂且休战议和。