波奇话一出口，明凛就用手背遮住嘴巴，开怀地笑起来：
「波奇，你啊，真的很不适合赌博耶！」
『怎么说？』
「你的声音已经把你真正的感觉都表露出来了。」
明凛再次露出浅浅的微笑，然后走向「机械科」。
终于到了下班时间（正确来说还有一下子）。她关上大门。如果太早离开，似乎会被人在背后说闲话──她虽然这么想，实际上完全不在意。
明明早上想喝一杯的**是那么强烈，然而到了这个时间，光是走在路上迎着晚风，就觉得一切都变得相当美好。对于自己的反覆无常，连她自己都感到惊讶。
要做什么好呢──只思考了一会儿，最后还是决定一贯的行事。晚饭还是要在舒适的地方吃最好！虽然她并没有跟其他店做过比较，但常去的那间店也不赖。
「还可以看到小猫咪呢」
低喃着语意不明的话语同时，她悠哉地走在前往目的地的路上。
突然，她感到后颈部一阵刺痒，似乎正被谁盯着的感觉。她很清楚自己特别容易成为受注目的对象，但现在的感觉明显跟平常不同。
但在过去，这样的事可说是家常便饭，而这也并非相隔久远前的事。在自己还没忘掉之前，对方也绝对忘不掉吧──她这么思量着，脸上浮现毫无感情的微笑。就算完全忘掉了，过去的事仍旧会不断重现。若不希望这样的话，就只能不断逃避、或是消除。
──逃避过去，或者是消除过去。
「两者都很麻烦」
她加快行走的速度。并非为了要从过去逃脱，而是突然莫名感到十分饥饿。
在位于小巷弄里的餐厅「玛莉的餐桌」里，副店长兼服务生的玛莉坐在结帐柜台看着店内冷清的模样。
「欢迎光临──啊！」
短发少女看到与自己差不多年纪的客人，不自觉笑逐颜开。
「这里还是一样冷清啊！」
环视店内后，故意装出皱紧眉头模样的，是刚才还在医院里的火乃香。她将波奇送到医院，事情告一个段落后，才发现整个下午都没有吃东西，因此到熟悉的店里补吃午餐。
「可别小看这家店喔！晚餐时间就快到了，到时候可是很恐怖的！」
简直就是战场──玛莉握拳描述。
「所以是我挑对时间来啰？」
放眼望去，小而整齐雅致的店里只有零星几个客人。
「最里面还有座位喔！」
「一看就知道了。」
火乃香面露苦笑，走向最内侧的座位，将爱刀靠在自己左手边的墙壁上。其动作极为顺畅自然，谁也无法想像，为了以防万一，她已经默默计算过最顺手的位置及角度了。
「这是菜单。」
「谢啦！」
火乃香接下菜单，视线游走在菜单上，思索着要吃什么，却又不动声色地将视线越过菜单后方。
「──怎么了？」
不知为何，玛莉竟伸长脖子想要窥视火乃香手上的菜单。
「没事没事，请继续看，不用在意我。」
「真的没事？」
火乃香的目光来回在菜单及玛莉之间。本来催促客人就不是待客应有的态度。两人虽说是之前就认识了，而玛莉现在也没有别的事好做，但这样仍旧不太礼貌。
玛莉穿着背后绑着一个大蝴蝶结的围裙，眼神飘忽不定。火乃香放下菜单。
「我很在意。」
「请问怎么了吗？」
火乃香举起食指，把发问得很不自然的玛莉招了过来。
「有何贵干？」
「没有没有，没什么大不了的事，真的。」
「也就是有什么事情就对了。」
「那个，火乃香小姐，这份菜单是我们的推荐菜色」
玛莉从围裙下拿出一份不知为何另外印的小型菜单，上面有像是套餐的照片。
「玛莉特餐──？」
「啊，这份菜单只拿给熟客看喔！因为上面的东西都是限量的。」
「怎么一回事？」
看到玛莉紧张地东张西望，火乃香不禁又露出苦笑。因为旁边并没有任何人，零星的客人都在远处。
「最近啊，这个城里正在进行一种新型的生物科学技术实验。」
「喔？是喔？」
「是啊！为了能够开发出比以往便宜、新鲜且能大量生产的蔬果，英格莉小姐可是花了不少心力呢！」
「等一下。」
火乃香皱起眉头。
「英格莉是谁？」
「你忘了吗？火乃香小姐，她是这里的──也就是安波隆商城的行政长啊！」
「──喔！」
火乃香终于想起来了。沙漠中的各个居住区都有各自的行政长，是该地的最高负责人。英格莉就是安波隆商城的行政长，以精明干练的形象广为所知，甚至受到其他居住区居民的信赖，是积极的务实派。
「是喔那先保留好了」
少女歪着头自言自语，玛莉听得一头雾水。
「抱歉，是我的私事。」
「所以啊，我取得一些实验中的试作品唷！安全试验已经完成，所以不必担心！」
可惜的是目前数量仍十分稀少。
「其实像我们这样的小店原本应该拿不到的，不过因为父亲有认识的人，所以」
玛莉的父亲是这间餐厅的店长兼主厨，或许现在正轻松地在厨房里一边哼着歌，一边看报纸吧！
「但是这个菜名」
「你也觉得怪怪的吧？都是我父亲他硬要这样取的！店名是我刚出生的时候就决定的，所以也就算了；但当每次有新菜色时，都叫做『玛莉什么的』，听起来好怪！」
玛莉说着说着，脸便红了起来，看来她是个受到父亲溺爱的女孩。她的母亲很早就过世，所以她是父亲一手拉拔大的。
「那我就吃这个吧，麻烦了。」
「好！」
玛莉轻快地走向厨房时，店门打开，又来了新了客人。
「欢迎光临！」
新来的客人不顾玛莉亲切的招呼声，一进到店里就叹了一口气，接着用右手拨了一下很长的黑发。
（哇──）
火乃香不由得在心中发出惊呼声。新来的客人比火乃香高出许多，穿着黑色的紧身衣，外搭袖口卷起来的短夹克，低跟的短靴上不造作地散布着银色的装饰。
看着女子玲珑有致的身体曲线，火乃香自然地联想到明凛，两人**的身材不分上下。不过，明凛是被制造出来的机器人，而眼前则是一名活生生的美女。
（这世界真是什么样的人都有啊！）
火乃香莫名地在心中领悟到这个事实。
女子戴着腰挂式枪套，里面随意穴着一把小型自动，但比起这个，火乃香更在意她外套下的东西。虽然外套十分宽松，但仍旧遮掩不住她两腋下的东西。
（是散弹枪不，是换装武器吗）
不管是什么，拿此来防身都太夸张了。火乃香无法猜测出女子的职业，似乎什么都有可能；换言之，似乎又什么都不可能。
「掺水威士忌。」
女子坐在吧台的位置。穿着紧身短裤的她翘脚而坐，对在吧台的另一名服务生简短说了这句话。
「老师，现在还是傍晚耶！而且我们这边也不是喝酒的地方喔！」
听到玛莉噘嘴叮咛道，火乃香更搞不清楚状况了。她是什么老师呢？射击的指导员吗？不，从她的步法来看，难道是──
「可是你们不是有酒吗？」
女子的声音非常微弱，听起来像是在自言自语似的。
「是这样没错，不过」
「那不就好了？小猫咪，你真要我去酒吧吗？我可是忍很久了唷！」
与女子四目相交的玛莉突然胀红了脸，至于黑发女子的表情，从火乃香的角度看不到。玛莉满脸通红地进了厨房，不久后就拿着火乃香点的餐点出来。
「请慢用。」
火乃香决定放弃把情况弄清楚的想法，专心吃饭。入口的美味让火乃香一阵惊讶。看来新作品正式量产而作为主力商品的话，应该能吸引不少顾客上门。
「喔喔，还挺空的嘛！」
「或许是个不为人知的好地方喔！」
四、五名像是佣兵般的男子涌进店里。很稀奇的，其中没有任何一个是改造人。每个人都穿着防弹背心、拿着，是街上常见的类型。也差不多是客人增加的时间了吧──火乃香心想。
「这里不会卖酒给我们吧？」
「唉唷，就说没问题了嘛！我们的酒品都很好，只是要润润喉，润润喉啦！」
边境常有这种人，玛莉他们也早就习惯了。虽然有时候也会出现一些真正的地痞混混，但大多数都只是比较粗鲁的好人。
走吧──当火乃香打算拿刀离开时，问题发生了。佣兵中的某一人似乎注意到坐在吧台的美女，吹起口哨：
「小姐，一个人吗？来这边跟我们一起喝嘛！」
像是队长的男子说话的同时，一边摩蹭防弹背心，发出「喀啦喀啦」的声响。女子没有回应，与其说是拒绝，倒不如说是无视于佣兵们的邀约。男子甩开阻止他的伙伴，从门口附近的座位走向吧台。
「一起喝一下又不会怎么样！我们也是刚下班，没什么力气做坏事啦！只是想要和你这样的美人喝一杯酒而已──」
「这里」
女子突然开口。毫无情感的语气让人搞不清楚她到底是在对谁说话。
「不是喝酒的地方。」
「──啊？」
「你们的出现十分诡异。」
在下一个瞬间发生的事，应该没有任何人可以理解──除了一个人之外。
像是队长的男子目瞪口呆，凝视着眼前的空间。他看到的是一秒前还不存在的枪口。
（────！）
火乃香倒抽一口气。女子瞄准男子额头所需的时间不到一秒，除了火乃香之外，应该没有人看清发生了什么事，就像是在变魔术似的。
女子大概是左撇子吧，左手上的自动一动也不动，专家架式十足。
「等等一下！」
像是队长的男子终于回过神，挤出沙哑的声音。背后的其他伙伴们仿佛被那名女子过于直接的反应吓到神经麻痹，全都僵在原地。因为这点程度的搭讪而掏出枪的女性，在全边境大概只有她一个吧。
「我们什么也没做，别这样」
「遇到麻烦就马上开枪，你们没有『这样的观念』吗？」
事实上，她真的差点就要开枪。只有火乃香看到板机已经被压到快要击出的位置，只差不到一公厘就要发射。
铿啷──！
之前就在店里的青年慌张得打翻装沙拉的碗。对于突如其来的声音，女子仍旧毫无反应。如果拿枪的是个门外汉，八成已经反射性地扣下板机了吧！女子在精神上彻底与外界隔离，完美地驾驭身上的每一个细胞。
「如果有事找我的话，请在我独处的时候过来，在这里会给小猫咪们带来困扰的唷！如何？要到外面解决？还是──」
像是队长的男子缓慢向后退。不知为何，他的脸上已转为面无表情，进到店里时的开朗神情已荡然无存。
「我还以为很好办呢」
男子的语调也随之骤变。原来刚才所发出的都是伪装出来的声音，然而却十分自然，让人感觉他似乎可以自由操控不同的人格。
「走吧！」
以旁观者的角度来看，眼前的情景实在很不可思议。虽然的确是女子先拔枪，但一名女子竟能凭藉着一把枪就控制住整个场面，实在是太奇妙了。男子全都穿着强化防弹背心，就算被子弹打到，应该也不会轻易致命。而且血气方刚的佣兵们在人数上也占优势，应该会抱着受点伤的觉悟，企图控制全场才对。
──有这么害怕这名女子吗？
说到奇妙，其实还有另外一件奇妙的事在店里发生。
先前将沙拉翻倒的青年开始缓慢移动，但并不是会引人注意的大动作，仅仅只是微微地扭转身体、改变方向而已。在这样紧张的气氛中，谁也没有注意到，他衣服下侧腹的附近出现了细微的声音。那声音比昆虫拍打翅膀的音量还小，听起来像是在解锁──
「住手吧。」
青年被从背后突如其来的声音吓得僵直身体。
「什什么」
「打算从人家背后开枪的坏孩子──」
出现了「铿」一声的金属摩擦声。
「我会从他背后砍下去唷！」
青年无法动弹，也无从得知位于自己身后的人是谁──不，他很清楚。对于自己以外所有客人的位置及举动，他都了若指掌。
──应该是了若指掌的。除非有透明人，不然声音的主人应该是绑着头带的女孩，金属音则是准备拔刀的声音。可是，她什么时候绕到背后来的？又是怎么过来的？
比起这样的疑问，他更在意的是背上流下的冷汗。因为事实上，现在并没有生命的威胁，也没有一动就会被砍的压迫感。不如说因为一切都太过清楚明了，使得防卫本能跟攻击冲动都一并消失殆尽。
因此──他动弹不得。
能够了解到这点，表示他也并非泛泛之辈。如果只是单纯的门外汉，不会感受到被称之为「舞刀使」的少女真正的厉害。
女子跟佣兵团似乎注意到这边发生的事情。此时，原本只会被当作附近居民的平凡青年，散发出与佣兵团们同样的气味。
「别砍喔！」
青年稍微往前，走到佣兵团们的身边后才缓缓转过身来。
「────！？」
右手握着刀柄的少女就在眼前。青年在转过身前，完全没有感受到少女保持着一定的距离跟在后面。
「我们改日再来。」
实际上的队长似乎是那名青年。佣兵们退出门外，当青年打算跟上去的同时，突然转身看了一眼妨碍自己行动的少女。
「绑着头带、拿着刀你就是『舞刀使』吗？」
「原来我挺有名的啊？」
青年冷漠的视线与少女闪闪发亮的黑瞳，在空间中的一点交会。
「我听说过有个居合斩高超的『护卫』，记得名字是叫──火乃香。」
「啧啧啧」
火乃香摇了摇食指。
「不，你错了。不是『护卫』，是『万事通』！如果有需要，欢迎随时来找我──不过可能有点贵唷！」
虽然火乃香的嘴角浮现笑容，眼中却不见一丝笑意。
「你在护卫那个女的吗？」
「秘密。」
火乃香一边思考这种说话方式似乎在哪里听过，一边咧嘴而笑。刹那间，青年无声无息地消失了。时间点掌握得真好──就算这么觉得，但或许火乃香看得一清二楚。
「呼」
从紧张中解脱的安心感，使得其中一名服务生蹲坐在地上。玛莉虽然脸色微微发青，却立刻开始整理地面──只能说真是太敬业了。
「结帐。」
火乃香站在结帐柜台前，后方传来嘶哑的声音：
「谢谢你，帮了我一个大忙。那家伙似乎在衣服下藏了什么。」
应该是之类的。他似乎早就掌握到女子的行踪，而早早就到这家店里埋伏，打算在佣兵们分散女子注意力时，从后面进行狙击。
「我会不会太多管闲事了？」
火乃香逐一数着钱币的同时，害羞地回应。
「为什么这么说？」
「你应该早就注意到了吧？姊姊，你的速度似乎比他还快。」
女子终于展颜而笑。但火乃香并不知道，这是她今天第一次微笑。
「你是火乃香小姐，对吧？我叫白芙。请让我再说一次，谢谢。」
「不用道谢啦！这件事要是传出去，我一定又会挨骂了，说我又自找麻烦之类的所以请帮我保密唷！」
「可以陪我一下吗？」
白芙举起装着掺水威士忌的酒杯。火乃香耸了耸肩说：
「我不碰酒精的，而且我等一下要去别的地方。」
「好嘛，一下下就好了。」
女子伸手碰触火乃香的手腕，正当她要握住时，火乃香俐落地转身离开。
「我真的必须走了。玛莉，很好吃唷！谢谢招待！」
走出店外，火乃香跑进夕阳余晖照耀的路上。
「好帅」
玛莉手上拿着拖把喃喃自语。火乃香本人似乎不知道，四处都藏有她的粉丝。
「什么？小猫咪，你喜欢女生？」
「不是那样啦！」
玛莉被浇了一头冷水，然后鼓起双颊。白芙触碰到她拿着扫除用具的纤细手腕。
「啊」
似乎有什么东西从接触点被抽出的感觉。玛莉一阵晕眩，在白芙身旁蹲了下来。
「呼」
白芙看着自己的手掌，似乎想到什么有趣的事。
「火乃香啊」
若名字的主人在现场，被那浮现于冷艳外表上的妖艳眼神注视，会有什么感想呢？
安波隆商城终于即将迈入黑夜。还留有余湿的空气，不久后将会在星星的注视下失去温度，构成这个城镇的生物建材也正逐渐转变成夜间模式。
在这个星球一天中最后的太阳余晖下，洪亮的歌声响彻云霄，似乎是刚刚放学回家的小孩们正在唱歌。
拂晓绽放的花朵
黎明离巢的雏鸟
清晨离乡的旅人
至少在太阳升起前
在睡眠的魔法解除前
于此地好好休息吧
在母亲的怀抱里在母亲的凝视中
那是流传在边境的摇篮曲。平静、安稳的曲调，十分适合哄小孩子入睡。不过因为这个小小合唱团的每个人都各随已意地用力放声歌唱，才凝聚成如此无比热闹的歌曲。
看来是结伴放学──不，应该说他们没有直接回家，而是先去到某处心满意足地大玩特玩了一番吧？每个人的脸跟衣服上都布满沙子，看起来一副精疲力竭的模样，不过小小的双眸仍闪耀着光芒。
到家的孩子一一脱离团队，最后终于只剩下一个小女孩。虽然倒数第二个离开的男孩说要送她，但女孩摇手拒绝，硬是赶他回家。
与大家分开后，女孩似乎有些胆怯了，小小的身子在街灯乍亮的街道上跑了起来。进到人影稀疏的小巷子里，看到自家窗子露出的光芒后，女孩终于降低速度。
「咦？」
有个人正好从她的家门口走了出来。一瞬间，街灯上浮现的人影让女孩兴奋得心儿怦怦跳，几乎要呼吸困难。
「──小香香！」
「蜜莉！」
火乃香认出绑着马尾的女孩，大力跟她挥手。火乃香在餐厅跟白芙所说的「等一下要去的地方」，指的就是蜜莉的家。
「唷！你一点都没变耶！」
「喔！」
她们同时竖起大拇指，这是两人一直以来的打招呼方式。
「我也才刚来不久，不过听说你还没有回来，所以就打算走了。」
「跟你说唷！我跟朋友还有医院的医生们一起去钓鱼了！」
「啊呀原来如此！」
火乃香敲了敲绑着头带的额头。原来跟野留医生一起去钓鱼的不只是老人会的人，还有小孩子，真是阵容浩大。
「有钓到吗？」
「嗯，超厉害的唷！虽然不知道叫什么名字，但钓到的鱼扁扁的，有这～～么大一条喔！蜜莉也有帮忙呢！」
「大概是沙鳐鱼吧。」
跟医生所说的一样，平常在这城镇附近不太看得到的生物，为了要躲避沙龙而移动逃到这边了。
「要不要散一下步？」
「要！」
「啊不过你肚子不饿吗？」
「其实刚才吃了好多钓到的鱼，原本还担心晚饭大概吃不下了呢！」
蜜莉天真烂漫地笑着。火乃香感到心头放下一颗大石头了。同时，心中的某处也感到丝丝的疼痛。
刚才与人对话中好几次挂在嘴边的称呼──「叔叔」，正是八岁的蜜莉安的父亲。她的母亲很早便过世。「叔叔」──也就是藏肯去世后，蜜莉就被托给住在安波隆商城的阿姨，也就是藏肯的妹妹家。她跟哥哥很像，都有着善良的心肠，对于火乃香在藏肯过世后照顾过蜜莉一阵子，她打从心底感激。火乃香才刚跟她见过面。
「呐！」
蜜莉小小的手拉住火乃香衣服的下摆。
「嗯？怎么了？」
「大哥哥呢？」
「喔，他啊」
火乃香用这样的理由解释：
「那家伙似乎有事情要去处理，过一阵子就会回来了。波奇也不在。因为发生了点意外，它现在在医院。」
「什么！？」
「嗯没什么好担心的啦！反正那家伙就像是打不死的蟑螂一样，生命力超强！」
「嗯嗯那小香香，你今天一个人啰？」
「──这么说来也是。」
在蜜莉点明之前，火乃香都没有注意到这个事实。就算回到了修车厂中的战车里，一直跟自己拌嘴的伙伴也不在身边。火乃香从未想像没有波奇的战车是什么样子。在二手商店买下这台战车让藏肯改造后，波奇就被当作中枢系统安装上去了。一直以来，火乃香都把波奇跟战车视为同一个个体看待，是个啰嗦的保护者、值得住赖的伙伴，以及──家。
「小香香。」
「嗯？」
「我啊，我」
火乃香静静等待着吞吞吐吐的少女开口。城镇已染上了夜色，看到急忙走在回家路上的人们，顿时增添不少乡愁。
「想要成为机械工程师！」
「机械工程师？」
「其实我本来想跟小香香一样成为万事通的。不过我不像小香香一样坚强，也不会用刀」
「」
「所以我要成为机械工程师，跟爸爸一样！这样的话，就可以跟小香香、波奇还有大哥哥一起工作了，对吧？」
蜜莉如此让人心疼的想法，让火乃香停下了脚步。即使生活在温柔养母的庇护下，那孩子仍旧在探索自己的定位，积极地与这个社会产生关联，摸索着一个人的生存之道。
「你很坚强唷！」
「什么？」
「蜜莉，你比我坚强多了呢！不会用刀也没关系，要当万事通也可以、机械工程师也可以，不过」
火乃香将双手放在蜜莉肩膀上。
「可是别太心急！先尽情地玩、尽情地学习，再吃很多很多好吃的东西、认识很多很多的人──」
火乃香微笑着。火乃香的微笑，任谁看了都会卸下心防，回以微笑。
「我会一直等你的！因为我们约好了，以后要一起生活的嘛！」
此时，蜜莉小小的手掌战战兢兢地伸向火乃香的额头。从头带的缝隙中，隐约透露出不仔细看便不会发现的蓝色光芒。
「好温暖」
从那里流窜出来的光芒，表露了拥有者的高昂心情，是火乃香思绪的印记，也是叫做火乃香的这个女孩当下正在呼吸着的存在证据。
「回家吧！」
过了一会儿，火乃香开口道：
「再不回去，阿姨会担心唷！」
「嗯，也对。」
十七岁跟八岁。两名少女牵着彼此的手，踏上归途。
「似乎变冷了」
与蜜莉分开后，火乃香思考一下接下来的去处，最后决定回到修车厂。不过在待修中的战车里无法好好休息，于是她打算在拿了一些需要的日常用品后，就去找间便宜的旅馆投宿。
「总觉得好累。」
火乃香开始自言自语。今天一开始时是很悠闲的，但在遇到沙龙后就有了三百六十度的大转变，变成十分繁忙的一天。幸好现在并没有任务在身。但仔细想想，如果有工作的话，自己也不会在沙漠的正中央闲晃，或许就不会遇到沙龙了，所以不知道到底该说是幸还是不幸。
然而这样的一天终究要结束了。火乃香决定暂时先不去想接下来要面临的重重难关。至少战车在七天内无法动弹，而波奇的诊断结果出来后，或许还得在这里停留更长一段日子。关于修理费用跟滞留的花费，虽然不会立刻产生影响，但若不早点开始工作，似乎会变得很麻烦。
才思考不久就感到头痛。可以分担烦恼的「另外一个头」不在，或许造成了比想像中更大的空白。
火乃香无意识地抬头仰望，天上不知何时已是满天星斗，甚至给人些许压迫感。
过去，人类因为经历被后世称作「大战」的大破坏，失去了各式各样的事物。沙漠化的严酷环境，也是事到如今仍无法解决的严重后遗症。
「有失必有得，不是吗？」
似乎有人在耳边细语──火乃香这么觉得。她的嘴角浮现笑容，闪烁星辰映照在瞳孔里。她心想的确得到很多。包含眼前无尽闪耀的星光，大概也是得来不易的宝物吧。
正当她打算向前迈步的时候，一辆车开到她的身旁停下──是一台车顶坚固的吉普车，车体上印有「安波隆商城行政局」的标志。一名戴着像是护目镜的太阳眼镜的女子从驾驶座走下来。
「抱歉，打扰了──」
女子的口气十分简洁有力，有效率但绝不冷漠，是让人愉悦的说话方式。
「我是安波隆商城行政长的第一秘书，我叫拉洁莉。您是──火乃香小姐吧？」
「嗯，我是。有什么事吗？」
火乃香对眼前的这名女子毫无防备之心，立刻点头同意。这样放松的她，在紧急事态发生的时候，又会有多么迅速的反应呢？不清楚她的人大概完全无法预料到吧。
「很抱歉这么晚还打扰您，其实，英格莉行政长无论如何都希望能跟您见一面。」
「现在吗？」
「希望越快越好。」
「是要委托我什么事吗？」
「那要等您见到行政长的时候才能得知。」
「真伤脑筋」
火乃香搔了搔脸颊。
「我还没有找到今晚住宿的地方耶」
「那么我们会帮您准备。」
「即使如此，你们订的地方，我也不一定住得起啊」
「啊，不，这点请您不用担心，因为是我们要劳驾您跑一趟，所以一切的费用都由我们负责。」
火乃香露出正中下怀的笑容，心情倏然变得十分开心：
「那么，只能聊聊唷！」
「嗯，了解。请。」
火乃香坐进吉普车的副驾驶席，心中一阵感叹。看来安波隆商城的漫长一日，似乎还没有结束。
（──以上是到目前为止的中途报告。）
在一个不存在的空间中，菲拉梅丽奇没有实际**的声音响彻整个会场。「THETHIRD」的紧急临时评议会在换了会场后继续进行。
但事实上，没有任何人实际移动过身体。这里是他们以天宙眼为媒介，直接连结的假想情报空间。他们的**目前都还各自坐在半流动椅子上，留在原本的圆形会场中。
（在这三天，调查对象扩张的速度明显加遽。速率没有一定的规律，但与最初的定点观测数据做比较，现在的最大半径已经扩张了约一千倍。）
无论是否事先得知这个资料，议员们纷乱的思绪都如同涟漪般在情报空间中蔓延。
在他们的眼前有着数种影像资料，全部都是针对同一个对象，用不同角度进行的观测结果──这点在场的所有人都很清楚。
那是个白色的「巨蛋」。乳白色的半球形物体完全覆盖住沙漠上空。从上空摄影的图像看来，像是正圆形的碗，但从侧面所得到的图像则稍有不同。
在比地表稍高一点的位置，巨蛋的水平向直径达到最大值，接着又随着接近地面逐渐缩短，曲率则跟上半部相同。也就是说，那并不是半球形，而是像下半部陷入沙漠中的一整颗球体──
话说回来，目前的最大直径即将达到一公里，并且继续扩大当中。这个球体正持续膨胀。构成巨蛋的并不是一般的物质，但以「THETHIRD」目前所有的各种观测技术，别说是巨蛋真正的内涵部分，就连表面一微米下的情报都无从收集起。
（那被称为扭曲空间──）
外表看来四十多岁的一名男子的意识体发言。
（正如你所说的。）
菲拉梅丽奇答覆。
（总而言之，在这球体的中心存在着某样东西，将周围的空间扭曲了。这个球体并不是实心的，充其量只是夹在内部的闭锁空间，以及外面的正常空间的交界面──）
这是针对这次的情况，分析小组的统一见解。
（但是，从外部侵入的各种形式的探测仪器都被吸收，而且完全没有观测到从内部流露任何热量有没有可能是一种黑洞呢？）
（若是如此的话──）
另一个意识体回答。
（在自然的状态下，不可能出现那样的扭曲空间。当然，这也不是以我们的技术制造出来的空间）
（这会与「技术禁止令」有关吗？）
情报空间再度出现一阵哗然。在这个星球中，除了「THETHIRD」之外，拥有科学技术的只有人类。在「大战」中势力消弱的他们不应该会拥有超出「THETHIRD」的技术。为了避免他们独自开发新的技术而再度招来「大战」般的灾难，「THETHIRD」因而订立对人类唯一一个强制法令──技术禁止令。
（使空间扭曲的技术可是连我们都还未完全掌握啊！）
（但是在还未确立正式的理论前就现实化的事例也不在少数。）
（那「技术禁止令」到底是为何订立的？为什么要设置查察军？出现如此尖端的科技，却没有一个人察觉到，在现行的监视系统中有可能发生这种事吗？）
（──请安静。）
一个别于菲拉梅丽奇的意识，瞬间让假想空间内恢复寂静。就某种程度上，这个意识比菲拉梅丽奇还令人恐惧。仅仅只是说了一句话，就让如陷入强烈地震的世界变得鸦雀无声。
（正如同诸位的疑问，那与「技术禁止令」毫无关联。）
净眼机冷静地指出这一点。
（那么到底是怎么一回事？不是我们，也不是人类，难道是与你们常任议员才能参与的「那件事」有关吗？）
净眼机也否定这个说法。若真是如此，菲拉梅丽奇又会作何反应？净眼机思考着。
（有一个事实各位都忽略掉了。我们所保有的技术，基本上是在「大战」之前的旧世界中已经实现的。我们独自开发、演进而成的虽然不在少数，但那与旧世界的技术体系也并非完全无关。）
（那么──）
依照净眼机的指示，不明的巨蛋状物体被别的图像覆盖住──是一张地图。
（这是这个地点的旧地图。是在没有任何胜利者的「大战」自然而然结束前约一年前的地图。）
仅凭着这少许的资讯，数名「THETHIRD」似乎已经了解净眼机所想表达的事实，空气中弥漫着一股不同于先前的紧张感。
（这里──理当是扭曲空间中心的这个地方，过去是个巨大的兵工厂。在终战的一年前，曾有过遭受大规模轰炸的纪录。那是股足以改变地形、非比寻常的破坏能量。）
一片静默扩散开来。净眼机似乎不愿意让这风平浪静的湖面，因为自己的话语引起波纹，于是极为平静地述说：
（攻击的一方很害怕在这里被制造出来的东西，因此打算彻底毁灭掉，不留下一丁点痕迹，因而在这里注入了足以达到如此效果的战力。）
（原来如此）
某人低声叹息。
（他们是打算将记录着制造资料的零件全部都消灭。若是「那个」残留下来，或许「大战」就会更早结束了也说不定以我们无法想像的悲惨方式结束──）
毛骨悚然──就连「THETHIRD」也感到毛骨悚然。就算这个会议允许人类旁听，也绝对不会有人想知道事情的真相。不，或许他们就连那份恐惧的本质也无法理解。
似乎没有人想再进一步问下去，却也没有人能够阻止净眼机继续往下说明，而且这也不是理会就可以解决的问题。
（在这里进行制造的兵器，恐怕搭载了人类史上更初的扭曲空间引擎，也就是超超巨型无畏级陆上战舰──全自动完全报复型机动要塞「墓碑」。）<div>