我与五人一羊的共同生活也已经进入第好几个月了。每天早餐时间总是闹得鸡飞狗跳、不得安宁。今天也是同样的光景。
「吃饭了！」
笑嘻嘻地扯开嗓门大喊的人是琴梨；在她身旁，面无表情的凌央凝视着不知何方的空中；再过去一点的位置上，巴将眼睛凑近了早报，正在看报纸。
那三个人一到饭厅就马上坐到椅子上，丝毫没有打算站起来的意思。于是会帮我做早餐的就剩下两个人，当然就是芦荟和野野香了。
「野野，盘子很烫很烫，你要小心点喔。」
芦荟从我手中接过盘子，再递给野野香。附带一提，芦荟的工作就只有这样。
「哇」
野野香用那双紧张得发抖的手端着盘子，动作僵硬、步履维艰地走向餐桌。
话虽如此，早餐是吐司、煎蛋和优酪乳这三样，负责料理的只有我一个，芦荟和野野香只是在厨房和餐厅间来回端盘子上菜而已。
野野香身高不及流理台，让芦荟做事又太危险，巴就算拜托她也不会帮忙；凌央则是完全不晓得她在想些什么，至于琴梨，她不如什么都别做，事情才会顺利进行。所以今天我还是围着和我一点都不搭的围裙做早餐，老实说我也早就习惯了。
「话说回来，为什么早餐的内容总是一成不变呢？」
巴的视线离开了体育新闻版，一脸正经的问。
「偶尔来顿豪华一点的早餐应该不为过吧？一直反复荷包蛋、煎蛋卷和美式炒蛋这三样，我也差不多要吃腻了。」
就算你这样要求，我其他的拿手菜也只剩下水煮蛋而已。
「除了蛋以外不是还有其他东西吗？像是牛角面包、土耳其咖啡、凯萨沙拉等等等等。」
牛角面包还另当别论，我根本就不晓得另外两样的作法。况且我最重要的莫过于成本效益。爷爷的存款所剩不多，拜托你也为我这样精打细算的苦心设想一下。
「要是不顾虑到我们的美容和健康问题，那怎么行呢？最近我总觉得自己的头发失去光泽，唉，这到底是什么原因造成的呢？」
面对不轻易善罢甘休的巴，我也只能耸耸肩。
「唉，天晓得。」
根本无法期待能冒出什么特别的早餐来才是，要是她愿意自己动手做的话那还好，然而那只是永无止尽的梦想罢了。就在我想到爷爷发明的东西里是否有自动调理装置时。
锵的一声响震鼓膜。一看，野野香刚刚端在手上的装荷包蛋盘子翻倒在地、她自己也跌倒了，不过发生顺序好像说反了。
凑巧的是那正好是巴的份，巴尖锐的声音随即响起。
「野野香！看看你做了什么好事！」
「呜呜对、对不起」
野野香惶恐地缩起身体。巴继续说：
「你向我道歉做什么？要道歉就向生了这颗蛋的鸡道歉！」
野野香一边哭、一边朝掉在地上的荷包蛋深深低下去。
「对、对对不」
芦荟在野野香身旁蹲了下来，捡起翻倒的荷包蛋。
「没关系、没关系。鸡妈妈一定会原谅你的，只要好好拜托它，就会再帮我们生蛋的，这个就给喵喵们吃吧。好不好？」
「唔唔唔。」
「鸡可能无所谓。」
我指出问题点。
「冰箱里已经没有蛋了。刚刚那是最后一颗。」
这时芦荟提议。
「对了！我们就各分一点给巴吧！」
「咦？已经没了喔！」
琴梨好像早就一口吞下荷包蛋了。
「你也不早点跟我说！对不起啦，巴！」
「我根本就没指望过你。」
巴不悦地说完以后，神色怨恨地看着地板。有几只从院子跑进来的猫，早已期待万分地等着这颗蛋会如何处置。
要安慰手撑在地上、泪眼汪汪的野野香也是一大难题。巴转过头去，凌央也只是一味地注视着自己的盘子；说到琴梨，不晓得是不是对周遭的情况浑然不觉，总之她早已将早餐一扫而空，正准备离开座位。
「我吃饱了！拜拜！我早上还有练习！」
「对了，你之前说你是参加什么社？」
琴梨精神百倍地回答我：
「长曲棍球（lacrosse）、女子足球和雪战同好会！偶尔还会去田径社！今天是哪个咧？反正去了就知道啦！」
话一说完，她全力冲刺出了饭厅，就这样直接跑出玄关，只留下一阵旋风。
「野野，你快吃吧。不然又要迟到啰。」
「呜呜」
芦荟帮颓丧的野野香把面包撕成小块，接着又对凌央说：
「凌央，准备好去上学了吗？有没有忘记带什么东西？要先确认过课表才行喔。」
「」
凌央一言不发地盯着芦荟，点了一下头，又继续慢慢咀嚼。
巴拉开椅子站了起来，始终面向旁边，就这样离开了厨房。她一向都会把自己餐具拿到流理台，但是今天却留在原位。我叹了一口气，把琴梨和巴的盘子叠了起来。
好不容易才吃完早餐的芦荟等三人在玄关到齐了，芦荟一脸春阳般的笑容，牵着野野香和凌央的手。包包挟在腋下，带着两个人这副模样也是每天早上惯例的光景。
「路上慢走。小心车子喔。」
鞋柜上的羊偶骨碌碌地转动眼部镜头这么说了。芦荟还以微笑。
「嗯！小加。我们走啰。」
芦荟转向我。
「那，小秀，我们出门啰。」
她轻快地说完以后，芦荟和野野香、凌央这国中部三人组就走出了爷爷家大门。
目送她们以后，我想自己差不多也该准备去大学而转过身时
「嗯？」
鞋柜旁摆着一样十分眼熟的东西，那是芦荟一直随身携带的厚重精装书，不时成为她迟到原因的植物图鉴。
「怪了，她从来没忘过啊」
被遗忘在玄关的一本书。
事后回想起来，那就是今天发生事件的前兆。
*****
我在大学餐厅吃饭时，别在领口的徽章传来熟悉的旋律。我敲了一下徽章顶端，音乐骤然停止，接着一个电子语音说话了。
「我是小加。您是小秀吗？」
「我要挂断了。」
「那可不成！就是因为有紧急事态发生才特地通知您的啊。」
「反正又是怪物出现了吧。」
「不是。」
加尼米德的声音中隐约挟带着哀愁。
「芦荟小姐似乎在学校里昏倒了。请您务必尽快赶去。」
「芦荟？不是野野香？」
我边说边站起身来，一手拿着吃到一半的鸡肉奶没拉面汤碗，和上同一堂课的同学挥挥手，就离开了。
「没错，正是芦荟小姐。刚才从学校那边来了通知，症状似乎不是那么严重，不过」
「是什么病啊！我根本没听说过她有什么病症！」
「并不是**上的疾病。可别小看我的身体监控系统，我可以确定芦荟和任何疾病都无缘。」
「那怎么可能会昏倒！」
「您说得没错，所以我非常担心，担心得无法自拔，于是我现在正一路飙车前去接您。啊啊、芦荟小姐要是她有个什么万一的话，我说不定会启动屋子的自爆装置。」
「拜托你千万别那么做。应该说，别把那种东西装在家里头！」
在走到餐具回收区前，我就把拉面吃完，接着一路冲向校门口。
加尼米德紧急煞车，和我抵达校门口几乎是同一时间。我准备坐上这半调敞篷车的驾驶座时，一只浑身脏兮兮的羊布偶当场映入眼帘。
「你是怎么上车的？」
「用、爬的。费了我好大一番功夫。」
加尼米德从羊角底下伸出机械臂，比出万风的手势。我想像从玄关一路蠕动爬行到停车位的羊怪，不由得叹了一口气。
「您那是什么反应！枉费我面对猫咪半路的挑衅时仍不忘必死决心！更要紧的是，您看！芦荟小姐亲手缝的这身模样都被弄成这么脏了！」
「我知道了，你快开车啦！」
在我系上安全带的同时，由加尼米德所操控的敞篷车，引擎像是接上了氮气钢瓶似地猛然发动。我和加尼米德就这样一路无视所有交通法规，赶往芦荟她们就读的女校。
几分钟后，肯定让轮胎磨损不少的恐怖兜风结束了。我有些一拐一拐地下了车，仰望眼前井然有序的校舍，是间感觉不错的女校。真不愧是制度完善、从幼稚园到大学部全都一应俱全的学校。
「拜托你放开我。」
「我不要！」
加尼米德吊在我的一只手上，都是因为它的机械臂硬抓着不放，还惹来警卫怀疑的眼光。要不是这两个人来到玄关接我们的话，警卫肯定不会放我们进去吧。
「芦、芦、芦荟她、芦荟她、芦荟她她」
不知所措、随时要哭出来的野野香，以及
「」
始终保持沉默的凌央一路带着我走进去，我这还是第一次进女校，有种说不上来的紧张感。下午的课似乎还没开始的样子，一旁国中部的学生们各自以好奇的眼光看着我们。投向加尼米德的目光让人如坐针毡，只是这样一直默默地走，感觉也很尴尬，于是我试着发问。
「听说芦荟昏倒了？」
「芦她是、是」野野香回答。
「」凌央沉默。
「那，芦荟现在在哪里？」
「保、保健保」
「」
「是保健室啊。」
「是、是在室」
「」
在进行上述的问答时，就来到了那间保健室。凌央脸上不见一丝犹豫的神色，她直接拉开门，用那双干冰似的眼睛仰望着我。
芦荟睡在一张白色的床上。那双总是神采奕奕的眼睛现在正闭着，抿着的嘴呈波浪状，睡得正香。
回转椅嘎吱作响一阵，一身白衣的年轻女校医转过身来面向我。
「你不是挂川同学的哥哥吧？啊，你是小秀！」
为什么她会知道呢？就在我摸索这个问题的答案时，对方先开口了。
「挂川同学还有三隅同学来这里的时候，总是把你的事挂在嘴上喔。」
芦荟还另当别论，野野香话多的样子还真是超出我的意料之外。
校医要我坐下以后，说了：
「谢谢你，雪崎同学，忙到这里就好了。三隅同学也是，你们都先回教室吧。」
「秀那个、那个」
野野香双手合十，嘴唇颤抖不已，眼中泛起泪光，我朝她点点头。这时，茫然伫立的凌央手上多出了一本不知本来藏在何处的簿册。
「」
她翻开其中一页给我看。写着「病情稳定」。她又继续翻下去，接着是「健康第一」、「合家平安」等四字成语，最后
「拜托你了。」
她淡淡地说出这句话以后，非常优美地行了一个礼，接着不慌不忙走向担心得不知所措的野野香，牵起她的手，出了保健室。
「这么相亲相爱是件好事呢。」
女医生笑眯眯地发表意见，再次面向不知该说些什么才好的我。
「关于挂川同学的病情」
「呃、是。」
我试着甩开加尼米德的手，同时勉强做出回应。它就是不放开。
「她同时并发轻微发烧、腹痛、头痛、晕眩、心悸等症状，我已经先让服下镇静剂了。」
「请问病名是什么？」
我最在意这点。女医生似乎觉得很有趣似地看着我和加尼米德，一边回答：
「我就开门见山的说了，是压力。」
「压力？」
「对。这病是心因性的。对挂川同学而言，这就像是她的宿疾一样。」
「这我还是第一次听到」
我一边瞪着加尼米德，一边喃喃自语。羊的镜头转了一圈。
「唉呀，是吗？去年也是平均每几个月就被抬进来一次耶啊，这么说来，升上二年级以后，这还是第一次发作呢。我还以为早就痊愈了。」
校医女士看着芦荟的睡脸，露出了微笑，接下来看着我，又笑得更开心。
「挂川同学现在是住在逆濑川老师那边吧？你是他的孙子吧？」
「嗯，是啊。」
「大家处得还愉快吗？刚刚那两个人，还有高中部的那两个人。」
一点都不愉快。我想起早上的风波。不过至少芦荟和其他人应该都处得还不错。
听我这么说完以后，校医女士开口了。
「挂川同学一直都保持微笑吧？在学校也一样，她就是以这种方式来散播光与热给周围的人。」
「她这种个性常常帮了我很大的忙。」
「可是，长期维持发光发热的状态，是会造成很大的负担的。」
我本能地将视线投向芦荟的脸。
「也就是说，有时候芦荟其实是在勉强自己笑啰？」
然而女医生摇了摇头。
「可以肯定那都是发自内心的笑。挂川同学的笑容，不论何时都没有一丝虚假，可是她在无意识中还是会有心痛的时候。」
这么一说我就想到了。
「如此说来芦荟在学校该不会也是都扮演一些像是仲裁、或是劝人家和好之类的角色吧？」
「你脑筋挺灵光的嘛。你说的没错，在挂川同学开朗真诚的笑容打动下，只是因为一点点不愉快就吵架的那一方反而会觉得自己很愚蠢，就是这么回事。」
「原来如此。」
「还有」
女校医稍微放低音量。
「你知道挂川同学家里的情况吗？」
这么说来我对她们的事情一无所知。
「挂川同学的父母都专注于工作上。父亲已经到国外出差多年，母亲似乎也是每天都要忙到很晚才回家；所以当我听到挂川同学到逆濑川老师家寄宿的时候，我个人是觉得这样应该会比较好。」
这件事我也是第一次听说。话说回来，听到爷爷被人称做老师，耳朵挺不能适应的。
女校医发出了高雅的笑声，站了起来。
「你可以在这边待一下吗？我等一下有会要开，挂川同学就麻烦你了。我想她等一下就会醒过来，帮我转告她说今天可以先回家没关系。」
呃，该怎么办呢
在我还在思考的时候，女校医已经拿起床上的文件，走出保健室了。
总之我坐到床边的椅子上，双手环胸。
就在我望着芦荟那张即使睡着了仍像是在笑的脸庞时
「真是惹人怜爱的睡脸啊。」
要是一直装成是布娃娃，那该有多好啊。偏偏加尼米德却说话了，这死家伙到底要抓我的手抓到什么时候。
「睡在保健室里的芦荟小姐，噢噢，真是美妙啊。这完全有别于一般的状况。正因为是在学校这样的场所，我所有的感知器才会从这个空间充分感受到这个状况的特殊，您不这么认为吗？」
「你在病人面前说这什么话啊。」
「您才是，持续沉睡的芦荟小姐就在眼前，您还在犹豫些什么呢？现在四下无人，这间保健室里面只有单独的两个人，加上芦荟小姐现在正化身为睡美人，您该做的只有一件事。希望您不要违背我的期待。」
「谁管你啊，你早就知道这件事了吗？」
「我并不知情。实在非常抱歉。」
加尼米德的声音消沉了些。
「不过，其实只要好好想一想，事情就显而易见了。即使在我等居住的大宅中，仍旧有隐形的精神性冲突，巴小姐个性神经质，野野香小姐又是那副德性，琴梨小姐天真过头，凌央小姐完全不懂看人脸色。就是因为有芦荟小姐在，五个人才能和平相处至今，我这么说并不为过吧。」
「虽然我之前完全没有注意到，经你这么一说好像的确是这样。」
「这次是我们要付出代价的时候了，得想办法做点什么才行。」
不过该做些什么呢？
「当然是照顾病人。来，快行动吧，现在就是您和我一起充分照顾芦荟小姐的时候了！」
「好了！你给我安静一点啦。」
我看着芦荟那张非常适合「睡得香甜」一词的睡脸。那张脸就像是在阳光充足处缩成一团的猫似的。那那合不拢的嘴唇更让我强烈如此觉得，她的表情平静得让人全然不觉得她是因压力而昏倒。
「」
芦荟一直戴在头上的发夹就放在枕边，看起来像是一颗橙色的球。我一时兴起拿在手上，仔细一看，那好像是某卡通人物，造型类似柳橙装上手脚。摸起来的手感像海绵。
「让你操心啰。」
我的这番喃喃自语，居然得到了回应。
「没这回事喔。」
我往下一看，芦荟的眼睛带着笑意，她从被子里伸出手来。
「那个是从瓦伦西亚（Valencia）星系来的宇宙人柑橘君喔。纯手工，借我一下。」
从我手中接过似乎是叫柑橘君的玩意儿，芦荟突然换了个说话口气，说起话来。
「哟，芦荟。你为什么躺着呢？」
似乎是当自己在表演腹语术。
芦荟：「嗯，柑橘君，那是因为肚肚稍微有一点痛了起来。」
柑橘：「那可真是不得了，你不要紧吧？芦荟。」
芦荟：「我不要紧喔，睡一觉就好了。」
柑橘：「真是太好了，这样就可以放心了。」
芦荟：「嗯。」
柑橘：「万岁。」
芦荟：「嗯~~~~~」
芦荟似乎已经想不到后续。她歪着头，似乎在思考接下的台词。轮到我开口了。
「你真的不要紧吗？」
「嗯，全好了。」
虽然芦荟嘴上这样说，但看起来并不像是完全康复了的样子。或许是药效的关系，芦荟的眼神总显得有些茫茫然的，我把手放到她的额头上，确实还有点烫。
「对了，你是从什么时候就醒来了？」
「刚刚，就在小加说什么『付出袋子』的时候。」
芦荟露出天真无邪的微笑，坐起上半身。把柑橘君夹回头上以后，准备下床。途中脚步一个不稳，我赶紧扶住她。
「还是回去休息会比较好。」
我点头同意加尼米德的提议。
「就这么做吧。能走吗？」
「呖，不过得先去拿书包。」
她蹒跚的步伐真是让人捏一把冷汗，我叫住芦荟，最后决定听从加尼米德「就一路背她到车上如何？至于书包，拜托凌央小姐就行了。嗯，这样最好！」的一席话。
「咦~~？真的好吗？我真的很重很重喔。」
「别想太多。」