一
新學期第一天的早晨天氣大晴，聖仰望著天空，發出了嘆息。
「好像很熱」
「離公車站還有好長一段路要走呢。」
將腳塞進被詛咒的運動鞋中，崇回應道。
小刺出神地看著身穿凱瑟西亞學院制服的兩人。
「你們倆穿起來都很好看呢。」
「也沒錯啦，不過我穿的話，一定會更帥！」
還坐在餐桌旁喝牛奶的尼洛。得意洋洋地說道。
在他身後，升起一陣飄忽忽的輕煙。開始匯集成铃的幽靈姿態。铃似乎相當高興，眼神閃爍地凝視著聖和崇。
「走吧，崇。」
「嗯、嗯」
站在前方的聖頭也不回地大步走了出去。
崇追上聖的腳步。邊望向後方，並朝著铃揮了揮手。
「路上小心！」咻！
小刺深深彎下了腰，背上的串刺之劍發出劃過風的聲響。
通學的路上，會經過他們正修補中的老家。
兩人一邊確認在樹籬另一端的房屋修復狀況，一邊緩緩地走過。
「雖然他們說再花一週的時間就會完工了，不過從外面這樣看起來，還真是有點令人懷疑。」
「修理泡了水的地基應該要花不少時間吧。」
「嗷汪汪！」
席爾法高興地晃著尾巴跑了過來，封太郎也跟隨在後。
「早安，爸爸。剛散步回來嗎？」
「是啊，崇。早安託牠的福，每天早上都能好好運動呢。早安，聖。」
「早安。昨晚多增加幾KB了？」
「唔唔嗯」
「可别又像罐頭一樣被關起来了。」
封太郎最近都睡在這個修理中的家裡。雖然基本上像是有在工作，但實際上幾乎是在睡眠之中度過的樣子。原本就屬於日行性的體質，據本人說法是「在日期切换之前不睡的話，頭腦會發酵得怪怪的。」
阿浩也带领著木匠们现身。
互相交换過短暂的寒喧之後，封太郎表示要先把席爾法牵回去了。崇一把抱住席爾法，摸著他的毛。
「拜拜囉，回家時我會再過来的。」
「嗷嗚！」
其後，温顺地被封太郎牵引著往门走去的席爾法，忽然使劲狂吠。
「嘎嗚汪嗚汪嗚汪嗚！？」
「？」
窒和崇的心頭襲上一股不祥的预感，互望了望彼此的臉，木匠们也往後退去。
不久，封太郎提著他的筆記型電腦和手提包出现了，他不住地用毛巾擦著臉。這時，一陣海水味充斥在他们的四周。
「還是一樣那麼凶暴嗎？」崇小心翼翼地問道。
「最近它還學會了噴水的招式呢，瞄得還蠻準的。」
「就這樣放著它不管，真的沒問題嗎？之前還」
「如果你是要說『LOVELOVE布』那件事。那純屬意外吧？也沒什麼好大驚小怪的。」
聖快速邁出步伐，崇和封太郎也相繼追在她身後。
席爾法被繫在狗屋遠處新釘的木樁上聽著聖他們的聲音。牠豎起了耳朵，在腳步聲漸遠後才寂寞似地趴了下來。
這時，牠的耳朵些微地動了動。
繫著金魚缸的鐵鍊，唰、唰唰地被拖進了狗屋之中。像捲起了船錨的海盜船。正偷偷準備出港。不久，鐵鍊拉長到極限，緊繫著的木樁像快掉的蛀牙般晃動了起來。
席爾法開始對著狗屋低鳴。
在通往公車站的緩和坡道，聖、崇和封太郎三人緩緩而下。
「爸爸，今天也要去圖書館？」
「在那之前，會先去安哥拉吃個早安套餐吧。」
「早餐的話，叫小刺幫你做就好了呀。」
聖一瞼不以為然的表情，低聲說道。崇撒嬌般地對封太郎說：
「不然，跟我們一起睡在那邊的家嘛，再蓋一個可以工作的地方就好了。」
「不了家裡修理得也差不多啦」
封太郎回答的有點曖昧，崇更加追擊道：
「反正晚上也做不了工作吧？尼洛也覺得很寂寞呢？」
「嗯尼洛啊。怎麼回事？」
「會覺得寂寞的，也不只是尼洛呀。鈴也」
「唔、唔嗯」
陷入了沉思。封太郎走進了常去的那家咖啡廳。
「可真是不乾脆啊，爸爸。」
「會拖稿也是理所當然的吧。媽媽到底是看上他哪一點啊？」
「有、有必要說成這樣嗎」
公車站牌位於咖啡廳旁。
過了不久，通往凱瑟西亞學院前的公車準時抵達。
腳踩在階梯上要搭上公車時，崇無意間望向了遠方。
一群穿著運動服的國中生正慢慢地跑向這裡。他們胸口上可見平和一中的校徽，應該是已跑完一圈市內訓練路線，現在正要回到學校吧。他認出那群人之中一個熟悉的面孔，崇使勁揮著手，大叫道：
「道生！」
道生有些害臊地向他打了個招呼，跑過公車旁。在他周圍的男铜學，似乎都意味深長地看著崇和聖。
「？」
崇以一副不解的表情望著聖。
但她絲毫不為所動。冷淡地說道：
「別在意別人的眼光就行了吧？好了，快上車。」
二
私立凱瑟西亞學院，標榜從小學到高中的直升式綜合一貫教育。原本以女校為起點，但無奈於近年來少子化的傾向。已轉變成男女同校的經營方式。是以男學生相當少，約占全體學生的兩成。另外，高中部之上只有設置女子短期大學的進學管道。
從平和市中心到西側的山腳，以廣大校地面積為豪的校園中，響起開學典疆韵鐘聲。每學期依照慣例，所有凱瑟西亞學生都必須齊眾於此的典禮，聖和崇自然也必須参加。
國中部三年級生的座位，也出現戲劇社的社長。天花真名美明艷動人的身影。
一身西裝筆挺立於講台的校長。是位高佻的女性。擁有以前曾在寶塚劇團演出小生角色的奇異傳說。她的聲音與表情都令人感到張力十足
「各位同學，請別忘記本校的校訓，平安、開朗，並堅強、茁壯地成長。為此，我們也將不惜盡心竭力」
在校長身後，一條大大的布幕上寫有凱瑟西亞的校訓，高掛在講台上。
『常保優雅的微笑』
看著那段文字的崇，雖然並不冷。卻打了個寒顫。
總覺得從剛才開始就感覺到一股微妙的氣息，令他無法平靜下來。
是視線，有人正在看著他。應該說似乎不單只是一個或兩個人。周圍坐成幾排的行列之中，好像紛紛有不同的視線從各處盯著他瞧。
究竟怎麼回事？我做了些什麼嗎？
他求救般地朝聖的方向望去，姊姊的背影坐得直挺挺地，一動也不動。
典禮執行委員中擔任司儀的女學生對著具回音效果的麥克風說著：
「接下來，進行表彰儀式。在暑假期間，我們凱瑟西亞學院的在校生，以及前輩們所贏得的諸多榮譽，請各位一同給予他們祝福吧。」
「榮譽」事項相繼列出，獲得獎項的學生現場起立，朝大家敬禮。
其他的學生們。靜靜地（或者應該說敷衍地）拍手表揚同學所得到的榮譽。
這也是典禮之中的慣例，在背地裡被揶揄為「寶琳娜儀式」。
總之這所學校說什麼都要公開表揚學生。像社團得到軟式網球地區大會第六名、在義工實習時跟九十四歲的老奶奶玩丟沙包、或在學校舉辦的活動中做了些什麼，大概都會成為被表彰的對象。依情況不同，連參加市內的打掃工作、幫忙洗水溝這種事也會被報出名字。
默默無名是萬惡的溫床。引以自豪的行為，是從勇於表現出自己開始的這段話好像是學院創始人的哲學。換句話說。如果每個人都知道自己的名字。也就沒辦法去做什麼壞事了。
正因如此，崇更覺得以莫名的理由硬要表揚學生。根本像是故意要這麼做的。
正當他出神地想著這些事時，突然察覺到一個恐怖的可能性。
不會吧？
典禮執行委員的女學生就像對崇的懷疑有心電感應似的。在這絕妙的時機以些微高亢的口吻宣布道：
「接著，參加第一屆平和藝術祭優秀作品『皮諾丘與人魚公主』演出的各位，請起立。」
「唔耶！？」
崇的背後瞬間襲上一陣寒意。此時，禮堂內突然湧起充滿熱情的鼓掌聲，這次他像被放在微波爐裡「叮」了一聲，全身變得滾燙……
真名美先站了起來，聖也若無其事地跟著起立。
崇連忙起身，卻絆到腳差點跌倒。
禮堂中爆出笑聲，鼓掌聲更加熱烈了。
連周遭的同學，也以閃亮亮的眼光望著崇。
原來剛才戚覺到的氣息，就是這個啊？
典禮執行委員。依序唸出他們三人的名字。
真名美故意似地比出擦拭眼角的動作，頻頻低頭致謝。
聖面對周遭的鼓掌聲。輕輕點頭致意。一副無所謂的樣子。
接著，最後是
「主演者，童子守崇。」
「是！」
崇不加思索地大聲回應，還刻意挺起了胸膛。
這下又掀起了一陣爆笑，掌聲不絕於耳。
聖垂下了肩，深覺丟臉似的嘆了口氣。
崇這才察覺到到自己有多失態。
回過神來，他發現剛才還喧鬧吵雜的禮堂，瞬間詭異地沉靜了下來。
在那寂靜之中潛藏著一陣陣奇妙的聲音。像古代犯人那樣，拖著鐵鍊走的聲響。
崇驚訝地望向聲音逐漸接近的方向。
剎那間，不斷響起女學生的尖叫聲，學生們從座位離開。爭相逃了出去。
在同學腳邊，他看見聖的金魚缸，一路咕隆咕隆地滾了過來。交錯緊捆的鐵鍊依然嵌在上頭。後面拖著被拔起來的木樁。
「為、為什麼，會在這裡」
聖僵立在現場。口中喃喃低語，慌亂地拔腿就逃。
像是看準了她的背影，金魚缸停止動作，微微向前傾。內部形成漩渦的藍色與黑色液體更加強烈地洄旋，怪異的能量觸手伸了出來。
「呀啊啊啊啊」
咻磅！
被觸手纏住腳的聖，狠狠地向前摔了一跤。
聖就這樣咻嚕咻嚕地被拖走，像快被食人海葵吞吃的三流怪獸電影女主角。下半身被拖進了金魚缸。然後，它停止了一切的動作。
這就是，現在聖身上所降臨的咒障現象也稱為詛咒。
小刺所說的「人魚缸」狀態。
「聖、聖？妳還好吧」
「別在意，崇。這種程度的麻煩，不也經常發生嗎？」
聖佯裝強悍的話語，因為剛才用力撞到鼻子的關係，聽起來充滿鼻音，與充滿覺悟和魄力的口氣相差甚遠。
「妳也不用這麼勉強啦」
崇深深地嘆了口氣。禮堂中聚集而來的視線。使他感到如坐針氈。
三
「慢死了。」
人魚缸狀態的聖，在教室的課桌上盤著手，一臉險惡的表情。
站在她面前的小刺，不快地回答道：
「有這樣打招呼的？學校難道沒有教妳什麼叫做禮貌嗎？」
「小、小刺！聖也是，不要吵架！」
崇提心吊膽地說著。在他們後方，國中部的二年A班、也就是聖的同學們，正興致勃勃地等著看場好戲。開學典禮這天，只要半天就可以回家了，但只有這個班級，過了中午還沒有任何人回去。
「失禮一下。」
端坐在聖身旁的夏羅。沉穩地開始測量精氣值。
「數值上倒看不出什麼變化。狀況似乎並沒有改善。」
「果然詛咒還是沒有解除」
「不用替我擔心，崇。小刺？可以幫我壓著一下這個嗎？」
「是是」
小刺兩手用力地壓住金魚缸。
「唔！」
咻噗嚕嚕！咻啪沙啪沙沙
聖從人魚缸之中爬了出來。崇馬上拿浴巾包住聖濕透的下半身。那是他們用手機聯絡小刺時，拜託她帶來的。
「BRAVO！真是太棒了，聖！妳戰勝了詛咒！」
不知何時現身的真名美，一臉感動在旁鼓掌。其他同學們也都笑著給予掌聲。
「明明知道我不是只靠自己的力量。」
一副啞巴吃黃蓮的表情，聖低聲嘟噥著。
崇畏畏縮縮地介入了聖和真名美之間。
「總、總之先回家吧」
快速擦拭著被潑出來海水弄髒的課桌，小刺向聖問道：
「我把金魚缸綁在腳踏車的鐵架上載回去，大小姐怎麼打算？」
「既然這樣的話，可以坐我們家的車回去呢。」
真名美相當親切地提議。聖冷淡地回應道：
「我想就不必了。」
後來聖被公車拒絕搭載，最後只好一路走回家。
「總而言之。聖小姐的詛咒擁有跟以往一樣的力量。」
優雅地品嚐午餐的小魚梅干義大利麵，夏羅這麼說道。
「當聖小姐在小刺身邊時，由於劍的強力詛咒，對金魚缸的咒障現象有抑制的效果。兩方相隔在一定距離之外的話，劍所產生的煞車效果將將無法發揮，於是金魚缸就開始出現暴走現象。」
吃著遲來的午餐，三名受詛咒的孩子、夏羅和小刺都圍坐在餐桌邊。铃的幽靈並沒有出現。基格納斯在房間的角落乖乖待著。
金魚缸在他們回程的路上，暫時先跟原來一樣繫在狗屋裡。
崇戰戰兢兢地朝夏羅問道：
「像之前『LOVELOVE布』那時候，又是怎麼一回事呢？」
「嗯，那恐怕是因為祝福跟詛咒的相互衝擊，造成金魚缸的咒障力量在一時之間增強了吧。原本金魚缸上的精氣值就不是一定的，隨時處於不安定的狀態。」
「也就是以後有可能再發生那種事嗎？」
「有相當的可能性吧。反過來說，應該要考慮到更大的危險性。」
「別說了，夏羅。東西都變難吃了！」
小刺提出抗議，黑貓造型的機形生化體。佯裝一副沒事的表情，喝下了冰涼的綠茶。
尼洛目光閃耀地。對著默默吃著義大利麵的聖說道：
「吶、聖。我可以陪妳去學校喔？」
「我絕對拒絕。」
「為什麼，我的詛咒比聖的還強吧？我在妳身邊的話，聖，金魚缸就不會再追著妳跑了喔！？」
「這不是根本的解決辦法。我必須獨力去克服詛咒！」
聖強而有力地說道，另一隻手緊握住一圈圈捲著義大利麵的叉子，戳著餐盤。表情緊繃著。臉色發白。
「」
小刺和崇不約而同地看了看對方，雙方幾乎同時嘆了口氣。
要克服金魚缸的詛咒，並不是那麼簡單的事。已對這點有所自覺，聖卻還強悍地這麼說，
擺明就是在勉強自己。但是，該怎麼做才好？能有幫助她的辦法嗎？
尼洛鼓著臉，正攪和著不合他胃口的梅干義大利麵。
「呿。真無聊呢。」
翌日
「請小心慢走，大小姐！之後的事，就交給我吧！」
「我也一起喔！」
綁上頭巾的小刺和尼洛，在狗屋前盤腿而坐，兩人堅定地說道。興奮的席爾法。正在他們身旁活蹦亂跳。
「汪汪汪！」
「」
聖低著頭。壓著太陽穴，像忍住頭疼般往學校方向前進。
崇擔心地觀看著情況。倒退邁開追上聖的腳步。邊朝小刺點了點頭。看來像是想說「之後就拜託妳了」，但似乎也很不安。
咕隆咕隆咕隆
狗屋之中，發出一陣詭異的騷動氣息。
「嘎嗚！？」
席爾法嚎了一聲。躲到小刺和尼洛的身後。
「喔喔，這麼快就開始啦。」
小刺擺出架勢，將事先準備好的槌子舉了起來。
尼洛也一鼓作氣地站起身。命令在一旁待機的基格納斯。
「要是發生什麼事就拜託你了。基格納斯！」
「噗嘎！」
「不可以使用暴力，尼洛。」
從家中提著筆記型電腦出現的封太郎。苦笑著說道。
「為什麼！？連封太郎都不相信我嗎！？」
「我有其他的工作想拜託你。」
「工作？我嗎？是什麼？」
「是機密任務唷。可以告訴我你最喜歡些什麼嗎？走吧。跟我來。」
「沒問題！」
被封太郎扛在肩上，尼洛高高興興地朝另一個家的方向前進。基格納斯也跟著離開了。
小刺微笑著目送他們的背影。
咕隆，嘰哩嘰哩嘰哩
鐵鍊發出了吱吱作響的聲音，被用力拉扯著，樁也開始搖搖晃晃。
「喔唷，糟糕。可真不能大意呀！」
小刺揮動著槌子。將快被拔出來的木樁，重新深深打回地面上。
霹唰！咻咕嚕咕嚕咕嚕
一陣不祥的聲響，木樁隨之折斷。成為自由之身的金魚缸。迅速從狗屋裡滾了出來。
「唔喔喔！？這傢伙。給我等一下！」
小刺將手上的槌子換成捕魚用的撈網，沿路追趕逃跑的金魚缸。
木匠們無法掩飾他們心中的困惑，都呆立於庭院的角落。在那之中。阿浩站了出來，走近在門邊磨著爪子待機中的夏羅，詢問道：
「難道就沒辦法做些什麼嗎？比如說封印在倉庫裡，或是乾脆把它埋起來之類的。」
「埋起來？」
「封印在保管物之塚的石頭下怎麼樣？那是在另一個家附近的石頭塚。由倉庫裡取出來的
保管物品，都有一同埋葬到那裡去的習慣。」
「原來如此，那倒也是屬於另一種形式的墳墓呢。」
夏羅點了點頭，繼續說道：
「但是，這麼做是沒辦法解決的吧。金魚缸，是現在聖小姐封閉在心裡，各種難關的象徵。打破它、或接受它，只能兩者擇一。」
「也只能夠接受了吧。這就是童子守家的宿命。」
閃爍著光芒的眼睛，凝視著咬著牙般低喃的阿浩。夏羅開口問道：
「十六年前，也是得到像這樣的結論嗎？」
「什麼？」
「童子守家的建築在那段時期，歷經一次大破壞之後重建。我聽說那是由於一次咒障事件造成的。浩先生。那次的事件應該跟你有所關聯吧？而铃小姐、與封太郎先生也是。」
「那都是以前的事。別再舊話重提了。」
尖銳地打斷夏羅所說的話之後，阿浩別過了瞼。
四
「小崇！你們昨天好辛苦喔！」
「唔耶耶耶！？」
在凱瑟西亞學院小學部校舍前的廣場，崇被女學生們所包圍。滿臉通紅地僵立於現場。才剛到學校，就遭遇像這樣的問題攻勢。不只是四年C班的同班同學們，連國中跟高中部的前輩們都聚集在此。
「你的姊姊，真是辛苦呢。」
「啊啊，是的。」
「她一直都像那樣被追著跑嗎？」
「不、也不是一直都」
「聽說小崇總是支持著她呢。」
「太誇張了啦，我只是做些普通的事」
「真謙虛」
「好帥喔」
「好可愛」
「」
崇不自覺地戚到飄飄然。如同身處在夢境之中。
這種情況太少見了。不，真要說是不可能也不為過。
對於自己在家、和在學校都存在感薄弱一事已有覺悟，身為平凡人這也是沒辦法的事。崇幾乎已經放棄了。但是，沒想到還能像這樣被眾人所矚目。如此被稱讚，
不過，好像有些什麼事令他無法釋懷。
「怎麼了，小崇？一臉複雜的表情」
「不過。這樣的表情還挺可愛的耶」
「」
聚集在這裡女學生們的這種口氣，令人感覺刻意到不行。明明有所自覺，卻像故意要表現出厚臉皮的態度、強硬的口氣。
跟某人很像，像是崇所認識的某個人物的縮小版。
浮現於腦海的那個人，身邊跟著幾位女學生，出現在崇面前。
「早安，小崇。看來今天將是個美好的一天呢？」
「真名美學姊」
「哎呀。真是的一看到我的臉。就一副陰沉鬱悶的模樣。難道。我被討厭了嗎？」
真名美垂下了頭，不管從哪個角度看來，姿勢跟表情都十分地刻意。這下親衛隊的女學生們相當認真似地臉色一變。
「怎麼會呢，哪兒的話！」
「會討厭真名美大人的傢伙，這世界上根本就不可能存在呀！」
「就算，真的有那種人存在」
「我們一定不會放過他的。是啊，絕對！」
親衛隊的成員們議論紛紛，最後將眼光銳利地瞪向崇。
「嗚耶耶耶」
崇不禁慌了手腳。這時。真名美輕巧地接近，袒護似地站在他身旁。
「各位？請不要責備小崇呀。這位少年為了身負詛咒，命運悽慘的可憐姊姊。日夜犧牲奉獻他那無償的愛。一想到他那份溫柔與堅強的意志力，就算有一點兒心情不好，和精神上的錯亂也對吧？」
「一點兒也沒錯啊！」
「我好感動！」
「」
無庸置疑，真名美又在散播她那擅自編造的故事了。崇完全確信這一點，雖然感到越來越昏暗且鬱悶，他還是勉強讓自己露出了笑容。這時候不笑的話，下次可不是被她吹噓或是爆些什麼料就算了。
「話說回來」
聲音忽然轉小。真名美將臉貼近了崇。
「有、有什麼事嗎」
「真是的別害怕嘛。簡直把我當魔物還是什麼似的？」
「我怎、怎、怎麼會這麼想呢！啊哈、哈哈哈」
「就是說嘛，那當然了。再怎麼說，我可是被人號稱擁有魔性般的魅力呢」
「是喔。啊是、是這樣啊。啊哈哈哈。」
「不過提到小崇有興趣的對象。與其說我啊，反倒是」
「耶？」
崇不由得再次確認剛才所聽到的話，真名美的親衛隊是不用說了。連擠在一旁的女學生們。也興致盎然地對他投以熱烈的眼神。
一聲暗示性的乾咳，真名美說道：
「趁這機會，就讓我們聽聽這件事的真相吧。小崇。」
「真相？」
「流言已經滿天飛了唷。關於小崇的戀愛對象。」
「哈啊！？戀、戀、戀愛！？還有對象！？」
「真是的還想裝傻。純粹的姊弟之愛與無償的奉獻，不知何時沾染上禁忌的果實喔喔這真是浪漫啊。」
「！？」
姊弟之愛。無償的奉獻。禁忌的果實。
跟這些字詞有所關聯的對象，也就只有一個人。
「聖、聖跟我嗎！？」
身旁目不轉睛地盯著他瞧的真名美親衛隊們，都濕了眼眶。
「他臉色都變了呢。」
「被說中了吧。」
「呀！呀！」
「不是的，我們不是像妳所說的那樣，絕對不是」
女學生們梢梢後退了幾步，一臉困惑地相互望著對方。
「哎呀是這樣嗎？」
「那麼，也就是另一個說法了？」
一陣怪異且熱烈的氣氛，開始飄流在空氣中。感咒性高的崇，被這股甘美濃厚的費洛蒙，亦或妄想的臭味給嗆得發慌。
「另、另一個說法，又是指什麼了？」
「哎呀，小崇真是的。還希望我這麼直接地說出來呀？」
真名美左右扭動著身體。一副深覺罪孽深重的樣子。總之與早上典禮前她那清新的晨間氣息相較之下，露出十分極端的表情，苦惱地小聲嘟噥著。
崇像是被黏鼠板給逮住的老鼠一樣。絕望感不斷朝他襲來，他大叫道：
「我完全沒聽說過這些，應該說，根本就不知道！」
「騙人。都那麼大方地在眾人面前對吧？」
「在眾人面前什麼啊！？」
「不是一段很美好的愛情場面嗎？相當充滿了感情呢。」
「愛情場面！？」
崇終於暸解另一個說法所指的「戀愛對象」是誰之後，軟趴趴地全身無力。
五
「我也很困擾啊。」
道生一邊這麼說著，一邊用力吸著他的香蕉奶昔，發出令人不悅的聲響。
聖跟崇一臉「這倒也是啦」的表情。相偕點了點頭。
三人在這天放學後，穿著學校制服，聚集到他們常去的一家速食店。這是家以賣鐵板燒為主的店，打工和看起來像是店員的女孩，將加了櫻花蝦的炒麵套餐三人份食材送了上來。
「道生，你可以炒一炒吃多一點沒關係。崇？你要付自己的那份喔。」
「我知道啦」
「那就好。不好意思，請問有什麼事嗎？」
似乎遲遲難以離開的店員，被聖冷淡的聲音嚇了一跳，臉頰染上了紅暈。
「對不起，請問你們幾位，在夏祭典時演了一齣話劇吧？我有去看呢。」
崇和道生的臉，變得比店員的更紅了。崇支支吾吾地回答道：
「啊、這、這樣啊」
「不好意思，現在是私人時間，可以請妳不要打擾我們嗎？」
聖馬上打斷了談話。店員還憾般地說了聲「請慢用」，便轉身離去。
「真過分聖。也不需要那樣講話吧。」
「你才別得意忘形了。只不過是齣夏季祭典的話劇。就把自己當明星？」
「可是我很開心啊。剛才那個人，也很喜歡那齣戲的樣子。」
「可別搞錯了。再怎麼說你都只是代替我演出而已。」
「那又怎麼樣，代演或什麼的都好，演出的人還是我啊。」
「不要那麼大聲！」
「聖還不是！」
「你們兩個都好吵。」
默默炒著炒麵的道生，淡淡地說道。
「對、對不起」
崇縮了縮脖子。聖則生氣地拿起一杯抹茶奶昔。
「那齣話劇啊，還蠻多人去看的耶。」
道生低聲說道，將均分成三人份的炒麵。手法純熟地推到各自面前，大大嘆了口氣。
「真傷腦筋。我為什麼會去演出那樣的角色呢？好巧不巧還是演人魚公主？」
崇身體縮得越來越小。聖則是越發生氣地回道：
「可是很適合啊。是場很棒的話劇。」
「就是說啊。超受女生歡迎的，尤其是愛情場面那部分。」
「那是天花學姊搞的鬼。她一開始就這麼計畫，才會找崇來代演的啊。」
聖嘟噥著，用力把手中的免洗筷掰開。
「很像那個人會做的事呢。你也這麼想對吧？」
被這麼一問，道生臉頰飛紅，目光游栘不定。聖的目光變得更加險惡了。
「等一下。你這什麼反應啊？」
「沒有啦，因為我有時候會覺得啊。這麼做反而比較好」
「為什麼！？」
他大大地深吸一口氣。直盯著鐵板上看，道生說道：
「如果沒有崇幫妳代演，演皮諾丘的人就是妳了啊。」
「有什麼不好？」
「」
道生抬起雙眼，無言地望著聖。目光尖銳而孤寂。
回瞪著他的聖。眼光看起來直接而堅定不栘。但那絕非直率的目光，也不止隱含著一種情緒。動搖、轉移、改變。
崇低著頭，勉強自己吃下燒燙燙的炒麵。
道生率先沉不住氣，垂下了目光，用筷子翻攪著炒麵，但並沒有要吃的樣子。
「有什麼不好？」
聖再度說出這句不知算強悍還是怯懦的話語，像鏘一聲掉落於鐵板上，聲音銳利地響起。
在這同時，聖感到心中某道控制器。發出金屬般的聲響。隨之消失。
「是呀，有什麼不好？就只是做做樣子而已嘛。」
「？」
「剁、剁剁樣紫？」
道生一陣沉默，崇的嘴裡掉出了炒麵，不安地望著聖。
仍是低著頭。聖以熱烈的口吻說道：
「最重要的是，崇？加諸在你身上那些麻煩、又令人厭惡的詭異戀情傳聞。你要徹底否定，以證明我們的清白。不是嗎？」
「是、」他嚥下了炒麵，「是這麼說沒錯啦」
「那還不簡單。」
怱地拾起頭來，聖的眼中似乎散發著異樣的光輝。望向了道生。
「唔！？什、什麼啦」
「道生，我們需要你的協助。應該說，你也是當事人嘛。該不會想逃跑吧？」
「在說什麼啊。協助」
「做個樣子給別人看看。崇不過只是我的代演者，真正的皮諾丘，就是我。」
「？」
道生和崇，面露不安地互望著彼此。
六
聖的決定與宣言。執意從隔天開始實行，就這樣經過了一週的時間。
現在是週五的早晨。正等著公車的聖和崇。今天也遇見了平和一中田徑隊的學生們。
如果是以前的話，崇會坦然地揮手打招呼，但現在不同了。
他有如要跑到大名的轎前直接上訴的農民般。表情滿溢著緊張與使命厭。聖每天早上都衝到田徑隊那群人面前。將親手做的一口飯糰便當，推給沉默不語的道生。
同學們自然在旁大鬧、吹口哨、起鬨。後面的手胡亂揮向道生的頭跟背部。原本充滿禁欲主義氣息的體能訓練，轉變為歡欣鼓舞的遊行隊列。
不過，聖連一句話也沒說。道生也顯得很憂鬱。兩人連好好看一下對方的臉都不肯。
「兩個人好像都不是很高興的樣子」。
搭上已到站的公車，崇喃喃自語說道。
一個禮拜前，在聖決心進行革命的翌日早晨。第一次送出飯糰便當時。氧氛並不像現在如此尷尬。
那天早上的聖緊張得不得了，簡直像要將爆炸物推給對方似的心情應該說是，氣勢。她將飯糰便當奮力遞了出去。
道生反而相當從容，驚訝地雙頰潤紅。臉上浮現起笑容。
「叫我協助，原來是指這個啊。」
「你可別逃跑喔？」
低聲回答的聖。眼神中閃爍著光芒。
像難以承受那道光輝，道生別開了眼睛，小聲地說道：
「多謝招待啦。」
但是驚喜就只限定於第一次。每天早上重覆相同的行為。只會令人感到為難。
特別是，像平和市這種鄉下城鎮的國中生世界裡。
在革命第一天，聖大膽至極的行動，給平和市內的少年少女、以及其監護關係人的衝擊比想像中的還大。在這其中，在凱瑟西亞學院也以一部分學生為中心，消息激烈流傳於謠言的網絡之中。而且這還不僅止於一瞬間的衝擊，謠言衍生出更多謠言，擴散開來。就像詛咒的造山運動那樣。
於是道生笑不出來了。第一天早晨明明還是那種羞怯的微笑，到了最後道生體內生態圈之中的笑容已經為之毀滅。表情迎向了冰河時期。
各種新的不實謠言爭相竄起，想必正不斷折磨著道生。
不過，他的練習並沒有暫停。被閃爍著好奇目光的同學們所圍繞的他。每天早上都恰好在相同的時間經過公車站牌前。
而聖也每天早晨都為他帶來精心製作的一口飯糰。
然後
這天早上。如決鬥般地結束飯糰的送收儀式之後，聖跳上了公車。如同以此為信號，公車開始移動。
車內有著幾名乘客，也有女孩子穿著凱瑟西亞學院的制服。不過大家的焦點都聚集在聖跟
崇身上。
聖瞬時以銳利的一瞥。掃開那些糾纏在身旁的目光。
崇坐在最後面的位子，一個人縮著身體。
聖憤然在他的旁邊坐下。盤起雙臂。連腳都高高呙翹了起來。
「不要再這樣做了啦，聖，有點太誇張了」
「你不要管我，既然都這樣了，就要靠執念繼續下去。」。
「道生好像很困擾的樣子啊」
「你以為我是為了誰才這麼做的！」
「話先說在前面，我可沒拜託妳做這種事喔？」
「現在才一副事不關己的樣子！」
「這個嘛總覺得，這樣跟真名美的行動模式也沒什麼差別了」
「你這話太失禮了吧」
聖和道生。都已經錯過了收手的時機。高舉的拳頭必須放下。爆發的革命行動也必須平息下來。結果就是，擊倒現有體制，否則就將遭遇挫折。
好像突然想到了些什麼似的，聖的眼神散發出光芒。
「喂，崇，借我手機。」
「耶？可以是可以」
聖當然也有自己的手機，但在暑假之前就壞掉了。就在被拖進詛咒金魚缸的時候。泡進了海水裡。
崇將自己的手機遞過去，聖以不熟練的手法開始打起了簡訊。
「妳在打簡訊給道生？」
「當然啦。」
「真難得呢，妳平常都是用電腦寄信給他的。」
「是呀。我想，這就是我失策的地方了。」
「唔耶？」
「什麼啊。那種反應。我也是會好好反省的，失敗了也會想挽回呀。關係親密的男生跟女生，連互傳手機簡訊都沒有的話，就太不自然了吧？」
「不、不自然！？」
「你不要老發出些奇怪的聲音！」
完成寄信的操作之後，聖將手機塞還給崇。
畫面上顯示著還沒有被刪除的郵件內容。
『我想選隻新的手機。請陪我去逛逛。明天是星期六，你應該沒有什麼計劃吧？我先寫清楚，這麼做都是為了崇。關於這點請不要有所誤會了。劇本作者＆導演』
七
翌日。市內的購物商城，出現聖與道生相偕而行的身影。
聖身穿一件小碎花連身洋裝，道生是T恤配牛仔褲。兩人不相上下，穿著上街時最普通的裝扮。
除了這點之外，其他的一切都相當棘手。
兩人的表情一模一樣，宛若即將自爆的恐怖份子般神色凝重。
他們之間的最大差異。且最令人看不下去的，是走路的方式。
聖的手臂、膝蓋、腰、和其他部分的基本關節，好像都被石膏固定住了一樣。雖然看起來行動遲緩，腳步卻顯得異樣輕盈。地面像吹滿了氣的氣球，彈力十足又舒服，就算跌倒也不會痛一樣。
道生則是駝著背。拖著腳步，看起來無力又消極。就像已深信未來的希望是零，現在的喜悅是負數，過去的快樂回憶只不過全是敗北的序章。一副相當陰沉的模樣。
另一方面，離聖和道生身後十公尺左右的地方