有兩名奇怪的變裝同行者。
一人戴著南瓜頭，佯裝成萬聖節魔王的模樣。被黑色長披風所包裹的背部。不知為何有個如帳篷般的尖尖突起。
另一個是身形玲瓏的小魔女。尖尖帽子與蜻蜓眼鏡，輕飄飄的迷你裙下穿著黑色緊身褲。拿在兩手中的巨大手杖設計成蠟燭形狀，前端綴有正閃爍著各種色彩的燈飾。
九月初週末的街道上。眾集了不少人潮。時節過早的萬聖節變裝雙人組，在人群之中看起來相當醒目。
恰巧路過看起來像是國小低年級生的淘氣孩童，緊追在魔王身後。那孩子趁隙跑近魔王。
將披風的下襬咻地一聲掀了起來。
「唔喔喔！？」
黑色披風的內裡，瞬間瞥見一件紅色的裙子。
「這南瓜，是個女的！」
小男孩勝利般地大聲嚷嚷。
其後，一隻長靴中的黑貓倒掛著，從披風中垂吊在小男孩面前。
「嘶啊啊啊！」
「嗚哇！？」
「別這樣。夏羅。別嚇壞局外人了。」
魔王可急了。捲著舌頭滔滔不絕地說著。接著從小男孩身邊脫逃。
「雖然不知道他是誰、打哪兒來的，不過就放過他吧。我們正在進行秘密任務呢。」
「噓噓！安靜一點，小刺！」
身材玲瓏的小魔女慌慌張張地說道。魔王連忙不住地點頭道歉。
「不好意思，小崇喔唷唷！」
頭上戴的巨大南瓜，差點向前滾了下去。小刺滿頭大汗地向下望．
太過適合小魔女裝扮的崇，攀著他的蠟燭手杖，嘆了口氣。
「果然還是太引人注意了，這身裝扮」
「沒辦法，這是真名美的興趣啊。」
不知道從哪裡聽到了傳聞。真名美昨天晚上打電話給崇。
『聽說聖要去約會?真浪漫呢請務必讓我來協助他們。』
一被這麼說，崇就無法拒絕了。
其實，他也被聖這麼囑咐過。
『我希望小刺也能一起跟來。雖然不甘心，但她待在我身旁，就能夠防止詛咒造成失控局面。只要能不顯眼、悄悄的說是這麼說，不過大概也不太可能吧」
簡單來說，就是不可能。
但這是聖的期望。對崇而言，就算受她所託，也不會有任何不悅，因為想為她做的事情實在太多了。就在此時。真名美提出了協助的要求。就算他心中仍存有一絲絲不安，俗話說順水推舟，在這種種因素之下他直接向真名美娓娓道出這一切。
聽完他說的話之後，真名美更加卯起勁來了。
『要讓佐佐岡小姐不那麼顯眼，就只能讓她變得更加引人注目！』
就這樣，真名美在一夜之間，為他們準備好兩套怪異的變裝服。雖然心裡不怎麼開心，然而崇也沒有退還給她的道理。
道生忽然表情一臉疑惑地轉過頭去，望向小刺和崇的變裝雙人組。
崇慌亂地將蠟燭之杖舉起，詠唱咒文。
「你是妖怪嗎！是很受歡迎！只能二選一！來吧魔王！」
「反正都是南瓜啊啊啊啊！」
配合音節邊唱著。小刺精神亢奮地追趕起路邊的小男孩。
「？」
道生歪著頭，蹙起眉心。
這時，聖以幾乎全身要衝撞過去的氣勢。抓住了道生的手臂。
「」
「不要東張西望的，現在是在約會耶。」
道生一言不發，生氣般地將聖的手甩開。
「不要粘著我。」
「你在說什麼。不過是約會牽牽手而已！」
「只是裝裝樣子吧。」
道生丟下這句話，轉頭向後。神情陰鬱地瞪著變裝雙人組。
「你打算做什麼，崇？這是在玩嗎？」
「不、不是的」
「你們打算一起聯手捉弄我？」
「唔喔喔！？不是、可以等一下嗎。我也是因為某些原因」
「這不是表演，我也不是玩具！」
道生大叫道。他瞪往了聖。
聖僵立於當場。頓時啞口無言。她輕聲問道：
「那麼是什麼？」
「咦」
「道生是我的什麼？」
九月初的週末道路上，偶然位於現場的人們，開始好奇地聚集起來。
被這樣的視線所圍繞，道生低著頭，避開了聖的目光。
「朋、朋友吧。」
「只是朋友？」
「妳希望聽到我說是青梅竹馬嗎？」
「那個詞不是孽緣的意思嗎？」
「那我到底該說什麼才對？」
「因為我真的不懂啊。所謂的青梅竹馬、就是拜託什麼你都會說好，就算是討厭的事也會默默承受，一直陪她到最後嗎？」
「那麼我到底該怎麼做！」
道生抬起原本低垂著的臉，大聲叫道。他眼中滿是不耐。
聖坦率地回望著他的目光，但表情卻像個迷了路的孩子。
「該怎麼做？這個嘛，我也想一直就這樣下去。但是」
一吸、一吐，如戀惜所吸進的空氣，化成片斷的話語零落溢出。
「但是，那是不可能的。」
哈哈。出自道生口中的是笑或嘆息，令人難以區別。就像伸出手對人群正中央所形成的對峙空間揮了一掌，聲音隨之顫動。
「可以呀，無所謂。我會陪妳的。如果妳覺得那樣比較好的話。但那是不可能的吧。」
「不可能？」
「反正妳總有一天會離開吧。到很遠的地方，到海的另一端。」
「」
聖明豔的雙唇，緊緊抿上，瞬間失去了色彩。她關住原本想脫口而出的話語，但卻怎麼也嚥不下去。
當這樣的沉默擺在眼前，道生冷漠的表情同時也緩和了下來。反而想溫柔地對她說出像「果然哪」、「這倒也沒錯」、「我不會介意的」這些話，但雙唇卻像要傾訴些什麼似地不住顫抖。
「妳想到哪裡都行的。一定可以的，如果是妳的話。」
「我去不了。」
聖的話語從雙唇之中綻放，蒼白的臉頰上浮現了帶點痛苦般的微笑。
「因為，我是皮諾丘啊。」
「妳在說什麼？他不是踏上旅程了嗎？朝向海的彼方，到世界的每一個角落、走遍了天涯海角。」
「到達的海底卻是一片黑暗。」
「劇本上是這樣寫沒錯。」
「是呀。由我所寫的。我的角色。不過，你跟崇都不肯照我的劇本去演就是了。」
「那當然了，那種結局，絕對不可能的。」
「因為那就是他的使命呀？人偶，一定是為了某些目的才會被製造出來的。沒有意義的人偶，就是為了『無意義』這個意義被製造出來的。被還忘的人偶也是、被拋棄的人偶也是、被烤被煮被釘上釘子的人偶也是。每個每個，都為了只屬於他們的使命，被製造、被使用，才得以結束一生，我不也是一樣嗎？」
「那麼，為什麼是皮諾丘？」
道生的目光轉為尖銳。
「皮諾丘怎麼可能以人偶的姿態就這樣結束一生？當個傻瓜、繞了遠路、也遇過很糟糕的事情，最後了成為人類。聖，妳總有一天也」
總有一天。這麼說之後，其後的話語顯得吞吞吐吐。表情有些哭笑不得。道生陷入了沉默。
「如果真是那樣的話！」
聖叫道。她以那股氣勢前進了半步，接著像要抓住又像似跌倒般，縮短與道生之間的距離，低聲快速地說道：
「要是能那樣就好了，道生難道不願意為我這麼想嗎？」
「我、我」
道生的雙眼似乎透露出些許害羞。目光亟欲逃離。
為了不讓那視線逃開。聖接近他身邊。面向他的臉。
「我曾約你前往海的另一端，你也回答說好，願意跟我一起去。而我真的相信了。應該說幾乎毫無遲疑。可是那、那只是」
聖笑了，大概。宛如人偶的標誌般，僵硬的笑容。
「那只是我自己編的故事嗎？」
道生後退了幾步。雖不若格鬥家的後退步那樣華麗，但誰都看得出來，他的動作以明確的意志，想跟對方拉開距離。
「一開始妳不就知道了？所以我才是人魚公主吧？」
道生以平板而僵硬，卻又明快的語調說道。
「咦？」
「我是長男，也是家裡的獨生子。芦原建設的繼承人。」
道生接二連三地說道。
「人魚公主是有所責任的。不是化為泡沫消失，要不然就必須回到海底。成為暗闇世界的大王，默默過著不為人知的生活，這就是我的角色，這樣就好妳也是知道這點，才這麼寫的吧？」
聖聽了叫道：
「可是。你不是有雙腳嗎？」
「而妳。有一對翅膀。」
憂鬱的雙眼，但聲音因苦惱而有些發顫，道生回答。
「妳希望我怎麼做？一直在海底陪伴著妳嗎？還是，妳想到遠方去？聖，做選擇的人是妳，並不是我。」
「我不知道。我真的不知道。」
聖的聲音有些動搖。呵道生微笑著，告訴她近似預言的話語。
「妳能夠自在飛翔。而我光是目送著妳，就已經竭盡全力了。」
像正抵抗強風而立的人．聖纖瘦的身體大幅傾斜著。但。她馬上站直了身．撥開貼於臉頰上的長髮，正打算想說些什麼
這時，環繞在兩人身旁的人群，喧鬧地向兩側分了開來。
細長的小道上，有個不祥的圓形物體，一路拖著鐵鍊滾了過來。
萬聖節魔王和小魔女雙人組，也感覺到情況有異，備好迎戰姿態。
「唔喔喔！？難道！？」
「是聖的金魚缸，小刺，捕魚網呢！？」
「抱歉，我放在家裡了。呃既然這樣就直接撞過去吧！」
咻唰！咔碰咕隆咕隆
正要向前突進之時。小刺踩到披風，跌了個大跤。南瓜頭套滾落，發出空蕩蕩的撞擊聲。
夏羅頭上腳下地從披風裡飛了出來。
「咿喵！？」
「你要做什麼！？你這、你這傢伙」
崇揮舞著蠟燭之杖，想阻止金魚缸的行動。
金魚缸輕易地閃過那遲緩的攻擊，以飢餓的肉食動物般的敏捷模樣朝聖逼近。它正面偵測到聖的位置之後，停下了動作，擺出了前傾姿態。瞄準目標。從內部急速渦漩的黑色與藍色液體之中，伸出了能量觸手。
「呀！？」
「聖！」
原本僵立在旁的道生有了行動，大大張開雙臂保護著聖。
在那瞬間，多數碰巧在場的圍觀群眾們。都看見金魚缸口进出一道閃光。還有不知從何處捲來一陣帶有腥臭味（應該說是海水味）的風。而其餘所發生的事情，應該是都不太清楚才對。
但是，擁有高感咒性的崇，雙眼能清楚看見金魚缸冒出觸手的動作。
它如爬行於地面般移動，穿越過道生全身呈大字型的胯下。然後從聖的腳尖至腰部，甚至纏繞於裙子上，一口氣將她拖倒。
咚！
不祥的聲響。往正後方倒了下去的聖，由口中發出「啊」和「哇」這兩字之間的聲音。
「聖」崇大聲叫著，跑上前去。
在他眼前，已經失去意識、全身發軟的聖，毫無抵抗地被拖走，以約一、兩秒的時間穿過道生的胯下。
道生在這一瞬間，完全不知道剛才發生了些什麼事。
但，當他看到聖自他腳邊滑行而過。眼見就要被拖進金魚缸裡時，他毫不猶疑地展開了行
動。
道生跳了過去，抓住聖的手，同時用力向後拉。
咻噗啵啵
聖的下半身被滑溜溜地給吞了進去，金魚缸還毫無止息地用力往內拉。
「哇，哇哇」
連道生的手臂都吞進去了還不罷休，他的臉整個貼在金魚缸緣上。
「咕痛、痛痛！」
「道生！」
「搞什麼啊！」
崇和小刺跑上前來，探頭往金魚缸裡望。道生的手臂消失於漩渦之中。聖的身影從金魚缸外部看來，自然完全分辨不出她在那兒。
道生扭曲著臉，從難以張合的嘴中，擠出了幾個字來。
「我還抓著！」
「還抓著？道生，你在這裡面還抓著聖的手嗎！？」
「好絕絕對對別放手啊！預備起！」
小刺以雙手抱住金魚缸。用力向後拉。
互相配合時機，道生也試著將手臂拉出來。
「唔！？」
「加油。道生！」
「呶。喔。喔喔！」
噗咻咻咻霹噗咚噗咚啵啵啵
從傾斜的金魚缸口湧出了大量的海水，潑灑在道生的臉上。
「嘎啵咕啵！？」
同時，聖毫無氣力的上半身，從金魚缸之中被拉了出來。
「聖小姐！」
「嗯噗」
伴隨著痛苦的呻吟聲，聖從微張的口中吐出海水，嗆咳不已。想當然爾，她全身濕透，對於呼喚她的聲音也沒什麼反應。
崇拿出手機說道：
「道生，先不要移動她。她撞到頭了，得先叫救護車才行。」
「聖！」
道生仍緊握著聖的右手，他將另一隻手覆蓋於上。祈禱般地呢喃著。
如同嘲笑叫喚著她的道生一般，人魚缸依然緩慢地將聖往內拖。
「咒障的等級提高了。是因為對照聖小姐的精神狀態。而產生變化了吧。」
夏羅冷靜地判讀著精氣雷達上的數值。始終無法冷靜的崇在旁說道：
「道生，請你不要放開她的手。」
道生點了點頭，他那蒼白的臉龐上，怱地染上了鮮艷的緋紅。
八
聖被運送到平和市內最大的縣立醫院。
封太郎和道生的父親阿浩，同乘芦原建設的卡車，先來到了醫院。
「對不起，有我跟在旁邊。還發生這種事」咻咻咻！
對著封太郎低頭道歉的小刺。背上的串刺之劍順勢上下揮動。
「別小題大作了，這也沒什麼大不了的啊。」
躺在擔架上，正要被送到CT掃描室的聖，單手摸著後腦的大腫包邊說道。她在救護車之中就恢復了意識。
在身旁照料她的道生，仍然握著聖的手。不過也不可能陪她進入檢查室裡。道生不得已將手放開的同時，咻噗人魚缸之中溢出了海水，將聖的身體吞入至胸部處。
「啊，呀」
「真是相當特殊的例子。看來有必要好好記錄下她的變化。」
夏羅仍以冷靜的口吻說道。小刺將牠的頭，一口氣壓進長靴裡。
「噗喵妳做什麼，小刺！」
「你才在說什麼呢。好歹也考慮一下人家父親的心情吧！」
封太郎和阿浩相視而望，露出了苦笑。
道生佇立在醫院走廊，目送著被帶往檢查室的聖。
頭部CT掃描這一重要工程，總算是順利結束了。
檢查的結果，雖然腦部並沒有出現異常；但為了觀察情況，仍決定住院一晚。
「那，我跑回去一趟，拿些要用的東西過來吧。」
「這樣的話，就坐我們家的車去。」
阿浩低聲說道。小刺也順從了他的好意。
夏羅留在醫院裡，說要繼續觀察聖的狀況。
道生和崇擠在卡車座位上，小刺坐在後車廂。被送往他們現居的家中。當然。卡車車廂載人是違反交通法規的，然而當那個人是咒感者時，通常也就不會有人管太多。
到了家，在小刺下車之前，尼洛就跳著跑了過來。
「聖呢！？」
他擔心似地叫著，尼洛的小臉、手、襯衫、全身上下部佈滿了蠟筆的色彩。小刺露出微笑，撫向他柔軟蓬鬆的金髮。
「她沒事的。只是今晚要住在醫院裡。」
「這樣啊！好棒！」
鬆了口氣，尼洛閃閃發亮的雙眼，變得越來越圓。
「怎麼了，崇！？又要演戲了啊？」
「不、這個是秘密任務」
一身小魔女裝扮的崇，才下車來就當場僵住，慌亂地游栘著視線回答道。
「是喔！任務啊！跟我一樣呢！」
最近尼洛受封太郎的委託，日夜進行他的「秘密任務」。不知為何。只是埋頭畫了一堆畫。
看著崇的衣服，讚嘆著「好厲害！」而拾起頭的尼洛，突然注意到另一個還在車內的人影。不可思議般地問道：
「道生也一起？完成秘密任務了嗎？」
「這個嘛、這個」
崇更加驚慌失措，道生別開了臉。尼洛恍然大悟般，調皮地笑了起來。
「對我有秘密。你們一定做了些什麼吧，快告訴我！」
「呶喔喔」
小刺和崇，一語不發地以「該怎麼辦？」的表情互望對方。
這時，道生激動地說道：
「聖會受傷，都是我害的。真是太丟臉了、我」
道生拉起T恤的領口，蓋住了頭，變成海怪般的模樣。而臉雖然遮住了，卻掩飾不住肩膀的顫抖。悲傷的吐息聲也清晰可聞。
實在令人看不下去，小刺將臉別開了。
尼洛的目光，越來越充滿不懷好意般的光芒，朝小刺和崇一瞪。
「到底發生了什麼事？」
「體諒一下人家吧，小尼洛，你們同樣身為男人啊。」
「那根本沒關係吧！我想知道的是，道生他真的是壞人嗎！」
「吵死了，愛上了哪還能分啥好還是壞的！」
「別這樣啦，小刺。很丟臉耶，真是的。」
崇放棄了掙扎。喪氣地垂下了肩膀，開始向尼洛敘述事情的經過。
「其、其實，本來是場約會的」
忽然感受到一股視線，小刺往家裡的方向望。
鈴的幽靈站在門口，聆聽著崇講述整個事件。她的表情中有些寂寞、包含著少許懷念、也帶有幾分羞怯。
被吞到腰部，成為人魚缸狀態的聖，在醫院單人房的病床上休息。
她沒辦法躺下身。臉趴在堆得高高的棉被上。倚著上半身。
從戴在頭部的固定網中，隱約看得見後腦的大片紗布。
濡濕的衣服，像要從金魚缸中拔出來似地。總算是脫了起來，換上住院患者穿的浴衣。前方輕輕固定住，腰部以下像極了十二單衣的下襬，在床上展開。
傳來一陣敲門聲，聖裝作沒聽到。
「我進去囉。」
晃動著手中的塑膠袋發出沙沙聲。封太郎在床邊的椅子上坐了下來。
「店裡有賣早熟的橘子唷。妳看，有葉子的，妳喜歡這種的對吧？」
「」
「我看看。先來幫妳試試有沒有毒。嗯味道聞起來好像有點酸哪。」
「」
封太郎所坐的位置對面有扇窗。聖一貫沉默地望著窗外……
病房在這十七層樓醫院中的五樓。窗外望去。是有些令人懷念般的景致。時間已是傍晚，能看見鑲窗另一邊的街道，被淡淡的紅光所照耀。這顏色其後會逐漸加濃。伹最終仍會墜落於幽暗之中，終將消失吧。
清新的柑橘味兒充斥於整個房間。身邊響起封太郎的聲音。
「嗯、嗯嗯這個真夠酸。」
「」
聖呆然地望向父親。好像真的很酸的樣子。臉皺了起來，縮起了嘴。吸吐著橘子香的父親，令人覺得不管過了多久，他都一定不會改變的吧。
「來。」
他遞出一片較小的橘子，聖不自覺地張開了嘴，不小心吃下了那片橘子。
「嗯咕」
「妳看吧。」
什麼「妳看吧」，而且還那麼高興。真是個莫名奇妙的父親。
仔細想想，聖活到這麼大，與成功可說是完全的絕緣體。這一口可說是她所痛恨的失敗之舉，想必會在她的歷史上刻劃下可怕的失敗事例之一吧。
總之。聖直到此時才注意到自己的肚子有多餓。
回想起來，今天早上只吃了一片吐司，預計的午餐也泡湯了，所有的一切，都缺乏到極點。必要的卡路里、胺基酸、食物纖維、維他命、調味料的香味、華麗而纖細的甜點、熱騰騰的紅茶、適度溫好的茶杯。微笑。話語。
不行。不能夠做夢。那些東西，從一開始對其有所期待就是錯誤的。
封太郎將新鮮的青橘，默默地遞給了聖。
聖接了過來，以兩手包裹著它，但她並沒有有好好珍惜它的打算。馬上立起了指甲。撕裂了它。將滿佈纖維果肉的剝成一半，塞進了嘴裡。連頭髮都要為之豎立的酸味，促使胃部蠕動，不滿地響了起來。
聖心想，就這樣一直不斷地吃吃吃。最後究竟會變得怎麼樣呢。
處於人魚缸狀態的下半身，並沒有感覺。內臟有在運作嗎。營養有被吸收。並排出毒素嗎。血液的循環，要怎麼從藍色和暗闇的混沌之中掙脫，支撐著聖沒多少不便的肉體。一切全都是謎，令人慼到相當神秘。
封太郎如調皮的孩子般微笑著，一一拿出了塑膠袋裡的東西。
「其實，我買了好多東西過來。」
飯糰（鮭魚、醃梅子、昆布、鮪魚沙拉）。三明治（火腿＆起士、塔塔瞥炒蛋、含橘子果肉的馬鈴薯沙拉）。蘋果。水梨。不過沒看到水果刀。帶來的寶特瓶飲料。全是些礦泉水跟茶類。
每個都代表了封太郎的喜好。
「妳要選哪個？」
被這麼一問時。聖不禁感到猶豫。因為每個也都是她最喜歡的。
正當她打算回答時
夕陽突然轉暗。接著聽見陣陣強風拍擊著鑲窗的聲響。
魔物化的基格納斯，正靜止於窗外。
尼洛在牠背上站起身來，以相當認真的目光注視著聖。
「聽得到嗎，聖，我來接妳了唷！」
或許由於放聲大叫的關係，尼洛的聲音穿越了厚實的玻璃窗。清晰可聞。
九
聽崇敘述完事件的始末後，尼洛生起氣來了。
「沒用的傢伙！」
瞪著海怪似的道生，他大聲叫道：
「道生難道有比聖還要更喜歡的東西嗎」
「」
道生沒有任何回應，為此感到煩躁的尼洛，不斷跺著小腳。
「膽小鬼討厭鬼，聖配上這樣的道生實在太可惜了，基格納斯！」
「噗嘎！」
被詛咒的天鵝馬桶，呼應了尼洛的話語，逐漸巨大化為機械形態的魔物。尼洛縱身跳上它的背部，並如此宣言道：
「聖就由我收下啦！」
就這樣。尼洛飛上了天空
「跟我一起走吧，不管是到海的另一端、最高的天邊、還是宇宙的盡頭！」
聖一臉認真的神色，手指向上方，緩緩地點了點頭。
尼洛抬頭望著醫院整體。
屋頂上圍著相當高聳的鐵絲網。不過，上方並沒有完全封死。
「好！沒問題！」
「小尼洛！」
小刺跨上腳踏車，飛也似地騎到了醫院。
現場已是人滿為患，大家露出相當不安的神情，也有些人好奇地抬頭仰望上方。
在高達十七層樓的屋頂上，能看見一束耀眼的金色光芒，基格納斯就在那兒。
「小尼洛，不好意思，可以借過一下嗎！」
小刺試圖切入人群之中，多數的人看到她都瞪大了雙眼。一連倒退幾步。身上這把串刺之劍，在這種時候也倒是挺便利的。
「夏羅那傢伙，到底做什麼去了！？」
夏羅佇立於醫院樓梯的轉角，雙手盤胸，靜靜守候著。
此時，樓梯下傳來重物規律向上移動的聲響。
叩咚啾嚕嘶沙沙叩咚啾嚕嘶沙沙。
那是聖。她正咬緊牙關，叼著一個看似沉重的塑膠袋。
她的目光看起來炯炯有神，但望向下方的金魚缸底部，只能看見延續而至的階梯。
她伸出兩手。將下半身向上提，往前一送，再向下放。
聖不斷重複這一連串的動作。使得她確實一步步地朝屋頂前進。人魚缸狀態的下半身應該比想像中還來的重，底部的玻璃一離開階梯面，就發出「啾嚕」一聲、奇妙的圓滑聲響。她身後拖得長長的浴衣。輕飄飄地覆於階梯之上，並緩緩滑落。
夏羅栘開牠閃閃發亮的眼瞳，望向緊跟於聖身後的一個瘦高身影。
童子守封太郎露出了茫然的微笑，輕輕向牠打了個招呼。
夏羅也點頭回應。之後一起身，快速躍上更上一階的轉角處。在那兒靜靜地守候著聖。
她的病房在五樓，而這家醫院是棟十七層樓的建築。這世上為何存在著如此的安排。聖從小就已經暸解了這一點。
但這也不能代表些什麼。只要有能做到、應該去做的事，她就得去做。
她知道這樣的行為很愚昧。或許，也還有其他的方法。
但聖仍選擇這麼做。
她現在所在的階梯，約在一年前也時常造訪。她通常與崇一起在放學的途中。順道過來探望祖母。
八年前來探訪過的樓層，比現在所在之處要來得高一點。當時崇的年紀還是學齡前幼兒的階段，聖當時也還很小，一直都有祖母、父親或兩者同時陪伴。
如今父親依然站在她的身後。聖心裡想著：開什麼玩笑，你是來靜靜守候、還是監視？或是兩者都有？再或者是因為什麼文學性的莫名理由？
無論如何，很礙眼這點是無庸置疑的：雖然很想一口氣拉開距離。但現在的我根本沒辦法，真令人不甘心。
總之，只要我毫不停歇地往上、往上爬，一階一階再一階，十七層樓並不是毫無止境的。
聖也清楚地知道，在最上層、屋頂上有著什麼，而又少了些什麼。
她向上一階的轉角處望。看到了黑貓的纖長尾巴。心想：這傢伙也是老爸的同夥？還是有什麼更酷的理由想纏住我？聖不得而知。但不論夏羅的目的是什麼，對我來說一點也不重要。
我是童子守聖，徹頭徹尾受到了詛咒。區區一隻黑貓。別以為我會讓路給你。
對於初次來到醫院屋頂的尼洛來說，這裡的一切都令他慼到非常新奇。
四周環繞著高聳的鐵絲網，從這如昆蟲網籠般的空間向外望去，縣立綜合醫院的院區算是相當遼闊。那面積之中的一大部分，被停放劃一的汽車所佔據。就如同巧克力禮盒般，點綴著五顏六色，並排列得十分整齊。
回頭望了望，屋頂植滿了鮮花與綠葉。
尼洛也察覺到，這樣的景致，真算得上是難能可貴了。
水泥建築物是以水泥、鐵、一些堅硬的物質所建造的。就算潮溼，水也不易滲透；拿蠟筆在上面亂塗，也只要輕輕的一刮就會脫落。
不過，眼前這片屋頂上的風景，卻宛如公園般寬敞。不但有草坪、花圃、在花叢之間更有以磚瓦鋪成的散步小徑。在玻璃屋的一角，甚至有張看起來連睡在上面也相當舒適的長板凳。要是這裡再有個溜滑梯跟小砂場的話，那就更完美了。
基格納斯就位於草坪中央，正散發出金色的光芒。
其餘並沒有看見任何人影。
尼洛走到基格納斯的身旁，倚著它輕盈地坐了下來。
「好慢喔聖那傢伙」
此時，通往頂樓的門被奮力地打開了。
尼洛立刻跳了起來，大叫道：
「妳來啦，我們快走吧！」
滿頭大汗的聖在人魚缸狀態下，肩膀不斷上下起伏著。口中緊咬的塑膠袋順勢掉落在地上，眼中閃耀著光彩。
「在那之前，要不要先吃個飯糰？」
「老師！」
小刺一喊，站在微微開啟頂樓門前的封太郎回過了頭，他露出十分認真的神情，以食指在嘴前比了個「噓！」的動作。
「耶？」
雖然搞不清楚狀況，總之也只得先閉上嘴巴。小刺跑上階梯。走向封太郎的身旁。
而夏羅正位於他的腳邊。小刺索性輕輕地蹲在牠身旁。
「到底怎麼回事？」
她小聲地問道，封太郎就像是揭曉秘密似地回答：
「好像很開心的樣子。」
屋頂的草坪上，化身為巨大魔物的基格納斯，靜靜地蹲在那兒。
而就在他身旁，聖與尼洛正享用著他們的便當。
由於對食物的喜好十分相似，這點對聖以及她的父親而言都相當方便。尤其在祖母過世之後，兩人有更了深一層的體認。放學之後隨便買點食材回家，也沒有人會囉嗦些什麼。但如果對象是尼洛的話，可就是例外了。他對食物的喜好是相當挑剔的，不過聖倒也不會特別做些什麼好吃的討他歡心就是了。
鮭魚飯糰是聖所喜愛的食物之一。在嚐過無數的鮭魚飯糰之後，這家的最合她的口味。不論是鮭魚、鹽、或白米，都是上上之選。
「好吃！」
尼洛吃完鮪魚沙拉飯糰之後，滿臉笑容地向聖撒嬌。
「吶吶我可以再吃一個嗎？」
「哪個？」
「佃煮昆布！」
「好啊。」
她知道尼洛不喜歡吃醃梅子。不過也是在無意之間記得的。
高興地拿起了第二個飯糰後，尼洛說道：
「晚一點再吃三明治吧！要去哪裡？聖應該想去海邊吧？」
「海邊啊今年暑假我哪裡都還沒去呢。」
「那我們走吧！我哪兒都能去，到哪裡去都會陪著妳的！」
「好那我們走吧。」
「沒問題！」
「不過呢，尼洛。不可以用飛的去。」
「耶什、什麼嘛，現在才說這種話！」
尼洛抱向基格納斯，擺出像要保護它龐大身軀般的姿勢。
聖不由得笑了。
「不是啦。我不是因為覺得是壞事，才說不可以。是因為這樣就不有趣才這麼說的。」
「為什麼，飛上天很有趣呀！」
「也是啦。那一定也是另一種樂趣。不過，我想享受的是大海。所以」
「所以？」
「我要走路過去。自己走到大海那裡。」
「走路？耍散步嗎？」
「算是嗎？」
目的地是海邊。唯一確定的只有這一點。
有點像是去散步的厭覺，又有點不太像。不過，總而言之
「總之我要走路過去。帶著三明治、礦泉水、茶、和酸到讓頭髮豎起來的青橘走過去。一步步，不管在道路上或道路外，走過石頭或泥濘，踩著水泥和雜草向前走。景色會慢慢地政變，天空逐漸寬廣，海水的味道迎面而來，不知不覺就到達岸邊了。然後，我要踩著柔軟温熱的海砂，走到海浪處。」
尼洛的眼神閃閃發亮，身體往前一探。
「要游泳嗎？」
「不知道呢，看當時的心情吧。或許這樣就回去了，也或許會想走到更遠的地方。可能最後會抵達無人島、遇上海盜船、被鯨魚吞噬、或是找到寶藏也說不定。吶、尼洛。所以我才想走路過去的，用自己的眼睛一一確認。去感受它，因為這樣一定比較有趣。」
剛才在五樓病房的窗外，看到尼洛和基格納斯時老實說聖當時的心情有相當程度的動搖。她想打破厚重的玻璃，跳下病床，要是能就這樣飛向遠方該有多好。
不過，那也只是個夢想。是個空虛的幻影。當醒過來之後，也只會直直地向下墜落。
所以，聖要靠自己的力量往上走，她認為非得這麼做不可。
一步一步，爬向最高處，來到尼洛所在的地方。
聖並沒有翅膀。就連這樣一個被鐵絲網所保護，可讓身心沉靜的地方，她也只能默默地走上去迎接尼洛。而後再靠自己的力量走下去。
能從這裡起飛的，只有不再踏足於這塊土地上的人。
「那，尼洛。你呢？要跟我一起去嗎？」
「嗯，好啊，我陪妳。」
他微笑著點點頭，但尼洛似乎突然陷入了思考。輕聲說道：
「不過。大海又是在哪裡呢？」
聖不由得微微一笑，回答道：
「這裡也有一點點呀。」
浴衣的前襬大開，能清楚的看到人魚缸。
尼洛生起氣來了。
「這個不行啦，真正的海很大耶！」
「啊，這樣呀嗯，你說的也沒錯。」
「就是啊！」
尼洛得意似地笑了笑，起身朝屋頂的外緣跑去。仰望著鐵絲網那端的天空，自信滿滿地大叫：
「大海。一定就在那個方向！」
「你怎麼知道？」
「我的直覺！」
「好危險喔。」
「啊！」
「怎麼了？」
尼洛沒有回話，一回頭，帶著不知像生氣或高興的表情叫道：
「發現情敵！」
「」
啾嚕嘶沙沙沙沙咚答噗
「啊」
聖的下半身隨著正要移動的瞬間，從人魚缸中拔了出來。
以濡濕的赤腳，衝向金屬網旁。
她看到在遙遠下方。道生那小小的身影。正全力奔向醫院。
「」
當回過神來的時候，聖才發現自己的十指正緊緊扣住鐵絲網。
道生在停車場的正中央止住了腳步，抬頭望向醫院的屋頂。
他厭受到一股視線，也看到有人正站在屋頂。在那金黃色的光芒之中。有個看起來相當纖瘦的身影，由此來看應該是不會錯了。
「聖。」
低語著這個名字的同時，腦中響起方才父親所說的話。
「我過去曾有個情敵。」
父親猶如自言自語般地喃喃說道。
「那傢伙有著一對翅膀，不知道從哪飛了過來，降落在這個小鎮上，居住在這裡。一開始，我就太小看他了。我想，反正他遲早會飛到別處去的。留在這個地方的人是我。但，我太天真了。」
「」
將罩在臉上的T恤向下拉。道生探出頭來，望著父親。
父親坐在卡車的駕駛座上，雙手交盤於胸前。道生想起之前在田徑比賽沒有得到好成績，
教練也是這樣的表情。這樣一臉嚴肅並自我反省的神情。
父親所指的人究竟是誰，道生心裡也很清楚。
他從以前就有所察覺，那名男子跟父親。似乎曾經深愛過同一位女性。
當然這件事他無法直接詢問父親。不過，他曾有過一段回憶。
道生以前跟聖一起玩躲到秘密基地的遊戲時，在這個暫住的小屋中看到了父親。他靜靜地照料著小屋時的表情，看起來跟平常完全不同。相當沉穩而滿足。卻因而看起來有些寂寞。
聖以非常嚴肅的神情，再三叮囑道生不可以對任何人提起這件事。
父親當時的面容，究竟意味著些什麼？而聖又為什麼要隱瞞這件事？當道生理解其中原因時。已經是過了很久之後的事了。
父親當時應該是在悼念已逝去的某個人吧。
也只有在悼念深愛之人時，人們才會露出像是追憶著遙遠過去的神情。
此時坐在卡車駕駛座上，顯得坐立難安的父親，看不出當時回憶中的那份懷念之情。只是淡然而努力地想闡述這件事，謹慎地不知該從何說起。
「我過去曾有個情敵。」父親又再度說了一次，「我。應該選擇和他競爭的。」
「如果是個難以競爭的對手呢？」道生反問父親。
「那種傢伙幾乎不存在。選擇不與對方競爭，只是因為害怕失敗而已。像我就是。」
父親將目光轉向了道生。毫不遲疑地說道。
「輸了的話就結束了，就只是這樣而已，跟還沒有結束就選擇放棄，是完全不同的。」
道生大口地深呼吸之後，又問了一個看似相當需要勇氣的問題。
「贏了的話呢？」
而父親並沒有回答，只是害羞似地笑著，別開了目光
現在，守護在孤單的聖身旁，是自己的任務。正因這樣的想法，道生踏出了腳步。這是他從小最習慣扮演的角色，現在已沒有任何迷惘。
今後，不知道又會發生些什麼事。
自己將面臨的對手究竟是什麼？對道生來說，連這點都是個謎，恐怕今後也追尋不到答案。不過，在聖做出決定之前。他深信自己將陪在她身旁。
道生朝向醫院的屋頂大大地揮了揮手。再度邁開步伐。<div>