智子一降落，便受到震耳欲聋的掌声欢迎。
那些涅洛伊全都夹着尾巴逃走了！
一次出击就击落十架敌机，太厉害了！
这下子考哈瓦诞生了双王牌！
智子挥手接受众人的欢呼。第一中队的蜜卡艾霍宁也来到智子的面前，伸出双手紧紧抱住她：
对不起，我不该说你是废物。多亏了你我们才能专心攻击那些轰炸兵器。谢谢你。
智子很得意地点头回应。
远处有一群人看着这个情景她们是艾玛中尉还有遥等人。她们没有加入欢迎智子归来的人群，只是傻傻站在外围观看。
智子说过不要出手，所以从头到尾只是在旁边看。这样是不是反而比较好
凯萨琳显得有些落寞。
我也不知道。
遥如此回答。
贝林伸手轻抓自己的脸颊。
艾玛中尉一脸紧张地原地来回踱步。
艾玛中尉，怎么了吗？
没有我想去向穴拭少尉说声恭喜，可是又怕现在过去会打扰她
闻言的凯萨琳喃喃说声：
中尉真是好人。
涅洛伊似乎已将攻击目标锁定为强大机械化航空步兵部队驻守的考哈瓦空军基地，每隔两、三天便会对基地发动空袭。
后来几次进攻已不复首次来袭的规模，改以四十架左右的战轰联队为主。
几次空袭都由考哈瓦空军基地的少女负责迎击，每次都令涅洛伊铩羽而归。
智子的战果特别亮眼，一个人便包办击坠敌机总数的四成。
然而随着击坠数字不断累积她与其他义勇独立中队成员之间的鸿沟也越来越深。
智子态度强硬地拒绝其他义勇独立飞行中队成员参战，即使敌机紧追在智子身后，她依然坚持不用帮忙。我一个人没问题。不要妨碍我。
正如同智子所说，她从来不曾被敌机击中但是智子也沐浴在队友我都已经伸出援手了的冰冷视线下。
如今就算在宿舍里擦身而过，智子和其他队员之间也不会打招呼。
首次空袭过后两周十二月已经过了一半，今天从一大早就开始下起暴风雪，预估涅洛伊不会在这种天气发动空袭。
这是难得的假日。
第一中队和义勇独立飞行中队暂时解除警戒状态，让连日空战的疲劳身体得到休养。
这一天智子来到的地方是三温暖。
砖砌的三温暖室就在宿舍旁边，对于驻防在这座基地的人们来说，可以说是生活里最大的乐趣。
坐在铺有烧热石头的小房间里，让蒸汽逼出全身的汗水，然后用冷水冲洗身体。此种形式的三温暖在北欧极为常见。
智子用轻松的姿势坐在木板上，大腿放着一条毛巾。浑圆的汗珠从柔嫩的肌肤滑落，濡湿的黑发贴在智子的肢体上，洁白肌肤与黑发形成强烈的对比，看来就像一幅唯美的画。
开门声响起。
回头一看，全身只用一条浴巾裹住的遥站在门口，一脸害羞驻足不前。
那个可以进去吗？
智子点点头：
没什么可不可以。进来吧。
于是遥快步来到智子身旁坐下，然后用眼角余光看着智子的肢体，满脸通红低下头。
怎么了？
那、那个！恭喜少尉达成击坠四十架敌机的纪录！
智子随口说声：谢谢。
听说在这次的对涅洛伊战争里，击落四十架以上敌机的机械化航空步兵到现在为止只有五个人。少尉真是太厉害了，我也很高兴。
遥接着低下头：
那个穴拭少尉，我有一件事想拜托你。
什么事？
呃能不能请少尉跟大家合好？凯萨琳少尉和贝林少尉还有乌苏拉士官长她们都好好反省了，也觉得之前逃避训练很不应该。我们现在都很努力练习，想说多少可以帮大家一点忙，所以
乌苏拉士官长一直在研究新的装备，现在她已经想出一种新武器。那是一种火箭炮，我们觉得这种武器对大型目标应该有用，少尉能不能帮我们向上面报告这个成果？
智子没有回答。有些尴尬的遥还是继续说下去：
我们每个人都没有少尉那么强不，贝林少尉应该是例外。可是就算单独一个人很弱，大家一起合作还是可以发挥一些用处。我们都是这样觉得，我想这就是所谓的团队合作。所以说如果可以，能不能请穴拭少尉也一起
我一个人就够了。
智子站了起来。
智子少尉。
一个人行动起来比较方便我不想再被别人扯后腿。
遥大声叫道：
我们是同一队的不是吗！
我来索穆斯不是为了交朋友，而是来打仗的。
智子扔下这句话，头也不回地走出三温暖室。
当她在更衣室擦干身体时，注意到有人站在墙边。
谁？
回头望去，发现那个人是贝林。
有事吗？
听见智子的问题，贝林用手拨动银发，用一向缺乏高低起伏的音调说道：
可以耽误一点时间吗？我有话跟你说。
贝林把智子带到机库，智子等人装备的机体整齐地排列在那里。
好了，你想说什么？
智子如此问道，但是贝林没有回答，只是轻抚自己的爱机旋风式。
既然不说，我要回去了。
直到智子说出这句话，贝林才开口：
我之前待过奥斯特马克。
啥？智子不明白贝林想说什么。
奥斯特马克这个国家过去的位置正好在卡尔斯兰与涅洛伊之间。
之所以说过去，是因为这个国家在半年前因为涅洛伊的侵袭而毁灭，如今原属奥斯特马克的土地受到涅洛伊的瘴气支配，成为一片不毛之地。
待过那里是什么意思？
贝林依然是一副毫不在意旁人眼光的样子，不理会智子质疑的神情，自顾自地说道：
就在涅洛伊发动攻击前不久，我的部队被派遣到奥斯特马克你知道国际涅洛伊监视航空团吧？那是从第一次涅洛伊大战时期就开始的例行工作，原本只要半年任期一过，我们就可以回到自己的国家。
贝林以平淡的语气继续说道：
当时我有一个算是竞争对手的队友。她和我的技术在队里都是数一数二，每次演习我们都会较劲谁比较厉害。她是个很冲动的人，不但对自己的技术抱持绝对信赖，而且打从心底认为自己比任何人都要优秀。遇上这种人，我也克制不了自己的脾气，经常和她吵架。刚好那时候涅洛伊开始进攻我们都觉得是做个了断的时候。想知道谁比较厉害还不简单，击落最多涅洛伊的人自然比较优秀。为了赢过对方，我们每天都出击，来袭的涅洛伊不计其数，不愁没有敌人。虽然战况很不利，我们的部队且战且退，但是我们的战意一直很旺盛。
当时我们都很拼命，两个人的击坠数字几乎相同。直到那一天，我一心想要增加击坠数，不断深入敌阵，当我发现身上弹药用尽时，已经被十多架敌机包围，陷入致命危机。其中三架绕到背后一起朝我射击。就在那时候
贝林的声音一沉：
那家伙突然冲出来挡住射线，不知道多少发大口径机枪弹击中她的身体，把她的魔力护盾打破，她就这么掉了下去。之后队友立刻过来驱散包围我的敌人，让我保住一命。可是当我找到坠地的那家伙时，她早已断气了。
智子说不出话来。
原以为贝林只是性格很差，原来她有那样的过去。
这具旋风式是那家伙的装备。
如此说道的同时，贝林再次轻抚她的爱机。
智子先是咬着嘴唇，接着说道：
你到底想说什么？你带我到这里，只是想跟我说这些往事？
贝林摇摇头：
我是来索穆斯找死的。
智子脑中一片空白。
那一天，当智子用军刀刺向贝林时，她曾要求智子杀了她原来她是认真的。
死在杀死那家伙的子弹下我为此装备她的机体，这是我赎罪的唯一方法。
这么想死就去死吧。
是啊，你说得对。可是自从在镇上看到被炸弹炸毁的孤儿院，我的想法也有所不同。我决定在死之前，尽力阻止无家可归的人继续增加。
呐，智子。
贝林第一次呼唤智子的名字。
什么事？
真正的敌人不是小型战斗兵器。拘泥于击坠数根本没有意义。
那么真正的敌人是什么？
轰炸兵器。如果没击落那家伙，击落再多其他敌人也没有用。我想涅洛伊很快就会派出巨大轰炸兵器。当发现中型轰炸兵器对我们没用，它们一定会这么做。想要击落巨大轰炸兵器，最重要的就是部队成员之间的配合。单凭个人技术绝对应付不了那些家伙。
从贝林的话里，智子可以感受经历过实战的军人特有的坚决。
但是智子还是摇头：
你的竞争对手死了但是我的竞争对手还活着。她在等我，在对我说有本事就超越我而我还没有超越她。
智子
我不能输给她，更不想输给她。这个想法是支持我飞行的唯一动力，所以
智子的话让贝林低头沉思
最后她只说了声这样啊。表情落寞地走出机库。
只有智子个一人伫立原地。
外头依旧大雪纷飞。<div>