三个孩子的身世说起来都是泪！他们本是一个村子里的乡里乡亲。河北西路去年大疫，庆源府疫情最严重。墨儿他们所在的村子人死了快一半，剩下的人都被吓得纷纷南下逃难。这场瘟疫中，拴柱、憨牛和墨儿家人都死绝了，就剩下三个孤儿。
三个人同命相怜，相互扶持着南下逃难。好容易到了襄阳，憨牛却得了一场大病，眼看着奄奄一息，其他的两个孩子慌了神。无奈之下，为救憨牛，墨儿就自己做主，私下作价500省陌卖给了把自己那个王三。
宋初一百省陌才70个铜子，墨儿实际到手的才450个铜子。虽然钱不多，请郎中看病还是足够的。憝牛因此逃过一难，可哥俩心中却膈应的慌。想想三个人相依为命，那真的比亲兄妹还要亲。栓柱和憨牛都是有情有义的人，又哪里愿意让墨儿成为贱籍？
哥俩上门再三交涉后，王三这才松了口，答应作价三贯让这哥俩把人赎回，限期半年。施平知道，三贯钱在宋初可不是一个小数目，他在衙门里当书办一个月才四百足陌，400铜子。想赚到三贯钱，不吃不喝也要八个月。两个半大的小子哪有什么路子赚钱，只好听了王三的主意，装死设局骗钱。这才有了今天施平在人市上见到的这一幕。
施平带着几个人往回走，途中找了一家成衣铺子，给三个小孩各自买了两身衣服。施平又找了一家药铺，自己开了方子，配了几副除瘙子和打虫的药。这才找了一家客栈，开了三间房。施大安排完这些后，便让简三郎留下保护自己。简大被打发回到船上留守，两个人约好明天一早就起航。说实话，出来的时间太长了，施平和简大哥俩都有一点想家。
鑫源客栈在这码头上算是条件最好的客栈了，规模也很大，住在这里的基本上是来往的客商。施平这五个人开了三间中房，两个男孩一间，小女孩一间，施平和简三郎一间。三间一共七十文，施平又要些饭菜，一共一百一十文，虽然不算便宜，不过客房很大，床单被子都是新换的，所以价格还算公道。
三个孩子吃饭前洗了澡，用药水除完虫，再换上施平给他们买的衣服，清清爽爽的完全变了个样子，憨牛身上和脸上好多处大小伤疤，拴柱要好一点，可也不少，显然逃难以来，哥俩路上吃过不少苦头，尤其是憨牛，目光都有些呆滞。只有墨儿清洗之后，乖乖巧巧的，眼睛灵动的转来转去，很是讨人喜欢。
说这三个小家伙是孩子，其实施平年纪比他们大不了多少。憨牛十四岁，比施平还大几个月，这家伙骨架很大，个子都赶上施平了，只是现在瘦得厉害。拴柱十三岁，读过一点书，人很机灵。三个小家伙中，其实拴柱才是拿主意的。墨儿其实才九岁，也许是北方人，女孩子发育的比较早，因为个子高，所以被人误认为十二三岁。
自从穿越过来，让施平最痛苦的就是这时代晚上的照明条件很差。客房里，昏暗的油灯火光如豆，在瓷灯台上跳动，五个人围坐在桌前狼吐虎咽，没有一个人说话，施平和简三郎两人中午吃了餐好的，现在只是偶尔伸几筷子夹菜，大部分时间两人相对而饮。三个小家伙则是不知道多久没吃饱过了，七个菜两大盆饭转眼便底朝天。
吃过饭，简三郎便让客栈里的小厮进来收拾餐桌，三个小家伙想帮忙，却被施平拦住了，这在三个人有些不知所措。等伙计收拾完出去后，施平把三个人叫到了自己的房间。
施平组织了一下语言，这才说道：“我这个人不喜欢勉强别人！明天我就返回新野了，新野有我的庄园，只不过非常的偏僻，而且刚开始条件有些艰苦。你们今夜都好好想想，还愿不愿意跟着我去新野讨生活？千万不要勉强。哦，对了，有件事情你们不知道，其实我和你们一样，都是孤儿。“
“啊？”
三个小家伙都张大了嘴，面面相觑。他们实在是不敢相信，眼前的这位贵公子竟然是个孤儿。他们看向旁边的简三郎，想要从他那里得到证实。
简三郎点点头，感慨的说道：“哎，公子没有骗你们，他从小就父母双亡。以前是跟着祖父在道观里长大，去年施老神仙羽化飞升，公子现在就是一个孤儿。他现在独自一人住在仙云观里，那地方离新野城有三十里地，的确属于方郊野外。不过你们也不用担心，公子很有本事，不仅读书好，而且医术高明。你们跟着公子绝对是条好出路……”
施平抬手打断简三郎，继续说道：”我也不想隐瞒你们。这次之所以收留你们，一来我确实需要帮手，二来，我想把家里变得热闹些。我和你们三个人没什么不同，说白了我们现在举目无亲，都是天生天长的孩子。能的活到现在，那就不要辜负上天的好意！我会用自己的双手改变命运。如果你们愿意跟着我，那我们就好好地拚一场，在这人世间活他个痛痛快快，活他个精彩出来。”
三个孩子一时间反应不过来。半晌，拴柱看向傻乎乎的憨牛，又看了一眼看着自己的墨儿，这才说道：“我们兄妹三人虽然不是一家人，但一路走来，比真正的亲人不会差。既然公子愿意抬举我们，今后我们就跟着您，不离不弃，生死与共。”
“好！不离不弃，生死与共。”说罢，施平举起右手，和他们一一击掌。
轮到墨儿的时候，小姑娘羞红了脸，她扭捏了半晌才说道：“公子，你是一个好人。长这么大，今天才第一次吃这么多饭，不管拴柱和憨牛哥哥今后咋样。反正我以后就是你的奴婢，我给你洗衣服，煮饭，就一直就跟着你，好不好？”
施平笑道：“墨儿妹妹，只要你愿意，可以一直跟着我。记住！你没必要以奴婢自居，今后我就把你当做自家妹子，可好？”
“好！”
墨儿脱口而出，随即又羞红了脸。众人一起大笑。
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一夜无话。
第二天，天刚麻麻亮，施平就带着简三郎、栓柱四人赶到码头和简大汇合。漕兵们早已经起来做好准备，等候了多时了。施平也不废话，他一声令下，他的小船队再次扬帆起航，踏上了归途。
从襄阳回新野，因为是逆流而上，进入唐白河后，水流更加湍急，上行的压力大。再加上航道又狭窄，无法走之字路线，所以光靠风帆是无法给船只提供足够动力的。必需由漕兵分成几班，轮番摇动大橹，才能够勉强保持上行的动力。漕船的速度就跟乌龟爬一样，一天也走不了五十里，除了能够携带大量的货物，比人走路也快不了多少。
施平实在受不了这样慢吞吞的速度。此刻他特别怀念山洞里那两台拖拉机，心想总有一天自己要想办法搞到柴油，把那两台单缸柴油发动机拆下来，装上螺旋桨，安在船尾当做外挂机使用。一路上要不停的摇橹，漕兵们的体力消耗很大。