刑罚局不是人去的地方，那是一座进得出不得的阎罗殿，进去的人倘若侥幸不死也必然落得终生残疾。最轻的刑罚——廷杖一百尚且没有几人能捱过，倘若换做其他，倒不如先行自我了断来得痛快。
这无异于谋杀。
清风大骇，杏目圆睁看向杜芷蘅。
杜芷蘅只觉脊背发寒，心绪稍滞，却也只是一瞬，须臾人已镇定，半眯凤眼平缓了语气道：“清风、秦海，你们两人速速赶往刑罚局，无论用什么法子一定要拖延局丞行刑的时辰，直到本宫赶到为止。”
清风不敢稍作耽搁，立刻与秦海去了。
杜芷蘅亦快步走出闲亭，口中静问小德子，“事情究竟如何？给本宫一五一十说清楚。”
小德子喘着粗气，紧跟上来道：“回娘娘，奴才与碧云去取吃食，路过沉香亭时被清荷宫的一个宫女拦了去路，说奴才与碧云见淑妃娘娘不拜是大不敬，要宣奴才二人去训话。都怪奴才眼拙，没瞧见淑妃娘娘在一旁的太和湖边赏景……”
两人只好前去请罪。
可碧云性子易冲动，加之因姒美人而生的怒火尚未熄灭，面对她从无好感的淑妃，即便是低头请罪，语气的卑微程度也一定达不到淑妃的要求，无法满足其强烈的虚荣心。
淑妃素来是斤斤计较、睚眦必报的人。皇后寿宴上，杜芷蘅令她颜面扫地，被众妃看了笑话，她无计可施一口气憋闷着难受到现在。如今这个碧云不仅对她不敬还是杜芷蘅的贴身婢女，她自然要抓住机会好好训斥一番以泄心头之愤。淑妃的嘴本来就是天下第一刻薄，这时候指桑骂槐更是半点儿不留口德，句句影射谩骂杜芷蘅。碧云再纯憨也听出了淑妃弦外之音，护主心态使然，顶了一句嘴。
淑妃自入宫伊始至荣登妃位，一直顺风顺水圣宠不断，几时曾有奴才敢顶撞她？脾性也早就养得骄纵跋扈。她听得碧云回嘴，大为恼火当即就甩过去一计耳光。碧云没有清风八面玲珑的手腕，年纪小入宫时日又浅，性子未经磨砺。杜芷蘅一贯又宠她，她哪里懂得能屈能伸委曲求全的道理，受了一掌，竟倔犟的不求饶不认错反而怒视淑妃。
淑妃大怒，狠狠又掴了碧云几巴掌，打得手痛犹觉不足以泄愤，便指使一个身强力壮的内监继续掌嘴。碧云哪里肯再生受与她身份相等之人的耳光，遂与内监扭打起来，一个不小心跌进了太和湖里。湖水又深又寒，她不通水性胡乱扑腾却是不肯呼救。
淑妃袖手旁观，只当在看好戏。直到她的大宫女菊霜从旁若是闹出人命就不好了。她这才肯让小德子救起碧云。恰逢这时皇上经过，瞧见碧云的模样问起原由。淑妃为推卸责任便说碧云对她大不敬差点儿伤害到龙脉更害她动了胎气，是以她略施薄惩，谁知碧云耍泼反抗自己掉进了湖里。
皇上一听淑妃动了胎气，也不再追问前因后果，立时就命人将碧云押往刑罚局领廷杖一百。倒是没有追究小德子的过失。
弄清了事情的来龙去脉，杜芷蘅只觉有股怒气直窜脑门，就要喷涌而出。她停下步子，反复十余次吸气呼气，力图压下涌上心头的一切无用情绪，竭力保持冷静。这时候，车非轩定然还在独孤溪宸的清荷宫里。从此处到清荷宫不消一盏茶的工夫，而她必须在这么短的时间内想出一个较为妥善的法子救碧云，否则，碧云命就休了。