“什么麻烦？”
马尔戛尼跟乔治.贡斯都有些疑惑地看着亚当斯。在这个世界的大海之上，除去那还没有怎么被人探索过的太平洋，哪片海洋能让大英帝国的战舰遇到麻烦？除非是上帝发怒掀起大风大雨，否则，又有谁敢来招惹大英帝国海军？
不过，没等亚当斯解释，两人就已经知道了麻烦的来处。这全赖“狮子号”主桅杆上的那名了望员：
“前面那个小岛上有人打旗语：大清帝国广东水师西沙群岛海防哨警示，你们已经闯入了大清帝国海域，立即停船接受检查，若有违反，将被视以侵犯大清帝国海疆，一切后果，均由你们自行负责！”
“已经进入中国领海了吗？可根据海图，我们距离中国的海岸线还有很远的距离啊！”乔治.贡斯向亚当斯问道。
“我怎么知道？或许，中国人的岸基火炮已经能够打到这里了吧！”亚当斯也是摇头苦笑。领海，曾被称为沿岸水、沿岸海、海水带和领水，在地理上是指与海岸平行并具有一定距离宽度的带状海洋水域。按照欧洲各国约定俗成的规矩，领海以海岸边大炮所能打到的距离为限。而中国自古以来就没有所谓领海的定义，水师战船更是只能在近海航行，所以，虽然许多欧洲商船都知道南中国海的范围很宽广，但在真正靠近中国大陆之前，他们还真没有把这片海域当成是中国领海。英国商船更是已经几年没有来过这边儿，自然就更加不知道这里发生了什么变化。甚至于，进入南沙群岛海域的时候，他们也只是把那里当成是南洋而已。
“可他们要我们停船接受检查！”乔治.贡斯又把询问的目光转向了马尔戛尼。
“这么远的哨所……是不是真的？”由于跑出来的太急，马尔戛尼没来得及戴上假发。看到手下把决定权交给了自己，不自觉地又搔了搔头皮。他可不愿意平白地接受别人地检查。只要是水上。大英帝国的战舰从来都是大摇大摆，横行无忌地，哪能随便接受这个？
“我没有听过有什么人会拿着射程达到三公里以上的大炮在茫茫大海上当诈骗犯！”亚当斯再次苦笑道。身为一名少将，他本是英国海军在印度的最高指挥官。如果不是度路利出事，他有可能早就已经回国接受中将的职务了。可谁也没有想到事情会发展到如今地地步。度路利等人失败了，人也“失踪”了几年，虽然事情的主要责任被印度总督跟东印度公司给承担了去。可身为海军在印度的最高负责人，他自然也跑不了多远，升职希望也因此而破灭了。“好吧。既然是真的，就接受他们地检查吧。毕竟，我们这一次是怀着善意而来的！”马尔戛尼叹道。
“接受您的命令。……了望员，打出旗语，我们接受检查！”听到了马尔戛尼的话，亚当斯点了点头，立即仰首向了望员下达了命令。
西沙群岛海防哨所是何贵向和琳建议设立的。当初的目的其实倒不光是为了拱卫海疆，标明领海什么的。反倒是为了有借口让广东水师的战船绕过海南岛去北部湾跟越南亲近亲近！不过，因为距离大陆实在是太远，生活条件也过于艰苦。这个海防哨刚刚设立的时候，广东水师上下没有一个人愿意去。最后，还是和琳使出高压政策，才好不容易选出了十二名从九品地巡检。就这，还是约定了每人带一队人马守一个月就算完事儿才让人答应下来的。要不然。有几个巡检宁可辞了不干。可是，没人想到。这个海防哨很快就成了一块香饽饽。因为，这里不仅风景好，运气好的还能弄到珍珠等宝贝，而且还尽是上品，值不少钱。有一回，一个姓杨地巡检在这附近下海游泳，捡到一个鹦鹉螺，更是被何贵花三千两银子买了去。
所以，西沙海防哨在广东水师将士心目的地位由一开始的苦地变成了宝地。
不过，捡海产品只是小头。拦截并检查过往船只才是真正的大头所在。西沙自古就被称为“千里长沙”,是南海航线的必经之路。而过往地船只几乎都是做“跨国贸易”地，随手漏出一点点小油水，在这些巡检级的小头目看来都是不得了地好处。所以，现在的西沙海防哨换岗都是争着来，不仅是巡检这种小官儿，就是许多军校、把总也都十分眼红。只是可惜，当初定下来的规矩就是巡检当哨官。所以，本着“自己吃不到也不能别人吃到”的想法，西沙海防哨的巡检们也是广东水师之中升官最快的一群。
“顶他个肺，居然是军舰！还这么大……”
鲍海生有个外号，叫做“鲍鱼”，他就是西沙海防哨本月的当值巡检哨官。他这个巡检可是好不容易才弄到手的，头一次出差，可偏偏遇上远东贸易紧缩，而且又是年初，来来往往的商船不多，所以，看到“狮子号”打头的五只大船之后，他就兴奋的没了边儿，接连打了好几次旗语！可不知道怎么回事儿，人家那支船队根本就不理会他，眼看着这么一支大鱼就要从嘴边溜走，他一发急，就让手下开了炮……结果，开完炮之后他就后悔了，这年头能远洋航行的船只哪一艘不是带点儿武力的？他这个哨所就只有一门炮，炮弹也少，如果人家以为他是截道的，反击的话，他岂不是死定了？
不过总算好运当头。他匆忙之间打出的旗语让对方看见了，人家的船也停了，接着又打回旗语，表示愿意接受检查。一如先前那些被他拦过的商船。
于是，他坐上小舢板儿，哼着小曲儿，一路劈荆斩棘……不。应该是劈波斩浪，来到了那艘最大的船上。本来。他还想着先耀武扬威，好好骂一骂对方，可是，上到“狮子号”上之后。他却发现这上面的洋人之中有许多都是穿着军装的，而且，这军装还跟挂在水师提督衙门地那些英军俘虏的有些相像……
“您好，我叫做马尔戛尼。大英帝国印度总督所属孟加拉总督，此次奉命出使贵国……”
糟糕之极，居然到贼窝了。这哪是什么大鱼，分明就是虎口。鲍海生回过神来之后，立即后悔不迭，一个劲儿地埋怨自己财迷心窍，光顾着截船要钱，愣是没有看到“狮子号”的桅杆上悬挂的米字旗。要知道，广东水师的诸多官兵对欧洲各国地旗帜还是分得挺清楚的，尤其是打过仗的英国人。可现在他人都已经在人家的船上了。四面八方都是鬼子……鲍海生正在努力板着脸强装镇静，暗地里将脑动量开到最大，琢磨着怎么样才能逃脱险境。而这时候。马尔戛尼已经戴好假发重新出现在了甲板上，看到他之后，先微微弯腰小鞠了一躬，接着又用英语说了一大通。