俗话说：上有堂下有苏杭。在苏杭的腹地，季分，农桑万顷。河纵横，苕霅两溪之水经漾、荡、河、港……水清如镜，土质黏韧，构成了育桑、养蚕和缫丝的良自条。
这里独的缫丝工艺，逐步成了“细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧”八大点。
这里粉墙黛瓦，小桥水人。一条的市河穿镇而。过河两岸，商贾云集，屋宇林立。从每年的月开始，一到10月，户户：蒸茗气从茅舍出，缲丝声隔竹篱闻。茧箔山立，续车之声连屋闻。吱呀吱呀的摇撸声与丝车吱吱呀呀交织在一。连于青石板上历史的印记，是一缕蚕丝“织就”的金岁月。
清朝中。
在一条小河边，住着一户人，祖籍浙江上虞县，主人姓刘。清康熙初，远祖刘尚迁居吴兴（今湖州）浔，在大桥湾泰安桥下设小铜匠铺。以帮人修补铜勺、铜锅、修配钥匙谋生。
主人有个儿子，叫刘镛（1825—19），字贯经，排行三，后来人称“刘三东”。
刘镛15-6岁年纪，从小聪伶俐。虽境已经破落，为了帮助父亲维持这个和继承祖的手艺，还维持这小的铜匠铺。时在店铺帮人修补铜勺铜锅，闲时，挑着担子走乡串巷，风里来雨里。有时，一下来，一点儿不到。
下着蒙蒙细雨，担子上叮叮当当的铜片碰撞声，这条街转到一条街。
一间不大的店铺，里面满了种锅瓢杂货。父亲刘焕章坐在小板凳上吸水烟。
刘镛无精打采地挑着铜匠担进来。
听到响声，刘镛母亲从里屋出来。
刘妈：阿镛啊，来啦！衣服湿透了。
母亲心疼地拿挂在柱子上的毛巾帮佳康擦了一下身上的雨水。
母亲：今生怎样？
刘镛无奈地摇摇头。
刘妈：哎！一个上午，店里也没有来人要修东。不怎样，吃饭。
一间破旧不堪的屋子里，刘镛与父亲、母亲边坐着。每人一碗稀饭。桌子上了一碟酱菜。三人吃着。刘妈下手里的筷子，拉衣襟擦了一下眼睛。
刘妈唉的一声长气，说：这点酱菜也是张伯伯酱油店赊来的，这种日子真的不怎过。着又说：阿镛啊，爸年岁也不小了，虽还小，这个，以后还得要靠。
刘镛抬头了一下满脸愁云的母亲。
刘镛说：妈，您心，这我。我是个男子汉，人说，孝顺的儿子，讨饭父母拖住。我认为讨饭的儿子没有。今后，我不会用讨饭来养们。我已经16岁了，自己的责。哎，爸妈，我铜匠担不挑了，到丝厂里学生。
刘爸：日子还是要过的，现在“百饭”也难吃啊！不过这样也，不要风里来雨里了，要人老板着的嘴，肚子不空就行。我还可以在店里，日子也是过得的。
在一绸布行里，刘镛忙这忙，扫地、拖地板、洗衣、烧饭、劈柴、挑水、打杂、领孩子、倒夜壶，一忙到晚，夜里能睡在低得不腰的小阁楼上。吃饭能在师傅们之后，抢着扒几口，往往吃到的是剩菜冷饭，有时才吃几口，边一喊，就得丢下饭碗干。刘镛从一年杂工、二年帮工、三年后“下手”能够拿一尺丈绵绸、布匹，开始丈着自己未来的。。