寒冬腊月，河面上结了厚厚的一层冰。
刘镛拿一铁耙，敲碎了河面上的冰，在河里洗东。他的手已冻得发紫、开裂，鲜血顺着菜叶到河里，又怕老板见到呵斥，出入均不敢出声。
刘镛晚睡，拼干，一能挣十文钱，老板又不饭，他用三文买点吃的，填饱自己的肚子。早晨他一付大饼油条，中午、晚上有时就喝一点稀饭，拉上一块大头菜，将就着就行，余交归母贴补用。
可是后来得，店的一年的薪金也才不过百缗（100串铜钱），心处非久留之地。
后来，朋友介绍，刘镛进入镇上谈德昌丝行打工。
在谈德昌丝行里，刘镛劳怨，什干，他不仅工作积极，而且，也探索丝行业务里的门。
刘镛和老板站在柜台，一顾客拿着一包蚕丝进来。
来人说：老板，今丝行怎样？我这包丝今卖了。
刘镛打开包，手摸了摸，后，摇摇头说：这点丝，我们店不要。到他店。
刘镛的话来人以他的老板惊得目瞪口呆。
老板随说了一句：为什？
刘镛：这点丝依我，沾上了油腻的东。丝身是滑的，沾上了油腻的东，染色就难，容易掉颜色，如我们收购了，再卖出，下上不了颜色，就成了，，下必定要找到我们，我们店，要赔偿不说，我们店的牌子也要砸了。
来人刘镛的话说说得哑口无言，后对老板说：这小伙计真是厉害。是啊，我里不小心，煤油灯打翻了，丝上泼了一煤油。
刘镛着说：现在问不大，拿以后，在清水里，后一点点老碱，油腻是可以掉了，丝质还是打折扣的。能是自己用了。
来人十分佩服刘镛。
谈掌柜的拍拍刘镛肩膀，伸出一大拇。
有一，有一顾客拿来一包蚕丝，刘镛用手一摸，说：这点丝啊，能算三等。
来人惊讶地问：为什？
刘镛不紧不慢地说：这点丝啊，火候过了。所以丝的质就差了。不信试试。于是，他抽出一丝，后，在上面穿了三枚铜钱，丝就断了。他又从店里抽出一丝，穿了七枚铜钱，丝还没有断。刘镛着他又说：丝的韧靠的是水温，水温太低，丝抽不出来；水温太高了，蚕茧煮烂了，丝的韧就差了。所以，缫丝控水温至关要。。
谈德昌丝行老板姓谈，为人和善，他欣赏刘镛这小青年，他不仅人长得漂亮，忠厚勤劳，对业务也肯专研。短短年时间，便‘靡洪靡纤，不待谕，劈见症结’。后来，人们大谈德昌丝行有一业务厉害的小伙计，也得谈德昌丝行的信誉越来越高，也成了街头巷尾的佳话。
到年，谈掌柜不仅兑现了刘镛10元银元的年薪，还拿出6枚银元对刘佳康的奖励。这个数字，在当时已经不是一个小数字了。所以刘生一下子富裕来。