因为在隆庆5年（公1571年）3月，朝廷与俺答部落达成协议后方的蒙古人很少大规模的侵扰明朝边境，也就是说戚继和他的军队已经有很长时间没过大仗了，而戚继辖地的总兵力有16万多，戚继上后还从来没有把这些将士中起来进行一起训练，所以戚继想借这个机会搞一演习。
于是戚继赶忙向朝廷上奏，请借这机会举行一场大规模的实战演习，以此全面的检验一下车兵、兵、骑兵这3个兵种协同作战的能力，这道奏折得到了内阁首辅张居正和兵部尚书谭纶的支持。
朝廷同意这道奏折后，有几在京向万历皇帝献贡的几朵颜卫等卫所的使者要到蓟州观看这演习，所以兵部派人了通戚继，于是戚继马上开始着手准备演习的各项工作，戚继连夜写好了一份演习的计划，由于这演习的规模非大，参加演习的将士一有10多万人，蓟州、遵化（河省唐山市遵化市）等许多地区同时进行演习，戚继和蓟辽总督刘应节商量好后就派人到辖区的各个地方，如山关、石门（遵化市部）、汤河（遵化市部）、建昌等地区，告诉他们演习的体内容，通他们好各项准备工作，以演习开始后当地的将领要排好人员调动，以点燃烽火台报警等事宜。为了好演习间防止俺答、鞑靼等敌人乘虚而入，戚继也派人通各个地方的军队在演习的同时也要把守好关口，防止敌人入侵。。
9月底到10月3日间演习的各项工作准备好，戚继马上带领军队对这演习了几预演。10月初，汪道昆和随从离开京后去附近的一些地方巡视了几天后，21日下午，汪道昆和随从到达蓟州城下，晚上，几朵颜卫等卫所的使者也到达了蓟州城。
22日凌晨4点，汪道昆和几使者在刘应节等官员的陪同下，以戚继、杨文等人率领4万多人的军队一起来到了汤泉（遵化市汤泉村）的阅兵台，然后汪道昆在戚继的陪同下离开了阅兵台，来到这4万多人的车兵、兵、骑兵等军队的面前开始检阅。凌晨4点半阅兵结束后，下来一场大规模的军事演习就要开始了。