南阳郡蔡阳县的一个农庄外。
一个青年斜躺在一处青草肥美的缓坡上，嘴里叼着一根草叶，一只手遮挡阳光，另一只手数着悠闲吃草的老黄牛。青年终日放牛种田，皮肤黝黑散发着健康的光泽，五官端正的脸上隐隐还带有一丝稚气。
青年曾经听父亲说在自己出生的时候红光满室，后来父亲找了一个算命的老头。这个老头叫王长孙，据说看相占卜很有一套。当老头听完父亲的描述后，晃了晃他那个看起来营养不良的小脑袋只说了六个字“不可说，不可说”。父亲很无奈，但是又没办法，因为这个老头的倔脾气是出了名的。
放牛的青年嘴里哼着自己胡编的小曲儿，琢磨着心事儿。青年的祖上本是王侯，只不过汉孝武皇帝颁布‘推恩令’后，官职一代比一代小，到了他父亲这代的叔伯，只能当个小小的县令了。风调雨顺的时候还能经常吃肉，一有灾荒吃上一碗小米饭都是奢求，因此他的父亲很喜欢小米、稻谷，于是把自己的小花园内都种上了谷子。一天，父亲领着正在蹒跚学步的青年在小花园的空地上，突然发现小花园的三株小米高大挺拔，竟有一人高低，更奇怪的是每株一根茎上九个穗。父亲认为这是祥瑞之兆，今年的老百姓定会有个好收成。父亲看了看旁边的小不点，为了纪念这个事情儿，就为青年取名为秀，青年姓刘。
刘秀的父亲也是一个小县令，官职虽小，刘秀却也是个官二代。在父亲的羽翼下，日子过得很滋润。原本以为这样安安稳稳的日子能过一辈子，可惜父亲在刘秀九岁那年于赴任南顿县令的任上撒手人寰，留下了他们兄妹五人。为了活下去，只好投奔南阳郡同为县令的叔父刘良。懂事后的刘秀知道自己如今寄人篱下，虽然叔父宽宏仁爱，但是每当看到叔母一脸嫌弃的表情后知道自己不能再像之前的日子里吃白饭了。他决定要找个事儿做，也许是受到父亲的影响，刘秀发现自己对种田、放牛颇感兴趣。
就这样，刘秀成了叔父农庄里的一个放牛娃。刘秀有一个哥哥叫刘演，这个刘演可没有刘秀这等自知之明，总是对叔母的白眼视而未见。吃饱喝足后就纠结一群狐朋狗友到处惹是生非，成了这个小县城里出了名的混子。刘演经常对刘秀说自己是个干大事儿的人，不像你这么没出息整天不是种田就是放牛，每天你的身上都散发着牛粪味儿。刘秀无可辩解，因为他喜欢种田、放牛。
刘秀想起那日随姐夫邓晨去去一户富贵人家做客，当时大家正在讨论谶书上的内容：刘秀当为天子。旁边有个人说谶书上所说的刘秀肯定是国师公刘秀。当时在场的刘秀随口说了一句“你们怎么知道这谶书上所说的要当天子的刘秀不是我呢？”结果引起了众人哄笑。现在想起这件事来，刘秀都恨不得马上找个地缝钻进去，一个放牛娃竟然也想当天子，如若让大哥刘演知道后定会嘲笑自己癞蛤蟆想吃天鹅肉。刘秀认为自己还是好好放牛，牛喂得肥肥胖胖的，也好让叔母高看自己一眼。
“三哥”远处传来的声音如黄莺般悦耳。
刘秀听到声音后，慵懒的从山坡的草丛里坐了起来，不用看他就知道是自己那个淘气起来像假小子一般的妹妹刘伯姬。
“三个你的牛怎么少了一只？”出现在刘秀面前的小女孩模样可爱，一双水灵灵的大眼睛里闪过一丝狡黠。琼鼻下的樱桃小嘴儿嘴角微微上扬，两个深深的酒窝里没有酒却依旧笑的甜美。
刘秀听到牛少了一头，慌得急忙站起身来，都顾不上拍掉屁股后面的枯草。刘秀伸出手指，细心的数了好几遍，确定这七头牛都完完整整的在这里吃草后才转过头来怒气冲冲的瞪着刘伯姬“阿妹，你总是这样捉弄三哥有意思吗？”
刘伯姬看到刘秀好像真的生气了，顿时小脸委屈巴巴，泪水在那双水灵灵的大眼睛里打着转儿，感觉随时都可能掉下来。
刘秀看到刘伯姬这副委屈巴巴的模样，又不忍心再责怪她了。
“好啦，阿妹。三哥是故意吓唬你逗你玩的，快看看把我阿妹委屈成了这个样子”刘秀一边说着一边走到刘伯姬身边，把手在衣服上用力的蹭了蹭，然后才伸到刘伯姬的俏脸上为她擦拭泪水。
刘伯姬一拳打在刘秀的身上，转悲为喜“哼，我才不要你帮我擦眼泪。”
五个兄弟姐妹之间，就数刘秀与刘伯姬关系最为亲密。刘秀很疼爱自己这个古灵精怪的妹妹。刘伯姬也最喜欢这个身上总是散发着一股牛粪味道还有些呆呆的三哥，总是喜欢捉弄与他。刘伯姬知道自己这个三哥最看中的就是叔父农庄里的七头牛，所以时常故意哄吓刘秀。每次刘秀生气，刘伯姬总是用自己那双貌似会听话的大眼睛拼命地寄出眼泪，这样刘秀就会投降了，这招屡试不爽。
“好啦，阿妹，是三哥错了”。
刘伯姬的眼泪来的快去的也快，这会儿已经看不到刚才那个委屈巴巴的模样，转眼间又换上了之前那副狡黠的样子。
“叔父让我来找你，他说有事情要跟你说”刘伯姬终于说出了她来到此处的目的。
李清风用手指轻轻的点了点她的脑门“你呀，你呀”。
兄妹两个一起把牛赶到农庄里的牛舍。刘秀清洗了一下脸庞后换上一身干净的衣衫，这才和妹妹一起来到叔父所在的房间。叔父刘良端坐于案前，手中捧着竹简，这么多年他从来没有丢了读书这个习惯。他认为自己毕竟是皇室之后，万不敢荒废淫奢。
“叔父，我把三哥找来了”刘伯姬大大咧咧始终像是一个长不大的孩子，还好刘良知道刘伯姬就是这样淘气，不然非得训斥一番。