夜已沉。宵禁的铜锣响彻睆城的每一条街道。
然而在西市长街，更夫打着哈欠喊着“小心火烛”的恍神见，一个瘦小的黑影眨眼间钻进了胡同。随后，巡视睆城的一组十人的巡防营整齐的巡视而过。
那个瘦小的黑影借着月色的掩盖从胡同口转身进了一个极其隐秘的暗道，然而没人能想到，那条暗道居然是通向当今权倾朝野的右相郑直的府邸的。
右丞相的府邸，右相郑直的书房即使到了这个时候依然亮着明亮的烛火。从外面能看得到郑直握笔读书的身影，微微佝偻的脊背，那是操劳多年留下的证明。偶尔有几个下人进去送进茶水，听老爷吩咐后又出来执行。
书房里，书桌右上角上放着厚厚的一叠文书，郑直正着笔书写着明天准备呈报给宸王的奏折，就听到身后书柜内层传来微不可闻的击打声。三长两短，似乎带着特别的意味。
郑直放下手中的笔，过度的操劳让这个年过七旬的老人咳嗽了起来，他沉默了一会，才微微转动桌角放着的砚台，“吱呀”一声，书柜从中间缓缓向两侧打开，书柜后面闪出一个身形瘦小，头戴黑色兜帽的年轻男子。
男子已经摘下了面巾，闪身上来，俯身低头，单膝跪地汇报道：“大人，属下探听到一个情报！”
“说吧。”郑直转身坐在硬木扶椅上，端起了已经泛凉的茗茶，饮了一口。
“此前神捕司卓大人调用的黎州行典令，已于今日进王都。”
“哦？”郑直嘴角微微扬起，带着似笑非笑的表情，似乎有了兴趣，放下了茶杯。
“按大人吩咐，属下探查了那小吏的底细，是从承隐寺的俗家弟子，而且与承隐学宫关系密切，从去年开始发迹，连破两宗大案，深得黎州温典司信任。最关键的是——萧小侯爷似乎与他相识。”
郑直端坐起来，枯老的手搓着茶杯，眉头紧锁，在思虑着什么。
承隐寺？俗家弟子？说起来，萧何是曾经在承隐寺礼佛三年，不过那也是七年前的事情了，那个时候老侯爷还在日日与酒为伴，不理自己这个唯一的儿子，那么，是从那个时候开始的么？又有什么东西的阴影里蠢蠢欲动？
郑直读过《宸昭文王本纪》，那个天下初定的动荡年代，龙武王羽崩后，耀继位，年十二。王后官氏听政。时镇国公官若承权势滔天，兴国公许子安、定国公秦洛为其羽翼。安国公萧寂言、宁国公王显、平国公郑千洛、盛国公徐岭为王之臂膀。然其各提携亲信，致使朝政昏暗。耀坤佑四年，摄政，削兴国公、盛国公爵位，免宁国公、安国公、镇国公兵权，令镇国公官氏移居远离王都的甯州，念其大功，袭爵位，袭俸禄，世代非王意不得返朝。开国七国公仅余定国公、平国公，此举引朝野动荡，十年乃止。
昭文王坤佑四年，那件惊天大案发生以后，原本的开国七大国公之中就有两位被削为庶人，安国公萧氏一族虽然免于此难，但是也只剩下爵位和俸禄，所有的权利都被剥夺，甚至，连自由也被夺取。为了严格监视他们的一举一动，凡是继承爵位的人，非宸王亲许不可离开王都，老侯爷一年前病死，这萧何是方才继承爵位不过一年的时间，这个时候，这个年轻人到底是想要做什么？
郑直心思电转，他能侍三朝天子，自二十年前为百官之首，长居右相之位，算度城府自然鲜有人敌，可是蓦然的，他觉得自己似乎陷入了一场巨大的阴谋布局之中。
“下去吧，继续监视。”郑直眉头紧锁，不知道想着什么。四十多年宦海，在他手里破掉的局太多太多了，区区一个黎州行典令，自己是不是顾虑太多了。他伸出手，用力握了握，似乎想要抓紧什么，嘴角浮出一丝冷笑。
“是，大人。”小个子转身进了密道，消失在长长的黑暗之中。书柜悄然闭合。
…………………
子夜时分，王城之内已然迎来宵禁的时间。唯余下几座灯火辉煌的酒楼尚自歌舞升平，人流如织。出手阔绰的富商和贵族子弟挥金如土，如玉美人嫣然浅笑。杯盏交错之间，珠玉摇摆，纸醉金迷。
而这之中，自然当属南市西坊开旋街颜玉楼最为奢靡繁华。自下而上，修葺了五层之多。要知道，王宫紫霄殿也不过七层。颜玉楼一层，倒是亲民，有些钱财之人均可入内。然而之上的，却是非富庶之人难以得进。至四层，已经是非王孙贵族，中州名门不能擅入了。
颜玉楼四层，更是无人不知的最奢侈的豪赌之地，最奇异的珍宝均于此楼拍售，偶有倾城美人亦在此出售，常常引得众人垂涎不已，今夜的三层楼，喧闹的声音愈演愈烈。大约三十余人围成一圈，把巨大的展台围在当中。这三十多人，个个锦衣罗衫，富贵逼人，不过想来，能来到这颜玉楼三层的，莫不是王孙公子，富商巨贾了。
“宋掌柜，怎么还不开始啊。”一个玉带青袍，锦绣围肩的中年人止不住烦闷的心情，伸手推开面前的骰盅，“老子今天可不是来赌的。”
“李老板莫要催，宋某这就来了。”从站台后面屏风之中走出一个满脸憨笑的男人，脸上皱纹虽多，一头乌黑的长发却是着实看不出此人的年纪。
“宋掌柜真是会吊人胃口，都等了这么久，我这都快把老李的银票赢光了，哈哈。”说话的是一个站在李老板对面的一个肥头大耳的胖子，油光满面的脸上写满了笑意，看来倒是的确赢了不少。此刻正收起略带恼怒的李老板的银票。
“孙胖子，想赢光老子还早呢，今天老子是来买美人的，可不是来跟你耍骰子的。”李老板不再搭理孙胖子。转身跟旁边的人搭起话来。
“宋掌柜快点开始啊，咱们都等这么久了。”周围开始有人起哄。
宋掌柜挥手示意众人安静，然后开口说道：“诸位诸位，宋某自不会让大家久等，不过今晚有位尊贵的客人，所以晚了些，现在大会开始。”
台下的众人心里默默嘀咕，颜玉楼虽然一切以金钱为尊，但是，无论什么样的富商，总还是要给贵胄些面子。当然，颜玉楼敢于神都之内如此飞扬，自然有他的规则，便是王子王孙，也要互相留些情面。
宋掌柜看着安静下来的众人，眼角瞥了瞥展台后面密间里的神秘客人，示意下人把今晚的重头戏请上台来。
伴着众人的目光，一位妙龄少女轻移莲步，施施然行上台来，坐在早已备好的竖琴旁。细看少女，白嫩如玉的脸蛋上，颊间微微泛起一对梨涡，淡抹胭脂，使两腮润色得象刚开放的一朵琼花，白中透红。簇黑弯长的眉毛，非画似画，一双流盼生光的眼睛，那诱人的眸子，黑白分明，荡漾着令人迷醉的风情神韵，身穿一袭素锦罗衫，外披水蓝色轻纱，三千青丝被挽成一个简单的碧落髻，将一支清雅的梅花簪子戴上，宛如画中仙女。
原本安静的众人，这下子更加安静了，似乎不知所措。
侧身立于台侧的宋掌柜看着意料中的情形，漏出抓黠的笑意，示意台上女子。
少女明了，轻启朱唇，宛如清涧流水的悦耳妙音从少女口中吐出。