冬夜最冷的时候是凌晨时分，这时天也是最暗的时候，也是人最困倦的时候，俗称鬼入坟。
湖南衡州城（衡阳）的正中是一座占地巨大的衙门，这衙门就是衡永郴桂道衙门。
清朝时，道是介于行省和府之间的一级行政机关，一般道管辖着两三个府。
比如这个衡永郴桂道就管辖着衡州府、永州府、郴州府和贵阳州四个州，一共是二十四个县，属于管辖范围比较大的道。
道的主官叫道台，一般为正四品的官级，直接听命于巡抚，负责全道的钱粮赋税民生等事务，属于实权的官职。
一般冬季很少有紧急公务，所以这衡永郴桂道衙门大门紧闭，连门两边的灯笼都没点。
突然，道台衙门所在的街口出现两个人影，这俩人短打扮，穿着一身黑衣裤，他俩行动很是小心，贴着道府衙门的围墙向着大门口走过来。
走在前面的黑衣人走到大门口停住脚步，他看了看紧闭的大门，随后把耳朵贴在门缝，倾听起来。
身后跟着的另一个黑衣在门口石狮子旁边停下脚步，他蹲下身子，向四处张望，他这是在给门口的黑衣人放哨呢。
门口的黑衣人听了好一会儿也没听见动静，他又从靴子里抽出一把匕首，试图往门缝里插，可因为门缝太严实了，没有插进去。
他把匕首重新插回靴子，猫着腰小心地走到石狮子处的同伙旁，他冲着放哨的同伙比划了一下。
放哨的同伙用手指了指后边，俩人又掉头往回走，他俩也像来时那样，贴着墙根，动作很是小心，一点动静都没有。
他俩顺着墙根一直走到了衙门的后方，刚到胡同口，就看见后门边上的一个小窗户露出微弱的亮光，他俩向着亮处悄悄走去。
走到小窗下，他俩停住脚步，前面的黑衣人慢慢站直身子，贴着窗框向里边偷偷观看，只见屋里只有两个人。
他看了几眼后，蹲下身子，转身冲着身后的黑衣人比划了一下。
后边的黑衣人看完他的比划后，转身贴着墙根向回走去，这次他走得很是快速，一眨眼就消失在黑暗中了。
剩下的黑衣人蹲下身子，慢慢挪到后门旁边，随后从靴子里拔出匕首静静地守在了门口。
此时屋里的两个人全然不知，门口正有个拿着匕首的黑衣人，他俩还不知道危险就在眼前呢。
这两个人一个是白发苍苍的老头，另一个是年轻的小伙，他俩是道府衙门的更夫。
古时的更夫一般都是由民间雇佣的，用以夜晚在村镇的街上巡逻，目的除了报时外，也是为了防范盗贼和火情。
古时记时是按一天一宿十二个时辰记录的，白天七个时辰，晚上五个时辰，每一个时辰顶现在两个小时。
其中晚上的五个时辰，俗称五更，也就是19点-21点为戌时一更，21点-23点为亥时二更，23点-1点为子时三更，1点-3点为丑时四更，3点-5点为寅时五更。
更夫的名字就由此而来，他们需要这五个时间段在街上巡逻，他们拿着铜锣和木梆子，报时敲梆子，遇紧急情况敲铜锣报警。
报时敲梆子不是乱敲，而是有节奏的。
一般一更时（叫打落更）一慢一快，连打三次，声音如“咚！——咚”，“咚——咚！”，“咚——咚！”。
打二更，打一下又一下，连打多次，声音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；。打三更，要一慢两快，声音如“咚！——咚！咚！”。
打四更，要一慢三快，声音如“咚——咚！咚！咚”。
打五更，一慢四快，声音如“咚——咚！咚！咚！咚！”。
这节奏是为了听的人好记，时间长了就能从点数和节奏快慢上听出时间的。
除了打梆子，更夫还要喊话，就是在打够梆子点数后喊话，喊话的内容就是日常提醒的话。
一更时要喊：天干物燥，小心火烛。
二更时要喊：关门关窗，防偷防盗。
三更时要喊：平安无事。
四更时要喊：天寒地冻。
五更时要喊：早睡早起，保重身体。
更夫看时间一般用漏壶或者是燃香，多数用漏壶，因为漏壶准确性要高些，燃香受风力之类的外界因素影响大些，所以准确性差。