巴托王用了早点，在花园中散步。和莫比乌斯不同，他没有自己的宫殿，而只有一座城堡来作为居所与王权的象征。这也就意味着他失掉了许多炫耀的资本。很多浪人与歌唱家都赞颂过帝国的建筑群，称它们是“将最美丽幻想具象化的产物”，而对于公国的一些秀丽景致则置若罔闻。不过巴托王实行一统制度后，这种情况已经大有改观。自然女神的一位信徒就这样描述过巴托王的居住地：
“——插着殷红旗帜的城堡垛口犹如猛兽的带血利齿，远远望去，令人生畏。当我试着走近一些，发现城堡又变了样子，它设计的如此恰到好处，以至于一块多余的石料，一处多余的摆设都看不到。它完全是为拱卫居住者的安全而存在，而不是奢靡的炫耀物。当我靠近护城河时，一位卫兵用冷峻的语气向我问好。但当他搞清楚我的身份后，立刻请我进城，并直接将我带到了王的书房。这位王整个人像一根石柱一般伫立在书架前，在用放大镜看着什么。当听到身后的响动时，他回过头，出人意料地没有斥责卫兵，而是温和地向他询问。当他听到女神之名时，立刻向我走了过来，并用力地握住我的手，对我说：您的到来是我最大的欢喜。从那以后，我成了城堡的常客。”
“我王，我有话要说。”情报处长来到花园，并未行礼，而是直接说明来意。
巴托王回过头来，冲他点了点头，示意他讲。
“我要控告外交官，他是在出卖公国的利益。”情报处长大声说道。
巴托王惊讶地看着他，问道：“有证据吗？”
“当然有！”情报处长底气很足，“我让手下的人打入他的身边，发现他经常与帝国的一个神秘人私下约见。我又派人跟踪那个神秘人，历尽千辛万苦，终于在一次偶然的场合发现了他的真实身份。”
“是谁呢？”
“拉尔多·朗曼！”
巴托王咳嗽一声，打断了他：“你到底想说什么？”
情报处长上前一步：“我王，拉尔多·朗曼是拉尔多斯亲王举荐的人，被指派到帝国潜伏以伺机获取情报，但他却辜负了我们的信任，拿着经费为自己邀功请爵，到现在为止，他连一点消息都没有传回来。据我了解，他正在为帝国的一个受灾区竭尽全力解决难情。听说帝国的皇帝已经数次接见他，并且想把他调入首都担任要职。这样一来，他是否还值得我们信任，便成了最大的问题。”
巴托王靠在栏杆上沉默不语。
“拉尔多斯亲王是这件事的谋划者，他应当有万全的把握，我请求王下一道命令，让亲王来解决这件事。”情报处长说。
“所以基本上——”巴托王慢吞吞地说，“——你是为亲王而来的，对吗？”
“是的！”情报处长毫不掩饰地说。
“你回去吧。这件事会有人来处理。”
情报处长心中忽然升起一道无名怒火：“那么，王真的会认真的处理这件事吗？”
巴托王抬起头看了看他，眼中闪过戏谑的光。
“我希望王能够认真考虑！这件事一定有问题！”情报处长咆哮道。
“从什么时候开始，你能够代替我的意志来做事了？”巴托王危险地眯起眼睛。
情报处长涨红了脸毫不退让：“我只为公国的利益而谋算！”
巴托王忽然重重一拍栏杆，情报处长脚下的方砖忽然不见了，他惊恐地四下乱抓，却什么都没有抓住。过了许久，下面传来沉闷的撞击声。巴托王再度拍打栏杆，方砖将洞口填的严丝合缝不留痕迹。
“愚蠢真是顽疾。”他对着天空感叹一声，转身喊来内侍。
“我王有何吩咐？”
“通知各领主开会，我们需要一位新的处长。”
布莱克坐在椅子上，脸色很不好看。
“你真的觉得这件事是真的？”布莱克问道。
“很有可能。如果亚萨斯与贝亚娜之间没有什么，那么这需要一种解释：他们之间的行动为何衔接的如此完美，甚至是刻意为之？假如不是为了皇储之位，那么他们一定有别的问题。”
“那么你觉得······”布莱克还未说完，哈克玛尔推门进来。
“哦！”他低呼一声，转身就要往外走。
“回来！”布莱克与道格薇异口同声喊道。
哈克玛尔再度转身，脸上挂着一抹意味深长的笑。
“有什么事？”道格薇咳了一声，问道。
“殿下，大帝要立刻回都。所有人必须马上出发。”
布莱克与道格薇对视一眼，眼中尽是对未知的忧虑。道格薇一狠心，径直出门去了。哈克玛尔甚至没来得及与布莱克道别，匆匆追赶公主而去。
“这事，透着古怪。”布莱克望着尚存一半茶水的杯，低声说。
半月后——
理查德派来信使祝贺拉尔多，即将升任枢密院副主席；而哈克玛尔却轻装易服来到格拉莫，郑重告诫他，务必想办法推掉这份职务。
“现在的宫廷危机四伏，我们不能保证你的安全。这是公主的原话。”
“怎么回事？”拉尔多惊讶地问。
“大帝病危。”哈克玛尔沉重地说。
“不可能！陛下上个月明明还很健康的！”拉尔多满脸地不可置信。
“你觉得古怪？谁都觉得古怪！但事情就这样发生了，有什么办法？公主怀疑是贝亚娜做了手脚。她让我来告诉你，目前的首都暗流湍急，时时可能将你淹没。所以，绝不能去首都任职。”