一等不来，二等不至，派出的多路侦探分队如泥牛入海，教皇英诺森四世焦虑不安。城堡虽坚固，但听闻罗斯虎贲团持有上帝之火，一路摧枯拉朽，所向无敌。最后期限早已过去，也不见罗斯人妥协，万一？</p>
不敢想，也不愿去想最坏结果，默默祈祷上帝保佑，英诺森四世一筹莫展。与帝皇水火不容，妥协绝无可能，若再增加一名野蛮对手，局面不容乐观。冥思苦想一天，釜底抽薪的策略终于出笼。</p>
既已图穷匕见，无须考虑太多，彻底撕破脸皮也在所不惜。对腓特烈二世施以绝罚，扶植新帝皇登位，号召所有拥护教廷的军队对帝国发动全面进攻。至于飞扬跋扈的野蛮入侵者，只能暂时容忍一二，待收拾完帝国，再予以剿灭。</p>
可宣布敕令的地点决不能选择君士坦丁堡，原本虎视眈眈，一旦获知被施以绝罚，恼羞成怒的帝皇绝对发大军疯狂围剿。至于何地最为理想，公开拥护教廷的法兰西乃不二选择。</p>
教廷核心人员早撤入里昂城，下定决心，英诺森四世耐心等待最新战情。煎熬几日，没等来伦巴第军团的任何音讯，却迎来圣泽诺内联盟兵团溃败的坏消息。带回的情报更为惊人，忘恩负义的腓特烈二世为对付教廷，不惜引狼入室，蛊惑罗斯人大张旗鼓杀入意大利。</p>
撤，赶紧撤，再不撤可没机会了。趁附近尚未出现帝国军团，将教内一切事务交由自愿留守城堡的文莱森大主教，由百余人的卫队保护，英诺森四世仓惶撤离君士坦丁堡。</p>
早获得教廷暗中支持，德意志图林根公爵亨利四处煽风点火，拉拢同情教廷的部分诸侯，对勒令西进的诏书置若罔闻。拒不发兵，以种种理由拖延，同时派出密使，绕道赶赴里昂。一再向教廷摇尾乞怜，原因无他，只为早日登上帝皇宝座增加筹码。</p>
西进行动雷声大雨点小，最终演变为一场闹剧。三万余帝国精锐倒在柏林城外，伦兹城一战，又折损一万。归降罗斯人的将士不在少数，有幸返国的万余勇士陆陆续续病倒，以亨利为首的部分诸侯按兵不动，堂堂西进军团，居然只有不到四千人。</p>
也没抱太大指望，随着战损甚微的西西里精锐主力折返，腓特烈二世信心倍增。让狂妄的罗斯人打头阵，帝国军团紧随其后，一路进攻，直至教廷屈服。至于如何感谢肉盾，不好好‘犒赏’一番，怎对得起无辜枉死的近四万将士？</p>
帝皇精明，周文龙也不傻，打头阵没问题，可出不出力却由不得他人。进攻虽凌厉，也就摆摆样子，以火炮驱散敢于迎战的任何对手。一路如同赶羊，保持进军速度，率大军直扑罗马。</p>
里应外合，全体西西里军团疯狂出击，意大利维罗纳公爵埃泽利诺三世·达·罗马诺有如被打了鸡血一般，集中兵力对声援教廷的周边诸侯国展开大举进攻。帝皇拼死一搏，众附庸自然摇旗呐喊，战争乌云再次笼罩意大利。</p>
打一路，看一路，周文龙也心酸一路。战火不曾停歇，举目哀鸿遍野，随处可见的新坟茔怵目惊心。打打停停，停停打打，你中有我，我中有你，教廷和帝国形同一对谁也离不开谁的生死冤家，只苦了无辜平民。堂堂一个国家，却沦为两名莽汉角斗的练武场，实力大体相当，你打一拳，我回一脚，只怕上帝也难以裁决谁胜谁负？</p>
一路作战，连续击溃多支敌军，眼看即将抵临罗马，放缓进军速度，周文龙果断传令，“萧不察斤，你带亲卫队保护老军师，去一趟西西里。代本将求见帝皇老儿，请求帝皇赏赐我军五万人马一个月所需给养，另赐予本将特权，围攻君士坦丁堡由我军独立完成。其间不许任何帝国军团参与围城行动，如若不同意，我虎贲团马上撤军！”</p>
“末将遵令！”带卫队折回后军，高昌侍卫长迷惑不解。劳师动众而来，合力围城有何不好，又何必自讨苦吃？冥思苦想也不得其法，唯有暗暗苦笑。</p>
同样困惑，马素仆低声询问，“大人，驸马爷此举似乎违背了我军作战原则，往日杀鸡都用牛刀，如今却勇挑重担，到底为什么？”</p>
“或许……另有所图吧……”胡乱猜测，萧不察斤转忧为喜，“周将军的真正心思谁也不清楚，但有一点可以确认，我虎贲团必能攻破君士坦丁堡！”</p>
越靠近罗马，冒出的敌军越少，兵力大体无损，不慌不忙的周文龙下令停止进军。就地驻扎，严密布防，出动多路小分队打探敌情和帝国动向，彻查给养和辎重，以备不测。</p>
一路尾随，眼见野蛮入侵者如入无人之境，奉命监控的德意志西进军团喜忧参半。喜的是帝国终于占据上风，忧的是日后如何对付这帮疯子。传闻中的上帝之火的确无可抵挡，神器在手，罗斯人岂会心甘情愿做帝国附庸？以帝皇敢于藐视神权的彪悍作风，翻脸迟早而已。</p>
派出以李勇为主将的一支千人轻骑团，侦探君士坦丁堡周边敌情，下令众将士抓紧时间轮班休憩，连夜召集各部主副将领，周文龙一一分派任务，“待给养到位，徒单克宁所部一分为三，从三个方向先大军出击，以最快速度包围君士坦丁堡。空出西门，派一百勇士监控，不许主动攻击。斡列阿、猛安孛堇、不花刺和兀曷赤各领精兵五百，配合李勇部监控帝国军团动向，摸清其具体兵力。仆散忠勇、余晋和余圣军各带一百死士执行秘密任务，乔装改扮为帝国侦探小分队，折回后方彻查敌情。另外还有一项重大军务，尽快找出一条最安全的回军路线，我军不会沿来路撤兵。所有侦探兵团切记一点，一旦与大军联络不上，火速折返古鲁斯隘口会合，不得有误！”</p>
喘口气，扫视一眼微微惊诧的众将，周文龙加重语气，“如此谨慎，绝非杞人忧天，帝国亡我之心不会死，必须确保万无一失。赤盏合烈率部保护火炮和全体炮手，王鼎和蔑尔歹大人所部任务最艰巨，务必在最短时间内消灭城内守军的抵抗意志。一旦完成合围，迅速集中火炮，轰击最坚固的城门。破城后，我军并不入城，射上密约，强迫教廷最高代表出面谈判。如若对方拖延，以玲珑火炮充当开路先锋，攻入城内。实施惩罚性打击，迫教廷低头，切记一点，不许深入！”</p>
“请将军明示，远道而来，我军为何如此小心？”低声发问，王鼎一脸困惑，“既来之则安之，破城之日也是我大军扬威之时，何必前怕狼后怕虎？帝国或许贼心不死，只要我虎贲团防范严密，谅老小儿也绝不敢公然撕毁和约。”</p>
“大人——”连连摇头，周文龙苦笑，“杀入意大利，我军的目的是什么？迫教廷承认我虎贲团身份，顺道查探帝国虚实。帝皇老儿虎视眈眈，伤亡越少才越安全，还不明白？”</p>
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