西汉是中国古代自秦之后实现大一统的王朝，对中华甚至是世界都有深远影响的帝国，而建立这个帝国的人正是在楚汉之争打败项羽的刘邦，垓下一战，逼得楚霸王项羽乌江自刎，自此开创大汉四百年江山，布衣出身而且实力也不占优势的刘邦，自身能力也有限，文不能提笔定乾坤，武不能上马安天下，靠什么成功呢？
刘邦，字季，周赧王五十九年乙巳（前256），出生在沛县丰邑（今江苏丰县）中阳里，当时这块地方归楚国管辖。
史书记载刘邦长得高鼻龙颜，蓄有漂亮的胡须，不喜农事。这是后来当了皇帝之后的记载，当时也没有相机，光是靠画像及史书记载，加上画工的想象，呈现出刘邦的肖像，我们只能认为他长得就是这样子，帝王将相，从生到死向来都是与众不同，上天总要有点暗示，以示与普通众生的区别，什么祥云，金光，地震，陨石，雷鸣电闪，昏天暗地等等，你以为这是神话故事，其实就是神化了。
刘邦的传说是，《史记》和《汉书》这样记载他的出生：刘母在大泽边睡觉，梦见与天神相遇。当时雷鸣电闪，天昏地暗（这个天气竟然不在家睡觉，而是跑到大泽边睡觉，实在让人无法理解）。刘父跑去找刘母，见到一条蛟龙盘绕在妻子的身上。从此，刘母便怀孕了，后来生下了刘邦（这似乎对刘邦父亲很不公平，这么一来，刘邦的父亲不就是龙吗？）。
既然是龙的后代，那肯定不是一般人，后来他在逃往芒、砀途中，拔剑斩了一条巨蛇，然后看见一个老婆婆坐在路边放声痛哭。问她哭的原因，她说：“我的儿子是白帝子，变成了一条蛇，躺在路当中，结果被赤帝子杀了，我怎么能不哭呢？”说完，那老婆婆就不见了。刘宋裴骃在《史记集解》中认为，白帝代表秦王朝，刘邦推翻秦王朝，所以才有这个赤帝子斩白帝子的传奇。
用科学的眼光看，这是刘邦在发迹之后，刻意编撰出来的，但编的很蹩脚，应该编成刘母怀孕，突然一声巨雷，一条蛟龙下凡，然后刘邦诞生，这样对刘父也公平，起码这劳动成果是自己的，好比是女人在医院生孩子，借助医生的帮助。这些都已经不重要了，他成功了，也达到了刘氏江山是天命神授的目的，他灭掉秦国也符合天意，表示自己是替天行道，自己努力的目标是奔着解放万千劳苦大众。
我们看看当皇帝之前的刘邦。
一个出生在农村的娃，却过着城里人的生活，每天给自己打扮的油光满面，本职工作（农活）不好好干，整天吹着口哨，带着几个混混，满村子晃悠，勾搭女青年，敲寡妇门，与多名女性保持暧昧关系，谁见了都头疼，放在今天来看，典型的农村二流子形象，有人说这是谋划着干大事的，不屑一顾的人会说，他是个二流子，不守本分。虽然他干过泗水亭长，大抵相当于今天的派出所所长，但在秦朝的时候，这个职位连编制都没有，不像今天的所长是有编制的，用今天的话来说，亭长就是个临时工，别看每天闹得欢，将来都得拉清单，用于出事之后背锅。
单父（今山东单县南）人吕公认为刘邦相貌贵不可言，可能是男人看男人和女人看男人的眼光真的不一样，我们无法理解吕公到底看上了刘邦什么，当别人唯恐避之不及的躲刘邦的时候，他竟然上赶着把女儿吕雉嫁给了刘邦，也许是吕公是出于想让亭长罩着他家还是别的什么目的吧，就这样把女儿嫁给一个整天无所事事二流子，很多人都不理解，这不是把女儿往火坑里推吗？古代父母之命，媒妁之言，没办法，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，一旦嫁给男方，对方是什么动物已经不重要了。
这事对于刘邦他爹那是喜不自胜，就这么一块料，花多少彩礼人家都避之不及，竟然还有人主动把女儿嫁给他，这好事上哪捡去？媳妇的事算是解决了，但照着现在这情况来看，刘邦无疑是啃老一族，地也不种，拿什么养活老婆？
不过，这种人身上往往有一个特点，仗义疏财，散财聚人，在当泗水亭长的时候，由于业务需要，经常和县吏往来，时间一长，和沛县功曹萧何、狱掾曹参等结成莫逆之交，混得那叫一个如鱼得水，风生水起，加上刘邦为人大度，心胸豁达，素有大志，这话在当时理解，可以认为是吹牛，忽悠人，但后来成功了，就成了素有大志，而不是好高骛远了。
就是这个不守本分的人，加入轰轰烈烈的秦末农民起义大军之中，秦二世元年（前209）九月，在陈胜、吴广起义后两个月，隐身芒、砀间的刘邦，率领数百人返回沛县，杀了县令。父老乡亲一看曾经的二流子现在也鸟枪换炮，敢杀人放火了，强烈要求他担任县令。刘邦谦让一番后，便顺从了民意，称“沛公”，坚决服从张楚王陈胜的领导。
造反起家的刘邦，也是豁出去了，面朝黄土背朝天，那是一种断无出头之日的日子，造反虽然有被杀的危险，但比起干农活，也会好很多，富贵向来都是险中求，种地好年限可以勉强够温饱，遇到天灾人祸，忙活一年，肚子都吃不饱。造反一回，可以过个好年，饱餐一顿，在那个站乱纷飞的年代，吃饱饭才是硬道理，一旦穿上军服，就是从混混一跃就成了有组织的人了，鲤鱼跃龙门了。