大强的“自强”香油坊开业两个多月，经营渐入佳境。
香油坊所在市场位于市区和东郊的结合部，附近圈内超市企业酒店和居民区都不少。市场上终日人来人往，每逢年节更是客流蜂拥。大强从师傅那里学到香油加工的核心技术，从选购原料，到炒制配料加工，全部流程都尽力做到优质节省，香油和麻酱的色泽口感均属上乘，且成本低廉。小店开业正赶上中秋节前的小旺季，销售量一度急剧增加，节后虽略有回落，但回头的散客不少，签约批量供货的大户也日渐增多。这让大强和倩云充满希望。倩云聪明且有文化，很快基本掌握了烘炒、磨制的技术，日常账务记载、现金收付更不在话下。两人已形成忙而有序的分工：大强早出晚归，用三轮车载上香油麻酱，四处叫卖，顺便到企业酒店招揽生意。倩云守家，在门店接待顾客，抽空把炒好的芝麻弄到楼下晾晒，晚上一块加班加点磨制。他们每天都紧张忙碌，业务量的逐渐增加，又倒逼两人做更大付出。他们必需起早睡晚，不停地劳作。由于手工磨制人工灌装，劳动强度大，门店面积狭小，给营业和生活带来不少实际问题。上下两层小楼，底层是门面，柜台货架周围少有空间，勉强可以进出；楼上是仓库兼宿舍，又兼加工车间。他们只有早起在门外支起炒锅烘炒芝麻，白天摊晾干松，晚上在楼上加工包装，睡觉时把小磨掀在一旁，临时摆排木板，上床休息。
这样的生活，大强没感觉怎样，他是下力做工苦惯了的。倩云自幼没干过活，渐渐感到疲累不堪，时常腰酸腿疼。但小夫妻创业劲头正足，一天到晚虽苦犹乐。每当一天劳作结束，二人坐在木板床沿上，一个数钱，一个记账，结计停当，必为小有盈余而同声欢笑，接着便嬉笑着上床……木板拼凑的小床过于窄狭且难以铺垫平稳，稍微动作便发出吱吱嘎嘎的响声。好在天气渐凉，小两口蜜月情浓，相拥而眠，如胶似漆，倒是其乐融融。
然而，这样的睡眠，一天劳累后的疲劳难以解除，长此以往，身体怎能受得了？还有一件事，更让倩云难堪，就是与隔壁邻舍中间的水泥板墙太薄，根本不隔音。尤其晚上，周围的大世界静下来，左近的微小动静都清晰入耳，哪怕是一句说笑一声咳嗽之类轻微响动，也为邻居听得一清二楚。时间略长，隔壁小超市的胖大嫂与倩云熟识了，便说起笑话。大嫂嘻嘻问道：“你俩人，每天晚上玩的啥花样？”倩云一愣，忙解释：“小石磨实在没地方安放，只好晚上支起来磨油，磨完以后再搭起床板睡觉……打扰您了吧？”胖嫂却摇头一笑：“别装傻！我不是说两扇石磨那动静，是说你两口，每晚上好一阵折腾，闹得俺睡不成觉，幸亏俺那儿子小，我哄他说你们房里招老鼠，大概是俩老鼠打架呢，儿子就信了。”说着哈哈笑起，倩云不由脸红到脖根，也随口问一句：“你家晚上咋就那么静，只听见你呵斥孩子做作业，早起上学……还没见过你家大哥呢？”大嫂绷起脸：“他回来就是给我要钱！我跟他，井水不犯河水，各过各的。哪像你们俩！”
这一天大强进些芝麻回来，脸上隐现着忧虑说：“市场西头又添了两家香油店！”倩云吃一惊，急急跑出去转一圈，阴沉着脸回来，叹口气说：“往后生意难做了！”大强皱皱眉头：“甭愁，有办法对付，咱们的经营方式还得变，质量要稳定，品种要增加，尤其要走出去招揽大客户。”倩云赞同。大强说：“我想，往后我再早点起床，先炒好芝麻，你也辛苦些，帮我打下工，晾晒由你负责。我出门不能只是吆喝叫卖，应该以跑超市企业饭店，招揽大客户为主，我想把范围再扩大些，连公司机关单位也跑……只是，你也要累些了！”倩云明白丈夫的用意，只是想到要更紧张更疲累，不由皱皱眉头，迟疑地答应。
这个晚上，大强回到店里天已很晚。倩云无精打采地坐在床前等他，问：“还要磨油吗？我看楼下还有几十瓶。大强说：“不够。兴隆纱厂又要一批货，明天就送去。”倩云打个哈欠：“今天起得早，累了。”大强脱口说：“尽量坚持呗，用不多长时间，你准赶上绫云能干！”提到兴隆纱厂，大强蓦然想到中秋节那夜见到绫云的情景。倩云听大强突然提到绫云，心里猛然一震，老大不高兴。大强没觉察什么，只说：“你先睡吧，我自己来也行！”倩云噘着嘴巴勉强起身，帮大强支起石磨。两人忙活到深夜两点，倩云疲困极了，头挨上枕边便闭起眼睛。大强却还有精力，上前搂着她要亲热。倩云没忘记大强称赞绫云的话，肚子里还憋着一口气呢，大强嘴巴贴向脸蛋，倩云便转脸躲闪，或用手拦阻；大强亲那双长睫毛的大眼睛，倩云拉过被子蒙住脑袋……小两口做爱一向和谐，现在大强第一次没得到倩云的积极配合，心里不高兴，独自胡乱放纵之后，又觉得没趣，便悻悻入睡。倩云这时却又露出脸说：“俺啥时也赶不上满绫云能干？每天这样，我觉得受不了，咱们雇个人吧？你能吧满绫云雇来也行嘛，我就让位给她！”大强叹气说：“我的大小姐，别说这气话了！我确实想过雇人，可是一个月工资少说得花一千块……”