紫荆王朝的疆域号称“一城三道十二州”，一城指的是大陆上最大的一座城池，即紫荆王朝的京都鎏金城。三道分别是江南道、辽东道、西北道，每道下辖四州，共计十二州。每州又下辖数座城池，譬如江陵城、临溪城，都是隶属于江南道下辖的江州。
紫荆王朝幅员辽阔，在紫荆王朝西北道的西北部有一个州叫凉州，凉州再往西便是一片广袤无边的大草原，草原上生活着数个骑游部落。大草原连绵不绝一直延伸至龙江源头、大陆最西部的泸沽山脉。
而在紫荆王朝及大草原的北部也有一片连绵起伏的山脉，这片山脉有个恐怖的名称叫死亡山脉。据说山脉的另一边地貌贫瘠、气候严寒、寸草不生，就像是一片没有生机的死亡之域。
此时，方野鹤皱着眉头，眼光定格在地图上的这一片死亡山脉区域。许行道也看向地图上的这片区域，叹了口气道：“任老他已经走了？”
方野鹤点了点头道：“任逐流任老已完成使命，安心去了。”
方野鹤脸上略有戚色，继续道：“任老知道自己大限将至，主动请缨去刺杀端木昭章，嫁祸辽东王。端木昭章忌惮辽东王，想要与江南侯联姻，江南侯不愿意自己的女儿进宫，便有了招公子做女婿这一出，一切都顺理成章。当然，这过程中，有我们的人顺水推舟、推波助澜，一切都在公子的计划之中。”
许行道点了点头道：“当今皇上没想到与江南侯的联姻会节外生枝，一定不会放过我，这一趟江陵城之行，恐怕不会顺利。”
方野鹤忙道：“公子放心，我等势必保公子安全！”
许行道摆了摆手，笑道：“能不动武就不要动武，有辱斯文。你也不用太紧张，我自有计划。而且，出了这书房，我们要注意彼此身份，我们只是侯府管家和未来姑爷的关系，不宜过从甚密。特别是到了江陵，薛昂天不是一般人，在他眼皮子底下，稍有不慎就可能会暴露。”
方野鹤点了点头，脸上却仍有些忧色，道：“另有一人，公子也得有所防备。”
“上官驰吉？”许行道眉头一扬，问道。
“公子明鉴！”方野鹤接着道：“上官驰吉一直爱慕薛大小姐，听说薛侯爷要招公子为婿，上官驰吉非常着急。虽然之前他提亲被拒，但只要薛大小姐婚事一日未定，他便还有机会。可现在一旦公子入府为婿，就等于他一点机会都没有了，只怕他不会善罢甘休。”
“如果薛昂天同意与皇上联姻，他不是一样没有机会？”许行道顿了顿，有些不屑道：“所以，除了当今皇上，我们还树了上官家这么一个强敌。”
方野鹤脸色凝重：“所以公子，我们这次实在有些冒险。”
许行道却摇了摇头，沉吟道：“上官驰吉不足挂齿。不过上官家是江南武林数一数二的世家，这个天下千年来一直崇尚武力，江湖乃是半壁江山啊！如果让上官家牵引着整个武林入局，倒不是坏事。只有让朝廷和武林一起入局，我们的使命才有完成的可能。”
“属下明白。”方野鹤郑重道。
“那我们就明天启程吧！”
………………
在紫荆王朝十二州里，凉州是最西北的一个州，凉州最西边的一座城池叫青玉城，青玉城再往西便是一马平川的大草原。
在草原腹地，一个部落的帐篷里，一位美若天上满月般的女子面前铺着一幅地图，她那双亮如灿星的剪水秋瞳正盯着地图上那道蜿蜒爬行的死亡山脉。
半晌，她嘴里喃喃道：“辽东王涉嫌行刺、江南侯公然拒旨，皇上、武林世家少主和一个读书郎卷入一场婚约，这里面总透着一股千丝万缕、不可名状的联系，倒像是一局大棋。只是，这棋局背后执子运筹的又是何人？”
同时，在鎏金城皇宫深处的一间寝阁里，同样有一位仿佛不食人间烟火的女子，面前也放着一张地图。她微微蹙颦，良久后轻轻叹了口气，仿似自言自语道：“许行道，或许不简单呢。”
………………
叹息西窗过隙驹，微阳初至日光舒。
清晨，春日初升。春天的江南峰连翠幕、烟柳画桥，一派生机盎然。
许府门口早就车马以待，马车有两辆，方野鹤坐了一辆。许行道只简单收拾了一个包裹，便轻装上了另一辆马车。
周围的老百姓纷纷驻足观望，跟许行道打着招呼，给他送行。几位大娘聚在一起兴高采烈地议论着：“这许家没落这么多年，终于有出头之日了。行道这孩子人善又好学，能得上天眷顾，如今春风得意，成了江南侯府的女婿，以后是要有大出息的。”
车队在人们的议论声中，浩浩荡荡地出发了。约莫走了半日，沿着银湖过了风波桥，穿过文定门，便算出了临溪城。车马沿着官道，向北而去。