“公子公子”
清脆中带着一丝细软娇媚的吴侬软语是这些江南女子特有的口音，此时一群莺莺燕燕正挤在银湖之畔的狮子楼门口，争先恐后地冲着里面娇嗔：“也给小女子画幅画嘛！”
临溪城是江南仅次于江陵的一座繁华大城，距江陵城以南五百里。城里有一湖，湖水如银，被誉为银湖。湖畔有一酒楼，名曰狮子楼，是家闻名遐迩的百年老店。
那狮子楼里堂正对着门口处摆放着一张桌子，一位身着月白色长衫的英俊书生正坐在桌前，在桌上铺开的一幅宣纸上挥毫泼墨、笔走龙蛇。
而那宣纸上渐渐勾勒出一道道绰约曼妙的婀娜线条，显然这位书生正在画着一幅女子肖像。
书生名叫许行道，许家也曾是临溪城的名门望族。后来因祖上犯事，家道中落，到许行道父母这一代时家族已人丁稀少，府里也破败凋零。
许行道小时候过的清贫，在他八岁前父母因病先后去世，后来靠着街坊邻居们的可怜，东一家西一家吃百家饭长大的。
或许是家逢巨变的缘故，许行道从小就很懂事，且极具读书天赋，十岁便能引经据典，十四岁时已琴棋书画无所不通，并且常常写字作画卖钱以贴补营生。
随着写字作画卖钱，许行道的生活逐渐宽裕起来，便开始接济当初帮助过他的街坊邻居，甚得周围百姓们的喜爱。
许行道真正一鸣惊人的是在去年，他以十九岁的年龄参加乡试考中头名解元，使得他这位许公子、许解元的大名在临溪城里人尽皆知、无人不晓。
声名鹊起带来的结果就是他的画更值钱了，而且求画之人越来越多，且多为视之为偶像的二八少女，这倒是让许行道好好地赚了一笔。
许行道此时正在楼里凝神作画，忽然门口远处匆匆跑来一人，人未到大嗓门便已传来：“许解元，许解元！大喜事！大喜事！赶快回府！”
“大喜事？许解元有啥喜事啊？”围在门口的少女们纷纷问来。
来人是许府的邻居，此时已跑到狮子楼门口，冲着许行道喊道：“许解元，江陵来人了，江南侯府的人，说是要接许解元去做姑爷呢。”
姑爷？顿时少女们一片哗然，侯府姑爷？侯府要招许解元去做姑爷？岂不就是做那位有着“江南第一才女”美誉的薛婳薛小姐的郎君？
围观少女们顿时表情各异、心情不一，有不相信的、有羡慕不已的、也有心里酸溜溜不是滋味的，顿时这狮子楼的门口有些嘈杂起来。
许行道闻言后只是微微点了点头，他并未显得多么激动，而是继续一气呵成地将手上的画作画完，然后小心翼翼地将画作卷起，送给求他作画的少女，然后方才踏出狮子楼回府而去。
………………
许府虽然园子不小，但里面早已今非昔比。尽管宅子里的一切都打扫收拾的干净整洁、井井有条，但毕竟家道没落、门可罗雀，无处不掩映着一派老旧萧条的景象。
许行道回来时，府门口已是难得一见的车水马龙。为首之人是一位布衣中年，面貌白净俊朗、气质儒雅不凡。他见许行道回来，主动微笑着迎上前，道：“解元公这是又去狮子楼作画了？”
许行道谦恭地向布衣中年作揖道：“小生许行道，不知这位先生如何称呼？此来寒舍所为何事？”
布衣中年礼貌地回礼，笑道：“在下方野鹤，来自江南侯府，许解元可否邀请方某进府一叙？”
许行道这才打开府门，向方野鹤道：“寒舍简陋，方先生若不嫌弃，请随我进来。”
方野鹤令其余人等留在府外，他一人随许行道进入府里。许行道并未带方野鹤去正厅，而是领着方野鹤穿过长长的回廊，进了他的卧室，然后在床榻下摸索了一番，只听“吱呀”一声，一道暗门打开。
许行道与方野鹤走进密室，掌上灯火，暗门自动关闭。此时，方野鹤忽然单膝下跪，向许行道抱拳道：“属下参见公子。”
许行道俊美的脸上古井不波，淡淡道：“先生请起，不必拘礼。”
方野鹤这才起身，开始打量这间密室。只见这间密室更像是一间书房，四周都是书架，书架上放满了各类书籍，种类繁杂、琳琅满目，有历史记载、有兵法韬略、有星相术数、有奇技淫巧，包罗万象，应有尽有。
在密室中间，有一张书桌，书桌的左手边高高地堆着一摞书籍与信函，而右手边则铺着一幅地图。方野鹤的目光落到这幅地图上，这幅地图非常完整地将紫荆王朝的疆域概貌呈现在眼前。