拜将
明帝刘庄端坐在崇德殿，他的一言一行，决定着东汉帝国的命运。这位守成主子倒是名副其实，一脸庄重，不苟言笑，脸老是沉着，当着一班大臣的面，劈头就问班超读过什么书，班超小心翼翼地答了《史记》、《春秋》和《孙子兵法》三部。明帝不解一个抄书匠读兵法做什么，他说《传》曰“居安思危，思则有备，有备无患”，大丈夫立于世间，当有护家保国之志，岂以位卑而忘忧国呢？
朝堂上一阵骚动，大臣们窃窃私语。明帝也来了兴趣，觉得他这个皇帝脸上还是挺有光的，连市井庶人都在学习韬略，就捻着胡须问抄书匠，三十六计最喜欢哪一计。班超脱口而出：擒贼擒王！明帝道了句“好一个擒贼擒王，你倒会用!”令他抬起头来。
班超这才远远看见龙座上的明帝，嘴上两绺儿八字胡，颚下一簇山羊胡，都有半尺长，黑色的袍服配了个朱红大领，皇冠高耸，不怒而威，似乎比三十四岁的实际年龄老成很多。明帝也不再问他班固的案子，直接下旨将抄来的书简送御史府，让班固到兰台做个令史。
一场虚惊，事态完全逆转！班固的命运改变了，班超愣闯圣殿的事，也像风一样传遍扶风郡的闾里村落，大街小巷。徐干的父亲见班超胆识过人，借着举茂才的名义，建议让班超当个亭长。亭长也就相当于今天的乡镇长，任命这么小的官也就是郡守一句话的事情，可郡守不敢，顾虑是皇上既然召见了，也没褒扬，也没责斥，也没说此人堪用不堪用，这人就算束之高阁了，谁敢贸然使用！
因此，班超还得继续做他的誊文公，只不过他走到哪里都会被人羡慕，被人议论，一时成了街谈巷议茶余饭后的话题。赶马车的问他金銮殿是不是地上铺满了金子，卖菜的问他天子到底是神仙还是肉身，粮栈伙计神秘地向他求证皇帝放的屁真是香的吗，卖肉的屠户甚至提着一块肋条肉登门道歉，承认他以前确实狗眼看人低。
班老二忽然觉得人们拿他当了人物，毕竟他见过皇上，在一个小小的县治，这可是天大的见识，无比的荣耀。有一天他去市场买菜，被一个看麻衣相的追着算命，说他生得燕颔虎颈，飞而食肉，是万里侯的相貌。班超笑说先生得是今日没饭吃了，拿我开涮，只剩一个小钱了，给你！那算命的竟然摆手不要，径自走了。这下倒让班超心猿意马：莫非真碰到高人了？过了一年多，班固在京城安顿下来，就把班超和母亲接到洛阳，那时妹妹班昭早已嫁给了同郡人曹寿。
到了公元68年，大汉帝国风调雨顺，新谷盈仓，明帝高兴，中秋之夜邀了一帮臣子在洛水畔谈风赏月，班固与付毅等才子纷纷作赋逗天子开心，明帝突然向他打听弟弟班超在干什么，他说还是干老本行，在家抄书为生。明帝说那就让他来兰台帮你抄吧，那家伙看着愣头愣脑的样子，竟然能安静下来抄书，也是一怪。班固明白皇帝还记得那句“擒贼擒王”，赶紧跪下赔罪谢恩。
不久朝廷的提调令就到了，班超正儿八经吃起皇粮。然而，小人物的命运都是捏在大人物手里的，皇帝一句话给的差事，皇帝一句话他又丢了。而丢差事的原因，是他结交上回京探亲的楚王刘英。
刘英是明帝刘庄同父异母的弟弟，封国就在汉高祖的龙兴之地徐县，是班超父亲班彪当年未去任职的福地。汉制不许封王管理政事，所有大事均有丞相打理。刘英就国后为了笼络官员，擅自设置了诸侯王公两千石，这明显有点僭越，他怕朝廷追究就想着法子巴结皇帝弟弟。
有一天明帝在朝堂说他做了一个梦，梦见西方有大神，头顶光环，甚是明亮，被一帮谄媚大臣附会到佛教，结果就派大臣到西方请神，在疏勒附近请来两位西域游僧，用白马载来《四十二章经》，为他们建了华夏最早的寺院，取名白马寺，让游僧住寺译经。这些游僧汉语水平有限，翻译的经文晦涩难懂。
刘英本来喜欢黄老之术，也颇有心得，为博得明帝高兴，又下功夫研究佛学，把这两个和尚请到他那儿讲经诵经，又带着一群门客到处建寺庙，还把道教的老子和佛教的浮屠供在一起。这说明佛教初入中原时，人们是两教一起信的，佛教在老百姓的眼中是另一类方术。