建文帝朱允炆在金銮殿内手足无措，宫娥彩女已经逃散一空，只剩下几个心腹太监和近臣，其余的都去迎接新主人进城了。
“报！陛下，守卫京城金川门的统帅李景隆和谷王朱穗投降了燕贼，打开了城门，叛军现在正杀向皇宫，请陛下早作打算！”守城大将、龙骧将军卢战天手忙脚乱地跑进来禀告。
卢战天身长八尺，长得虎背熊腰，生的器宇轩昂，浑身透露出一股英武之气，手中握着一根九节钢鞭，有万夫不当之勇。今日面对燕王朱棣的大兵压境，眼中不觉有热泪流出：“陛下当收拾行装，末将保护陛下突围，万死不辞！”
“这帮混账东西，朕待你们不薄啊，迟早有一天我要诛灭你们九族！”建文帝怒不可遏地咆哮道，他明白了皇爷爷为什么每天都要杀人？人心叵测，死了的人永远不会背叛你。
李景隆为朱元璋的外甥，曹国公李文忠的儿子，是一个纨绔子弟兼对抗燕军的主帅。战场上，他贪生怕死又不懂兵法，狂妄自大，刚愎自用，导致战场上接连败北。方孝孺骂道：“坏陛下事者，此贼也。”方孝孺以及众臣纷纷要求就地将李景隆正法，建文帝却不忍诛杀。
但这时建文帝已经无能为力，一时心乱如麻，“我既不是好大喜功的隋炀帝，也不是荒淫堕落的陈后主，我一直兢兢业业为国为民，每天呕心沥血睡不着觉。如今为什么会沦落到如此地步？到底为什么？皇爷爷你在哪里？”
“报！陛下，燕贼已经四面围城。陛下快乔装易服，躲入百姓之家，徐图良策，或可能够脱离此难！”负责打探消息的锦衣卫都指挥使刘一刀跪在地上，禀报道。
刘一刀身着彩绣飞鱼服，腰挎三尖两刃秀春刀，后背斜挎着一个锦囊，锦囊里插着五把飞刀。他的面目显得有点清廋，眼神深邃莫测，给人一种精明干练，阴狠无情的印象。他从小练就一把飞刀杀人的绝技，一般人只要一刀就毙命，故有刘一刀的绰号。他的真名反倒被人忘记了。
“哈哈！没想到我堂堂九五之尊、一言九鼎的皇帝，还要百姓的庇护，我有何面目活在人间？”朱允炆想到伤心处，从身上拔出腰刀欲自裁，追随皇爷爷到阴曹地府。少监王钺在侧拦住说：“陛下不可轻生，从前太祖爷升天之时曾交给我一个密匣，并说，如果皇帝太平无事，不要打开这个匣子；如果遇到紧急情况，打开这个匣子。它会告诉你怎么做的。”
“那还犹豫什么，赶快给我拿来呀！”朱允炆犹如久旱逢甘霖，顿时笑逐颜开，心中不断祈祷，希望皇爷爷的在天之灵保佑你的孙儿平安无事吧！
少监王钺随即对几个小太监高声喝到：“快给陛下把箱子抬上来！”
少顷，四个小太监抬着一个铁皮箱子过来，箱子四周俱用铁皮包裹，连锁芯内也灌注生铁。王钺取过大铁锤，将箱子敲开，里面藏有几件道袍、道冠，白银十锭，一副地图和一张密封好的诏书。
地图上标注出了皇宫后花园地道的入口和出口。
纸条上写到：允炆、应能、应贤从后花园石门入，余者从水关御沟出行，薄暮可汇集神乐观西房。
应能，指建文帝近臣杨应能；应贤指近臣叶希贤。
朱允炆不禁仰天长叹：“难道我下半辈子要做个道士了么？哎！天命如此，还有什么可说的？”继而心中想道：“原来太祖爷早就洞悉燕贼的狼子野心，已为我修建了通向逃亡之路的暗道。”
几个太监帮助建文帝脱下龙袍玉带，换上道士服装打扮。
“王公公，你让侍卫把方孝孺找来，还有皇后。我们一起走。”建文帝吩咐道。
“是，陛下。”
王钺出去不一会儿，文学博士、帝王之师方孝孺急匆匆走来，看到皇帝一身道服，惊诧不已。王钺上前诉说了事情的来龙去脉。方孝孺赶忙恭喜，说道：“陛下，事急矣！既然如此，我们赶忙转移到泗州城，泗州城郭险固，周围沃野千里，钱粮充裕，物产丰厚，乃兵家必争之地。太祖预知燕王有不臣之心，恐怕一朝天下有变，命吾和道长王升在郊外建有书剑学院，培养忠于天子的文武双全的人才，我们可在那里积草屯粮并调动东南兵马钱粮，谁敢不从？何况我们还有先帝诏书。陛下，胜负乃兵家常事。谁胜谁负还没定呢？”
方孝孺，字希直，海宁人。父亲方克勤，是洪武年间一位奉公守法的官吏，在《明史?循吏传》中都有记载。方孝孺年幼时聪明机警，双目炯炯有神，自小便有神童的美誉。洪武十五年（1382年），因为同乡吴沉、揭框的举荐，朱元璋接见了他。朱元璋十分欣赏他做官奉公守法，举止端庄严肃，对皇太子朱标说：“这是一个品行端庄的人才，你应该一直用他到老”。