我的本命叫纳塔尼尔·兰彻斯特（nathanielnchester），1871年出生在荷兰登海尔德的一座海边农场。我的母亲维奥莱塔（violetta）是农场主的女儿。1867年6月，荷兰皇家海军hnlsbuffel号岸防铁甲舰在苏格兰格拉斯哥开始建造。19世纪末的维多利亚时代，格拉斯哥已有了“大英帝国第二城市”（sendcityoftheepire）的美誉。据说，当时全世界的船只和火车大多都是在格拉斯哥制造的。我的父亲赫尔曼·兰彻斯特（herannchester）是当时建造hnlsbuffel号和hnlsguea号姊妹舰的工程师，参与了1868年该船从格拉斯哥到登海尔德的处女航，因此来到了我的家乡，并与我的母亲相爱。因为厌倦了英国大城市繁忙嘈杂的生活，他决定留下来与我的外祖父一同经营农场。
那段时期，欧洲大陆正在经历风云变幻。1864年到1870年间，迅速崛起的普鲁士王国先后通过普丹战争、普奥战争、普法战争三次王朝战争，完成德意志统一。1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，帝国诞生。除奥地利以外的所有南德意志邦国都被普鲁士纳入北德意志邦联，德意志邦联改称德意志帝国。我恰好就出生在帝国诞生的日子，也是一年中最寒冷的日子，据我母亲维奥莱塔说那天一直在下暴风雪，与羊群走散的父亲独自冒着风雪勉强走回家，想告诉岳父不用担心，外面风雪这么大，羊群肯定会抱团聚集在一起不走动，等雪停了他就会去把它们找回来。作为荷兰人的岳父可坐不住，穿上毛皮大衣就要出去找羊。可是外面正下着鹅毛大雪，别说寻找羊群，在白茫茫一片雪地里根本无法辨别方向，密集的雪片使得能见度非常低，人在大雪中几乎寸步难行。父亲想要拦住他，可他是个急脾气。就在两人僵持不下的时候，家里的牧羊犬纳塔（natha）突然冲出房门，如同一支离弦的箭一样冒着大雪飞奔出去。母亲站在门口看着爱犬跑入白茫茫的大雪中，顿觉腹痛难忍，走回卧室躺在床上，心里却总惦记着家里的牲畜和爱犬。而且像这种天气，接生婆恐怕根本不愿不出门。家里没有其他女人，两个大男人手忙脚乱忙活半天也不见成效。沉不住气的岳父又要火急火燎地骑马去找接生婆，结果这种鬼天气，家里的那匹老马怎么也不肯出门。接近晌午的时候，外面的风雪似乎小点了，岳父又要走路去找医生，然而就在这时，屋内忽然传来一阵婴儿的啼哭声。听到声音的岳父终于愁眉得展。
“感谢上帝！”他高兴得两手举得老高，衣服上的雪都落在了地板上。恰在此时，门前的小路尽头依稀可见簇拥的羊群在灵犬的指挥下从风雪中走回来，颇有秩序地被领入了牲口棚。
“感谢上帝！”岳父又说出了那句话，脸上尽是欣慰的笑容。因为灵犬纳塔的那次“壮举”，外祖父特意给我取名“纳塔尼尔”，希望我能像他的爱犬一样机智勇敢。我5岁之前的童年，就是在纳塔的陪伴下成长。家里的大人们忙于家务的时候，它就是我的保姆和守护者。我家的农场就在离海边不远的田地上。为了生存和发展，荷兰人竭力保护原本不大的国土，他们长期与海搏斗，早在13世纪就筑堤坝拦海水，再用风动水车抽干围堰内的水，围海造田。外祖父自豪地称那些兼具勇敢与智慧的先辈们为“拓海者”，认为荷兰人能驯服海洋。
然而就在我5岁的那年，灾难却发生了。
1876年1月14日（历史上真实的年份应是1916年，此处为结合剧情略有改动），荷兰须德海水坝崩溃，海水倒灌，造成可怕的洪水泛滥，致使数万公顷土地被淹，上千人在那场灾难中丧命。关于那场灾难我并没有太多记忆，只记得一个自己坐在水中的场景。我抬头看着水面上父亲伸出一只大手将我捞起，母亲将我放进一只木盆里。外祖父为了保护羊群与洪水做着殊死搏斗，灵犬纳塔为了救他，与他一同被湍急的水流卷走。那天之后，那个古板而倔强的荷兰老人和他的爱犬再也没能回来，留给幸存者的除了丧失亲人的痛，就只有被冲毁的农田和破损的房屋。
从那天起，只有5岁的我发生了两个改变——再也不开口说话、睡觉时总会做梦。我总会梦见一片绿草如茵的山地，点缀着如蓝色镜面一样清澈的湖泊，远处还有白雪皑皑的山峰。出生在海边的我从未见过山，但那美丽的山林在梦境中却像家乡一样熟悉。妈妈说每个人的梦中都会有一个属于自己的童话仙境，但我宁愿相信那是天堂，是在这个世界上离开的人会去的地方。那如诗画般美丽的梦境几乎伴随了我的整个童年。
家乡发生水灾后的第二年，被海水淹没过的地方仍是满目疮痍。尽管洪水退去后人们试图再次恢复原有的耕地，但被海水浸泡、渗透过的土地却寸草不生。父母想搬到地势稍高一点的地方谋生，但整个登海尔德都在那场海坝崩溃造成的洪水中成了灾区。我们几乎无家可归，因为食物匮乏，只能挖出泥地中的郁金香球根充饥。