第一章踏上险途
当那座熟悉的宫殿再次眏入眼帘的时候，大隋内史侍郎裴矩便又忍不住再起皱起了双眉，一想到此次出使突厥的经过，裴矩便不觉有些头疼。虽说当初的主动请缨，也只是为了试探，打探那始毕可汗是否已有了对大隋动武的念头。可这样的结果仍不是裴矩所愿意看到的。
对于大隋送过去的那上好的茶叶与华美的丝绸，那始毕倒是照单全收，一点儿都没跟他裴矩客气，而对大隋急需的战马与牲畜始毕却是只字不提。之所以要说急需，只因此时的大隋正准备出兵讨伐高丽，对马匹的需求当然是毋庸置疑的，而那些牲畜也是准备要送往军前的。最后弄得裴矩实在忍不住了，便主动开了口：“对于之前我主与大汗商定的战马与牲畜，不知大汗什么时候可以交给本使？”
那始毕这才一脸哭相地道：“贵使你还不知道吗？去冬大寒，致使突厥各部的马匹与牲畜都成批成批的死去，不说与贵主之前商定的战马与牲畜不能交付，就连本王的属下都快吃不到肉食了，哪还有牲畜再交给贵使呢？”
虽说去冬确实较常年有些冷，但裴矩知道却也没达到始毕那夸张的程度。之所以要选择这个时间节点，究其原因说到底也确实是对这个始毕有些不放心。虽说这个始毕的老子启民可汗是在大隋的扶持下，这才统一了草原诸部，登上了汗位，之后与大隋也一直保持着友好的臣属关系。可既从启民可汗去世之后，这个始毕登上汗位以来，却屡屡有藐视大隋的举动，甚至已露出反叛的端倪。
大隋的君臣虽有心想教训一下这个始毕，只是眼下的处境却有些微妙。那个与突厥比邻的高丽更为可恨，竟公然举起了反叛大隋的大旗。大隋所能做的选择也只能是先出兵讨伐高丽，可这个始毕却又实在让大隋的君臣有些不放心。
这也不能怪大隋君臣多心，倘若始毕果真在大隋讨伐高丽的时候，也耍起反叛大隋的主意，并趁机出兵入侵大隋，虽不至于会让大隋陷入腹背受敌的窘境，但肯定会让大隋相当被动，至少要分出一部兵力去对付始毕。
这不禁让大隋的君臣很有些头疼，不敢放开手脚全力对付高丽。左卫大将军宇文述，礼部尚书杨义臣，太常少卿兼民部尚书的裴蕴等将领却主张率先讨伐突厥，以先解后顾之忧。而内史侍郎并兼掌兵事的裴矩却力主暂缓，待解决了辽东之事后，再来解决突厥之事，却又不敢对始毕完全掉以轻心，这才请求出使突厥，以探虚实。
于是这才有了裴矩的这次出使，名为两国正常的贸易往来，其实也是借索要马匹与牲畜为由，一者削弱突厥的战力，二者也是借机考察始毕的态度，看他是否已下定了决心要与大隋翻脸。不想这个始毕竟是相当的猖狂。不但断然拒绝了裴矩的请求，事后还让裴矩观看了突厥强壮的军威。还冠其名为请裴矩指点。
但裴矩知道这不是向自己耀武扬威又是什么？这还不算，最后这个始毕还厚颜无耻的宣称，为促进大隋与突厥的世代友好，请大隋国主恩准他讨娶大隋的皇室公主为妻。气得裴矩恨不能当场宰杀了这个畜生！
虽说这样的结果并没有出乎当初大隋君臣的预料，始毕要反本也是大隋君臣已有的共识，这一次只不过是进一步确认而已。却仍让裴矩感到愤怒与愧疚，甚至是羞愧难当。一想到那始毕的态度竟是如此的恶劣，对那些上好的茶叶与华美的丝绸，裴矩就心疼得不行。便忍不住心想，这当真是有负君恩啊。
“裴侍郎出使突厥回来了？”正想着心事，忽听到有人在招呼自己，裴矩闻声望去，见是正是此刻最不愿见到的宇文述，裴矩不觉有些头疼，忙立下道：“昨日晚间也才回到京中，这不还没来得及回禀陛下。”
宇文述瞧着裴矩讥讽地道：“裴侍郎此次亲往北地，可探听清楚那突厥的虚实了？可有反叛大隋的举动？”
裴矩却充耳未闻，只是道：“多谢大将军挂怀，那始毕心中所想弘大虽没能尽知，却也基本弄清了他心中的盘算，其狼子野心不小，早有入侵中土之心。”裴矩，名矩字弘大。
宇文述冷脸道：“这不是朝中众臣早有的共识吗？本将军只想听到裴侍郎还有没有别的见闻？没想到裴侍郎辛辛苦苦去了一趟北地，所见也不过如此，早知这样，又何必多此一举呢。”道完，早丢下裴矩，独自向前走去。
望着宇文述离去的背影，裴矩心中忍不住暗自打鼓，并暗暗地责怪自己，为何昨日一回来没有先去见一下杨广呢，即便杨广要训斥自己，至少不至于当众受辱，更不会惹来众愤，群起而攻之，看来今日这早朝自己决不能善了。
“裴侍郎。”
裴矩正欲举步，听闻招唤，寻声望去，见是吏部尚书苏威，忙苦笑道：“苏大人，好久不见。”
苏威道：“此次出使如何？”
裴矩苦笑道：“本希望那始毕能安守本分，却没想到那始毕比起以往越发骄横跋扈了，只怕早有了入侵大隋之心。”
苏威叹道：“这原本是意料中的事，只因弘大当初坚持，不愿大隋两面受敌，这才有了此行。”
裴矩叹息道：“只是不知陛下可还记得弘大的初心。如若也像左卫大将军只一味地责怪弘大的不是，今日朝会弘大当真要无地自容了。”
苏威忙安慰道：“弘大一直深受陛下的信任，量陛下不至于为此过分为难阁下。”
二人正说着话，这时右骁卫大将军来护儿走到边上出声道：“裴侍郎回来了。”
裴矩忙恭手道：“弘大见过将军。”
之后不时有人过来与裴矩打招呼，裴矩都一一与众人见过，随后又与众人一同进了大殿，然后都静静地立在那里等着杨广的到来。
杨广最近可谓诸事不顺，不只是高丽反叛了大隋，就连曾经的朝中重臣杨素之子杨玄感也带头造他的反，更让杨广感到郁闷的是，杨玄感并不是一方守将，更不曾统率着大军，手中本无多少兵力，完全仅凭振臂一呼而已，却能应者云集，在极短的时间里，便能结集十多万的兵马。
这些人中并不只是只有普通百姓，当中更有不少士族子弟，甚至还有八柱国的后人，那个同是八柱国的后人，后来曾叱咤一时的李密便特地从长安赶了过去，成为杨玄感的重要谋主。更有甚者不少朝廷大臣都成了杨玄感的帮凶，还不仅仅只是那些地方大员州刺史，就连朝中重臣光禄大夫赵元淑，兵部侍郎斛斯政都为其暗中传递消息。
杨广禁不住常常暗问自己，这些人到底怎么了？自己给他们高官厚禄，让他们享尽做人的风光，却仍不思感激，宁可冒着杀头的风险仍要造自己的反，只是自己到底又做错了什么？可仔细想想自己却又从没亏待过他们！这才是问题的症结，那只能说这些人都是狼心狗肺，都是有负圣恩！
但这并不能让杨广的心情好过多少，而是更恶劣了，因为杨广知道一个人若只是行为粗鲁，不辩事非，或许还可救药，可如若连良心都已没了，那当真是不可教化！虽说杨玄感的叛乱后来为大将宇文述与来护儿所破。但征伐高丽之事却因此被眈搁下来。何况还有突厥在那边蠢蠢欲动，总不能让杨广完全放下心来。
夜里又没来由地做了一个怪梦，梦见群狼在蚕食一头大象。大象向来以体形巨大著称，本是陆上之王，而一只狼那怕是到了壮年都无法与大象的一只足相比。也因此如若在平时，不要说狼群去袭击大象，见到大象都要绕道而走。但梦里那群狼不但攻击了大象，还让大象力战不支，终为群狼所食。杨广当即一惊而醒，之后便再无睡意。
早上起来后，梦中的场景一直都挥之不去，这不禁让杨广有些闷闷不乐。萧皇后见他心情不佳，便小心地侍候着杨广用了膳食。只是用膳之后，杨广却仍没有即刻前去大殿上早朝的想法，仍旧坐在那儿发呆。也许接二连三地遇上这些烦心的事，早让杨广没了当初初登基时的惊喜与兴奋了，有的只是疲惫。他之所以拖延着不肯即刻前去大殿，只不过是再也不想听到什么不好的消息了。
只是自己毕竟还是一国之主，有些事即便杨广想刻意回避，杨广却也知道自己终究是逃避不了。也因此，即便是很不情愿，杨广最终还是站起身向殿外走去。进入大殿，在那张龙案后坐稳，待众人施礼后，杨广这才冷着脸打量着殿上的众臣。