鼎湖国是一个小国，国家全境八城三十二镇，总人口不过六百万,国都定于广鹿城。鼎湖国国姓为陈，国主陈成智时年四十六，已在位六年。
尽管陈成智已经在位六年，他却越来越奢靡，而自从他娶了一位武宁国的郡主武雪菲，胆子也变得越来越小。
前面六年，广鹿城的皇宫扩大了不止一倍，陈成智征集民夫五十万，新建设了加吾殿、千金殿、协代殿、大英殿、永定殿、甘德殿、礼泉殿、飞云殿等八大建筑群体。接下来，在今年伊始，在贵妃武雪菲的倡议下，国家又新征发八十万民夫，耗资千万，扩建广鹿城的城防外城。一时间民不聊生，众多沿海渔村往往十室九空，不是被抓了民夫，就是逃亡异国他乡。
广鹿城城防建设的民夫居住工棚区污水横溢，垃圾堆积成山，四处便溺，空气腐臭不堪。
“王大哥，王大哥。”早晨起来，王宜伟还没有出门，就有人连滚带爬过来找他。王宜伟转头一看，是一同在工地上劳作的钱贵喜。
“不好了，不好了。”钱贵喜脸色苍白，说话哆嗦。“何同林一家都死了。”何同林是一块在工地劳作的工友，带着一个十二岁的孩子，父子二人，相依为命。平时大家有什么事情互相帮忙，因此比较熟悉，。王宜伟大眼一瞪，“怎么回事，前天不还好好的吗？走，我们马上过去。”
二人匆匆行往何同林的工棚，路上钱贵喜把事情经过说了一下。
原来昨天官府抓过来一批劳工，监工赵四把这批人赶到了工地的渗水区，又打又抽地虐待，还不给饭吃。这新来的两百多人，经过多天的长途跋涉，本来就已经劳累不堪，在经过这虐待，当天就死了四个。
钱贵喜有一个亲戚在这一批人里面，他偷偷给这个亲戚带了一点食物，被赵四发现了，当时赵四就叫士兵把钱贵喜和他那个亲戚打成重伤。工友把这几人背回来，当天夜里钱贵喜就死了。
王宜伟赶到了钱贵喜的工棚，一队士兵手持刀枪围着工棚，许多工友站在周围议论纷纷，指指点点。钱贵喜就死在木板床上，盖着一床破草席，孩子仰面躺在地上，脸色惨白双眼大睁，身下一滩血水，已经没了气息。
却是钱贵喜十二岁的儿子拿了菜刀要找赵四，当时被工友们劝住。但这事不知如何被赵四知道了，一大早赵四就带了一对士兵，把孩子杀死在工棚里，对外说是一个偷盗犯杀的孩子。
赵四此刻正站在工棚门口，和一个士兵有说有笑，见王宜伟赶过来，脸色一沉。“王宜伟，**的是不是不想活了，怎么什么事情你都要掺和。”
“赵尉官，钱贵喜是我的亲戚，我过来看看。”
“看什么看，马上要上工了，还不给我赶快去干活。”赵四找了几个民夫收尸首，叫士兵把大家都赶开了。
广鹿城是鼎湖国的国都，南临五通港，背靠丘陵，三面平原，就军事意义而言，是易攻难守之地。鼎湖国征发了八十万民夫扩建外城城防，按设计图，这第一年是准备挖掘一条宽百米，深十米的护城河，然后以护城河的泥土开始修筑宽十米，高二十米的城墙。护城河离广鹿城现城墙距离几千米，第一段已经开始了九个月，挖掘的长度也达到了二十里，但是对于整个百里的工程来说，这个长度需要的进度还是远得很。
工地上到处都是民夫，运送泥土的斜坡上，一辆又一辆的马车载着潮湿的泥土，排着长队正往前走，远远看去，队伍就像条黑色的绳子。中间的坡道比较陡峭，一群人正使劲推着一辆马车，前面四人牵着绳子，后面四人推，马憋足了劲，车辙陷在泥土里前后挪移，就是上不去。这八个人都是体格健壮的汉子，所以安排在这一段专门负责陡坡上车辆的通过。此刻王宜伟就在这一组推车。
肥胖的监工赵四手持皮鞭在一旁，吆喝了几次，显然是等的不耐烦了，皮鞭刷的一声就抽了过去。“给我下死力气往前推，不然爷爷我抽死你。”
皮鞭抽在推马车的一位壮汉的手上，立刻就现出来一条血痕，这位壮汉屈着腿，大腿肌肉紧绷着，正拼命往前使力。这一鞭抽在手上，痛的他手一松摔倒在路边。这边一松手，马车立时便往后退，将前面的四人拖倒在地，另一边车轮从推车的一个壮汉腿上压了过去，那壮汉惨叫一声，腿立时便断了，长长的腿骨穿到皮肤外面，鲜血直流。马车倒过去并不停止，接着撞到一匹马，那马半个身子栽倒在车上，后半个身子被顶着，再撞到后面的马车，四肢立时都断了。第三辆马车眼见不对，将马车斜斜赶开，两辆马车堆过来，这才停下来。一堆人人仰马翻挤在一起，惊叫痛呼声不绝。
“啊，我的腿！”断腿的汉子痛的在地上打滚，骨刺穿出皮肤外足有一掌宽，另一人将他拖到道旁靠在土堆上。前面拉纤的四人手脚均被划的鲜血淋漓。
“赵四，你做什么！”王宜伟怒吼一声。王宜伟身材高大，皮肤黝黑，鼻大嘴阔，眉毛怒飞，下面勒着一条兜裆部，胸口长着一片浓密的胸毛，两条手臂都有长长的疤痕，双手布满着厚厚的手茧，一看便是劳苦人家长大。此刻他正从地上爬起来，手指赵四，眼睛愤怒得要喷出火来。
监工赵四看到马车伤人，退开两步，也不看伤者，而是转身往坡上行去，一边喊卫兵过来。“赵四，你站住！”那汉子吼道，赵四反而撒开脚丫子跑上去了，立马就叫下来一队士兵。