两人在这观景台上感受着一碧如洗的天空下，这座码头城市的喧哗。艳阳之下，凉风徐徐。这实在是种享受。
“刚铎建国到现在，领下一共占有十一座大型城市。其中，八座傍山而建。”巴瑞特拿起桌上的两支烟斗，也递给瓦里多一支，“这是阿尔托曼人发明的烟草。我的医生说喝酒有损我的健康，但是吸这种叫做烟草的东西不会。您试试吧？”
瓦里多接过烟斗，照着巴瑞特的样子试着吸了一口：“我知道的一共有七座。那么，我不知道的那座傍山而建的城是——？”
“刚铎城。”巴瑞特吸着烟，眼睛舒服得作眯缝状。
“您是在引用海因里希大人的话吗？”瓦里多又吸了一口烟，他对于这种会造成成瘾行为的东西适应的很快，“这个国家是一座山峰，要想过上更美好的生活——”
“——就必须向上攀登。”巴瑞特放眼望向晴空，目光里流露出一丝贪婪。
瓦里多知道这才是他同类该有的样子，于是他把话题转移到实际问题上来：
“凭您的势力，恐怕城内的贵族已经没有一个不吸烟了吧？我舞场的客人也需要这些东西来放松精神。这会是笔好买卖。”
“元老院昨天的决议，这种健康的消遣物被定义为了非法商品。”巴瑞特的嘴角些微落下，对于商人来说，这个表情已经是相当不悦。
“这么说……？”
“是的，奴隶也好烟草也好，要想在城内流通，通通要经过元老院的审批。”
“元老们都脂膏不润……？”
“是的。”巴瑞特为难地呲着牙，像是一只鬣狗那样。“海因里希大人在这方面不肯变通，谁也不好说什么。”
他说完，又挑眉看了看瓦里多，看着他一头雾水的样子，巴瑞特放松了语气，说：“您对刚铎的政治史不太了解吧？”
“毕竟奈曼是个穷乡僻壤的地方……”瓦里多赔笑着。
“那我就有必要讲讲了。”巴瑞特一口接一口地吸着烟，“刚铎原本是个帝国。但是分封体系下的属地制给了公爵们太大的自由，帝国建制二十年后，公爵们的势力就已经比皇帝还大了。”
“那么，战争就要开始了。”瓦里多插话道。
“是的。海因里希大人为缓和阶层之间的矛盾，选择了对刚铎损害最小的一种战争——对外战争。”巴瑞特说，“不知您听说过公爵联合没有？”
“公爵们联合起来了？”瓦里多几乎要惊掉下巴，“那该是多庞大的一支军队啊！我们任何一个人恐怕都负担不了这样一支军队哪怕一天的开支。”
“海因里希大人和沃兰德将军为代表的公爵联合以刚铎与阿尔托曼的一次边境摩擦为借口，逼迫齐琉斯·刚铎对阿尔托曼宣战，这就是第一次刚阿战争的开端。”巴瑞特熟练地说出那些拗口的名词，似乎对这段历史很熟悉的样子，“公爵联合的总兵力大概是二十万步兵，两万四千骑兵和十来万的奴隶，而阿尔托曼算上奴隶的总兵力大约是四十七万。这是一场旷日持久的苦战，多亏有康尼格大公这样的常胜将军在，刚铎总算是打赢了。”
“皇帝退位那一年我还是个年轻气盛的小伙子呢。”瓦里多附和道。
“不错。公爵们凯旋而归后，齐琉斯·刚铎自知皇位不保，在以海因里希大人为首的多位公爵的威逼下主动退位了。”巴瑞特话风一转，“但这只是个开始。刚铎那时的领土超过了帝国时期的一倍，而公爵们如群狼环伺一样等待着分割刚铎的土地，这才是真正的问题。”
“元老院就是那个时候提出的。”瓦里多插话道。
“是的，海因里希大人的精明之处就是分割了公爵之间的共同利益。他提出以所有的参战公爵、侯爵建立元老议会共和统治刚铎的中央土地的决议，然后仅给予了所有的公爵刚铎边缘的小块地带作为封地，并给公爵们每人规划出可以征服的土地，互相之间不可攻击对方可以征服的土地。”巴瑞特停止了吸烟，语气里不无敬佩之情。
“听起来有很多伏笔。”瓦里多略微思虑一番，提出异议。
“但这是给予所有公爵最满意的答复。”巴瑞特斜眼瞧着瓦里多，“每个公爵都保留了军权，并且对自己的军事实力极度自信，周边的那些土地对他们而言简直是唾手可得，他们当然很希望其他公爵不要来插手自己的‘规划地’。这样一来，海因里希大人在最大限度地给予了公爵们想要的权利和土地的同时，轻而易举地分割了公爵联合。”
“是的，当利益在眼前时，就很难再考虑别的东西了。”瓦里多顺着巴瑞特的话往下讲。
“不过，你说的也对。这条决议直到现在也还是海因里希大人用来制约公爵之间势力的核心。”巴瑞特站起身来，望向这座暗流涌动的城市，似乎想看到那些藏在暗处的势力在如何所思所想，“去年发生的刚阿第二次战争是由韦塞尔将军一人指挥打赢的，我花重金从议会里的人那里买到了消息：战前，议会中没有一个人认为韦塞尔将军能独自打赢这场战争。他们连续召开了两次元老大会来讨论是否要由其他公爵来支援韦塞尔将军，全部因为海因里希大人投否而引起元老院派的反对而作罢。”
巴瑞特看了眼瓦里多，双方应该都已经明白了接下来该干什么。
“第三次讨论是否要由其他公爵来支援韦塞尔将军的元老大会就在一周后。”巴瑞特淡淡地说。
“但这次情况不同了。阿尔托曼眼见已经溃败，如果让韦塞尔将军一人吞并阿尔托曼，海因里希大人就会失去他对大公爵之间的制衡。”瓦里多放下抽完的烟斗，也来到巴瑞特身边与他并肩而立：“我想，商合会真正的东道主，是伊辛多夫·康尼格大公吧？”
“大公已经准备就绪，商合会随时准备提供给他战争所需要的一切。”巴瑞特并没有讶异于瓦里多优秀的判断，就好像那就是这位受邀客应有的素质似的：
“大公为尤里亚努斯大人还有我们争取到了元老大会的列席资格。”
“尤里亚努斯·马尼乌斯先生！”瓦里多没能克制住自己，叫出声来。
“是啊，所有商人的偶像。”巴瑞特仿佛这样的事见得很多，他不以为意地说：
“商合会需要一个在奈曼地区的发言人，好好表现。尤里亚努斯大人觉得你不错。”